干支十二家妖魔日記

第三十七集 松永茉己

　5月20日　13:50　任田高校　グラウンド

　 「準備はよろしいでしょうか、始め！」

　 こっちの次鋒は松永、対して向こうは午上だ。午上がどういう技を使ってくるか分からない上に、戦ったことあるのは日高だけだ、だから鞭を使うこと以外ほぼ謎。

　 「なーに、今回の相手はペット連れなわけ？」

　 「にゃーちゃんは、ペットじゃない、家族。」

　 「あっそう、どうでもいいけどそのペット、やっちゃっていいの？」

　 「出来るなら、やってみ。」

　 ああ女子って怖い、こういう口喧嘩がなんやかんや1番怖い。

　 「行って、にゃーちゃん、猫又変化(ねこまたへんげ)・黒豹(くろひょう)。」

　 「アアァァ！！」

　 「なんだ、猫がデカくなっただけじゃん。縛ってあげるよ、縛馬(ばくば)！」

　 前に日高を拘束した技か、しかしそれはにゃーちゃん相手に通じるのだろうか。

　 「アアアァァ！！アァ！」

　 午上に突進したにゃーちゃんは鞭の軌道が分かっているのか、鞭を避けながら午上の懐に入った！

　 「にゃーちゃん、やっちゃって。」

　 「アアァ！」

　 「へぇ、やるじゃん。だけどあたし、犬派なんだよねー。」

　 「アア！」

　 「にゃーちゃん！」

　 にゃーちゃんは午上に素手で弾き飛ばされた、黒豹になったというのにパワー負けした。これは単純に力において午上のが上であると証明した。

　 「なら、今度は！猫又変化(ねこまたへんげ)・猟豹(りょうひょう)！」

　 「にゃぉー…」

　 りょうひょう？見た目はチーターみたいになかったからきっとチーターなんだろう。それにしても、鳴き声かわいいな。

　 「結局猫じゃん、だからあたしは犬派だって言ってるでしょ？」

　 「知らない、にゃーちゃんは犬にはならないよ。」

　 そりゃそうだ、急に猫が犬になったら怖い。

　 「あっそ、なに？今度はスピード勝負がしたい訳？ならかかってきな。」

　 「言われなくとも、にゃーちゃん、行くよ。」

　 「にゃー！」

　 いかんな、チーターになったはずなのに可愛くなったって思ってしまう…てかチーター本当にそう鳴くの？

　※チーターの鳴き声は実際こんな感じです、結構かわいい。

　 「にゃーちゃん、正面突破！」

　 「にゃー！」

　 「バッカみたい、さっきと同じじゃん、そんなんじゃあたしには通じないよ！」

　 「にゃーちゃん、裏！」

　 「なに！」

　 にゃーちゃんは瞬間移動したかのように午上の裏を取った。なるほど、チーターになっただけでこんなにもスピードが変わるのか。

　 「痛いなー、制服が傷ついたらどうしてくれるわけ？」

　 「知らない、学校に言えばいいんじゃない？」

　 「にゃー…」

　 ダメだ、にゃーちゃんの鳴き声のせいで口喧嘩がどうでも良くなってきた。

　 「しゃーない、その猫、討つわ。」

　 「えっ…」

　 待てよ、今討つって言ったのか？それは…

　 「ダメ！」

　 「へぇ、そんなに拒むんだ、ならなおさら討ちたくなっちゃった。」

　 「それだけは…絶対に…ダメなの！！」

　 松永の様子がおかしい、健太じゃないからあんま分からないけど、妖気が乱れてるような、そんな感じがする。

　 「あなたには…私の…にゃーちゃんの…なにが！」

　 「あんた、なにをしようとしてるわけ？」

　 「にゃーちゃん、おいで。」

　 「にゃぁぁぁぁ…」

　 にゃーちゃんが怯えてる、というより、拒んでる。

　 「大丈夫、にゃーちゃんとなら、失敗しないから。」

　 「にゃう…」

　 「ありがとう、にゃーちゃん。行くよ、猫又憑依(ねこまたひょうい)。」

　 松永とにゃーちゃんが、一体となっていく、俺と酒呑様みたいに。猫又の特徴がそのまま松永に宿り、松永の体から猫耳や爪、2本の尻尾が生えた。

　 「にゃーちゃんは、もう二度と死なせたりしない！」

　 …

　 小一の頃、お母さんが私を連れてペットショップに行った。私は早く帰りたい早く帰りたいとずっと思っていたけど、ペットショップに着いたらいろんなペットが居て、私は目を輝かせた。

　 犬、猫、兎など、いろいろあった中、私は1匹の猫に心を奪われた、それがにゃーちゃんだ。にゃーちゃんはずっと私のことを見ていて、私もにゃーちゃんのことをじーっと見ていた。わざとあちこち歩いても、にゃーちゃんはずっとこっちを見てくれていた。

　 これは私が飼ってあげなきゃって勝手に思い込んで、お母さんに頼んでにゃーちゃんを家に迎え入れた。

　 にゃーちゃんは直ぐに懐いてくれた、何をしてもずっと一緒にいてくれた。

　 「これからも、ずっと一緒にいようね、にゃーちゃん！」

　 「にゃー！」

　 なんか喜んでるみたいで、私も嬉しかった。

　 家で一緒に遊んだり、一緒に寝たり、一緒に風呂入ったり、爪を切ってあげたり。にゃーちゃんとの思い出は数え切れなくなるくらい増えた。

　 しかしある休日、私はにゃーちゃんを外に連れていきたいとお母さんに言った、だけどお母さんは犬じゃないんだから散歩は大丈夫だよと言った。それでも私はにゃーちゃんと外で遊びたくて、お母さんに黙ってにゃーちゃんを外に連れて行った。

　 外に出ると、にゃーちゃんも凄く嬉しそうにしていた、頭がかなり良かったのか、歩道を出ないようにずっと歩いていた。

　 そして家近くの公園の前に着いた時に、私はいけないことをした。

　 「にゃーちゃん！公園だよ！公園で遊ぼ！」

　 私はかなりテンションが高くなって、周りが見えていなかった、横断歩道でもない所を渡って公園に向かおうとした時に、車が走ってきていた。

　 「え…」

　 私は動けなかった、なにを考えていたかはもう分からないけど、足が動いてくれなかった。その時だった。

　 「にゃーー！！」

　 にゃーちゃんが飛び込んできて、私を公園側に押し込んでくれた。だけどその後、車が何かにぶつかった音が聞こえて、嫌な予感がした。

　 「にゃー…ちゃん…？」

　 にゃーちゃんを呼んでも、動いてくれなかった、ただその場に横たわっていた。

　 「にゃーちゃん…ああああああああぁぁぁ！！」

　 なにもかも考えられなくなった、自分のせいでにゃーちゃんが轢かれたとか、運転手の速度違反とか、そんなことどうでも良くなった。ただただにゃーちゃんがもういないことしか、考えられなかった。

　 その後、警察の人が来て、取り調べをしていたけど、私はなにを聞かれても返事できなかった。それくらい絶望していたのだろう。

　 まだ家に迎え入れてから半年しか経ってないのに、せっかく出来た新しい友達で家族なのに、こんなもあっさり失ってしまった。

　 警察の人に死体はどうするの？と聞かれたので、私は自分で埋葬してあげたいと、家の庭に持ち帰った。

　 「ごめんね、にゃーちゃん、私のせいで…」

　 にゃーちゃんはなにも返事してくれない、当たり前だよね、もうここににゃーちゃんはいないんだから。

　 「さよならにゃーちゃん、半年だけだったけど、楽しかったよ…」

　 涙が止まらない、にゃーちゃんを失った悲しみは私にしか分からない。だからこの悲しみと共に、にゃーちゃんを埋葬してあげよう。

　 掘った穴ににゃーちゃんを入れ、その上に土を被せた。とても辛かった、もし自分がこうなったらと考えると吐き気がしてきた。だからにゃーちゃん、助けてくれて、ありがとう。

　 「にゃぉー…」

　 「えっ…」

　 後ろから猫の鳴き声が聞こえた、振り返ってみたら、そこにはにゃーちゃんがいた。

　 「にゃー…ちゃん…？」

　 「にゃー！」

　 「にゃーちゃん！」

　 どういう奇跡か、にゃーちゃんは生き返った。ただ死体は土の中に埋めたはずなのに、どうして後ろから帰ってきたんだろう。でも、そんなことがどうでもいいと思うくらい、嬉しかった。ただ尻尾が2つになっていたのが、少し気になった。

　 このことから2年後、妖魔の気配がすると、家に小犬丸さんっていう人が来ていた。

　 「ねぇお嬢ちゃん、君のお家から妖魔の気配がするんだけど、なにか身に覚えはない？」

　 言っている意味が分からなかった、妖魔なんて、家にはないのに、なんでそんなことを聞いてくるのだろうか。

　 「気配からして、そんなに問題にならない妖魔だと思うんだけど、万が一のために、正体だけはハッキリさせたいんだよね。」

　 「いえ、私は、分かりません。」

　 本当に分からなかった、身に覚えなんてこれっぽっちもなかった。そう思った時ににゃーちゃんの2つに分かれた尻尾の事を思い出した。

　 「にゃー。」

　 「にゃーちゃん！今は！」

　 「なるほど、そういうことねー、お嬢ちゃん、その猫はね、猫又っていう妖魔なんだよ。」

　 猫又、猫が稀になる妖魔らしい、だけどそれはそれこれはこれ、にゃーちゃんはにゃーちゃん、それ以外の何でもない。

　 「おじさん、にゃーちゃんは悪い子じゃないよ。」

　 「おじさん…かぁ…オイラそんなに年取ってないんだけど…まあいいや、悪いけどちょっとそのにゃーちゃん借りるよ。」

　 「にゃー！！」

　 素早い動きでにゃーちゃんを捕まえた、なんなのこの人…

　 「おっとっと、暴れないでくれよ、変なことするわけじゃないんだから。」

　 「にゃーちゃんを離して！」

　 「そうはいかないな、お嬢ちゃん、こいつは妖魔だ、いつ危険なことをするか分かったもんじゃない。」

　 「だからにゃーちゃんは、悪い子じゃない！」

　 もう、にゃーちゃんを失いたくない…もう家族を失いたくないよ…

　 「いいかにゃーちゃん、一瞬で終わるから、我慢してくれよ。」

　 「いやぁぁ！！」

　 「にゃ…にゃぁぁぁ！？！？」

　 「えっ？」

　 小犬丸さんが急ににゃーちゃんをもふもふし始めた。

　 「かわいいなこいつめ！ほーらオイラと遊んでくれよ！」

　 なんなの…この人…

　 「オイラ名前は小犬丸って犬ついてるけど、実は猫派なんだよ！こらにゃーちゃん！服を引っかけない！」

　 「にゃーー！！」

　 もうわけがわからないよ…

　 10分後

　 「ふー楽しかった〜、家で猫飼いたいけど許されてないんだよ、だからたまに猫カフェとかこっそり1人で行ってるんだけどね。」

　 もうわけわからない事しか言わなくなった。

　 「今回の件、オイラが特別に秘密にするよ、だからまた来た時はにゃーちゃんをもふもふさせてね！そして茉己ちゃんだったかな？君は将来任田高校に入りたまえ、オイラがいろいろやっておくから、な！」

　 私、まだ小学生なのに、もう高校までの将来を強制的に決められちゃった…

　 「にゃーちゃんのこともオイラが何とかする、そうだな、特別許可証みたいなものを発行しておこう、そうすればにゃーちゃんを守れる、それでいいか？」

　 「う、うん…」

　 「おっし！じゃあ決まりだ！ハハハッ！」

　 小犬丸さんがなにもかもやってくれたおかげで、今の私とにゃーちゃんがいる。

　 だから…

　…

　 「今度は…私がにゃーちゃんを守る！」