碧玉の男装香療師は、ふしぎな癒やし術で宮廷医官になりました。

終ー1 あ！ 君達はいつぞやの…

　亞妃に呼ばれ、月英と万里が芙蓉宮を囲う壁の門扉を開けたときだった。

　背に、金（カナ）糸（リ）雀（ア）声の嘲弄が掛けられたのは。

「あら、やだぁもう……まだ鼠が出るなんて」

「暫く見なかったから、てっきりいなくなったものと思っていたのに、ねぇ？」

　振り向けば、実に既視感のある光景――袂で口元を隠したいつぞやの侍女達が、隠す気のない嘲りを口にしながら、芙蓉宮の門前を通り過ぎようとしていた。

　侍女達は月英の視線に気付くと、顎を上げて明らかな侮蔑の視線を向けた。

　それにしても、中々に度胸のある侍女達である。

　確か、以前彼女達は鼠は『二匹』だと言っていたはずだ――月英と亞妃だと。

　今、彼女達の目の前には後宮妃である亞妃の住まう宮があり、門扉も開いている状態だというのに。よくもこんなに堂々と陰口を叩けるものである。

「よっぽど馬鹿なのかな？」

「おい……っていうより、聞かれても問題ないって思ってんだろうな」

「なるほど、舐めてるわけだ」

「とりあえず、敵に回すと厄介だから無視しとけ。行くぞ」

　ほら、と万里は先に門扉をくぐる。

　月英も後をついてくぐろうとすれば、それをあしらわれたとでも取ったのだろう。侍女達は一瞬悔しそうな顔をした後、声を一段と大きくする。

「そういえばぁ、この宮の妃妾様ってどうやら病んでるらしいわよ」

「あらぁ、お可哀想。でしたら無理なさらないで、さっさと北の奥地に帰ればよろしいのに。そういえば、鼠って寒さに強いんだったかしら」

　さすがにこれにはカチンと来た。

「すみませんが、その下品な口を閉じていただけませんかね。正直不快でして」

「おい、無視しろって……！」

　万里がやめろと腕を掴むのも構わず、月英は宮に入りかけた足を引き戻し、彼女達を睨み付ける。

　たちまち侍女達は色めき立った。

　口を慍色に尖らせ、眉間をこれでもかと顰めている。

「あらぁ、どこで喋ろうと私達の勝手でしょう？　どちらかと言えば、あなた達の方が百華園（ここ）では部外者だというのに」

「内侍官ならともかく、医官ごときに喋る場所まで指図される覚えはないわ。それに、私達のどこが下品なのか教えてほしいものだわ。ただ単にさっき鼠を見たから、話題に出しただけなのに」

　すると侍女の一人が「ああ」と、満面の笑みで手を打った。

「もしかして、ご自分のことだと思われましたぁ」

　侍女達はクスクスと勝ち誇ったように、月英に嗤笑を向けた。

　月英達を対象としているのは明らかだというのに、揚げ足を取って逃げようとする、その姑息さがまた腹立たしい。

「そうやってまた――！」

　月英が声を荒げようとした刹那、横を高速の何かが通り過ぎた。

「キャアァ!?」

「ひゃんっ！」

　月英が「え」と怪訝に声を上げるよりも、侍女達が悲鳴を上げる方が先だった。