碧玉の男装香療師は、ふしぎな癒やし術で宮廷医官になりました。

4－6 どうして

　月英と万里は顔を見合わせると、二人して肩をすくめて苦笑した。

　クツクツと喉を鳴らして渋るようにして笑う万里に、亞妃は少々頬を膨らませる。

「それ、お姫様のお父様ですよ」

　え、と亞妃は頬から空気を抜いた。

　そして月英に確かめるように、丸々とした目を向ける。

「大于さんです」

「大于……」

　それは、皆が彼を呼ぶ時の彼の名。

　それは、亞妃が隣で一番聞いた父の名。

「亞妃様、もう一つ贈り物があります……というより、ある人から預かってきました。亞妃様に渡してほしいと」

　そこで亞妃は、ずっと入り口に立てかけられていた大きな袋の存在を思い出す。それは今日、万里が背に携えてきた謎の袋。

　一切話題に上がらないので、すっかり亞妃も忘れていたのだが。

「しっかりと、その意味を噛み締めてくださいよ。お姫様」

「どういう意味ですの？」

　万里は答えず、ずるい笑みを浮かべ亞妃へと袋を手渡した。

　怪訝に眉を顰めつつも受け取った亞妃は、ズシリとした予想外の重みに驚く。

　革紐でしっかりと縛られた袋の口をほどき、中にあったものを露わにした瞬間、亞妃は声も息すらも失ってしまった。

　袋がめくれるようにして出てきたそれは――

「――弓……ですわ」

　しかも、ただの弓ではない。

「これはお父様の……っ、どうして……どうしてこのような物がここに!?　だってこれは、わたくし達白土の民にとっては命と同じくらい大切なもので――っ」

　袋には、弓弦がまだ張られていない弓と矢が収められていた。

　亞妃が引くには随分と大きいし、なにより弓束（ゆづか）の色が、長いこと握り続けたように剥げている。

　それは彼女が言ったとおり、大于の弓。

　星が飛ぶように、亞妃は目をチカチカさせて弓を隅々まで見つめ、そして一度は引っ込んでいた涙を、ぽろ、と落とした。

　亞妃は、月英にも万里にも何も聞かなかった。

　二人も何も言わなかった。

　亞妃は、自分の背丈ほどもある弓を、愛おしそうにただただ抱き締めていた。

　やはり、彼の言った通り言葉はいらなかったようだ。

　自分には持ち得ない『家族の絆』というものに、僅かながらの羨望を覚え、月英はその時のことを思い出していた。

　　　　　　　◆

　待雪草（スノードロップ）が大地を白く染める光景を前にして、月英は心にわだかまりを抱えていた。

　言わなくても良いことかもしれない。

　他人の口から聞くことではないかもしれない。

　しかし、二人が直接言葉を交わす機会はもう来ないかもしれないと思えば、このまますれ違ったままでいて良いはずがなかった。

『大于さん、実は亞妃様は――』

　月英は、亞妃が今回の輿入れで抱いた思いや、北の地でどのように思い過ごしてきたのかを話した。

　そして今、それらの過去全てを捨てようとしていることも。　

　大于は最後まで口を挟まず、静かに月英の話を聞いていた。

　そして全てを聞き終わったとき、彼の口には真一文字の線が引かれていた。

『……リィが、部族を居づらく思っていることには気付いていた。だから、私は萬華国の開国を知って、すぐにあの子の輿入れを決めたのだ』

『亞妃様は、自分は脚が不自由で部族では役立たずだから嫁がされた、と言っていましたが』

『私含め、誰一人としてそんなことは思っていない。貰い手がなかったのは、私が全て断っていたからだ』

『え、そうだったんですか!?　どうして、そんなことを……』

　そのせいで、亞妃は自分が求められない存在だと、思い込むはめになったのだが。