第三部 碧玉の男装香療師は、国を滅亡させる!?
序-1 僕のせいで!?
「なにっ! あいつが女だっただと!?」
「しかも、陛下も知っていたですって!?」
「ありえないね。僕達を騙してただなんて」
医官達から向けられる目は、出会った頃のものよりも遙かに冷たい。
「ち、違……っ」
やめてよ。
そんな目で見ないで。
違うんだって。
「女人の身で我々を欺いて働いていたとはけしからん! 牢塔にて裁きを待て!」
御史台の官服を着た者達に両脇から腕を掴まれ、ずるずると引きずられていく。
「待って! 僕の話を聞いてよ!」
しかし、誰も耳どころか目すら向けてくれない。
そのまま月英は牢塔へと放り込まれた。
そして時を同じくして、女の身であると知っても宮中で働かせ続けた燕明も罪に問われ、朝廷官達によって投獄されてしまった。
すると、燕明がいなくなったことで、異国融和策に内心では反対していた者達が次々に声を上げ始める。その声はだんだんと大きくなり、朝廷官達は開国の断念を取り決めた。
結果、異国融和策の象徴である亞妃は後宮より北の白国へ突き返され、その亞妃へのぞんざいな扱いに激怒した大于が、全部族を率いて萬華国に攻め入り、萬華国は戦火に包まれ民は逃げ惑い国は阿鼻叫喚の地獄絵図で――。
「――ぼぼぼぼ僕のせいで萬華国が滅んじゃう!!」
月英がガバッと勢いよく上体を起こせば、目に入ってきた景色は牢塔の薄暗い石壁でもなく、阿鼻叫喚の地獄絵図でもなく、毎日見ている自分家のひびが入った土壁だった。
「あ……なんだ夢か」
額を手で拭うと、汗で濡れていた。
「あははは、僕ってばなんて馬鹿な夢みてんだろ。ありえないってば」
しかし、ほっと安心したのも束の間。
「……いや…………いやいやいやいや」
この夢が正夢になる可能性があることを思い出す。
拭ったばかりの額が再び、じわりと湿り気を帯び始める。
「――っどうしよう! 絶対ばれたよね!? 絶対気づいてるよねアレ! 昨日の万里のあの叫びはそういう意味でしょ!?」
胸を触られた。しっかりと。
油断してさらしを緩めていた胸を。
それで叫ばれたし、こちらも叫んだ。
そのまま月英は逃げるようにして家へと帰ってきたのだが。
「あああああああああああ! きっと今日には衛兵が僕を捕まえにくるんだ! 国家なんたら罪とかで僕は死刑になるんだ!!」
身を隠すように掛布をバサッと被り、丸まった月英。
月英はその日、ずっと丸くなって震えながら一日を過ごした。
翌日、藩季からもらった干し棗で飢えをしのぎながら過ごす。
しかし――。
「……来ない」
もしかしたら家が分からないのかもしれない。
下民区は路地などあってないようなもので複雑だ。
今、様子見で外に出るのは危険である。
もう一日待ってみた。
しかし――。
「……やっぱり来ない」
もう三日目だ。
万里が当日ではなく翌日に御史台に駆け込んでいても、そろそろ音沙汰くらいはあって良いはずなのに。
「あれ?」
のそのそと掛布の中から這い出て正座する月英。その首は傾いている。
「もしかしてこれって――」
月英が一つの結論に至ろうとしたその瞬間。
「月英、大丈夫か!」
家の戸を壊さんばかりに開けて、場にそぐわない眉目秀麗な男が飛び込んできた。
「え……陛下が、どうして……」
もしかして、やはり彼も断罪され王宮から逃げてきたのでは、との考えが一瞬頭をよぎる。
入り口に仁王立つ美丈夫――燕明と目を丸くした月英の視線が交われば、彼は飛びつかんばかりに月英の肩を掴み揺らした。
「無事か! 餓死してないか!?」
「ががが、餓死?」
「意思疎通できてるな! よし!」
いや、疎通はできていない。全くよしじゃない。
状況が理解できていない月英を置き去りに、燕明は一人自己完結するとひしっと月英に抱きついた。
――あ、あれぇ……どういうこと?
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