すべてはあの青のせい

波乗りと恋

彼は思ったより丁寧にレクチャーしてくれた。

パドリングのやり方から、バランスの取り方まで。全くの初心者の私がいきなり波に乗れるわけはないので、まずはサーフボードの上に座ることからだ。

簡単そうに見えても、やってみるとこれが意外と難しい。すぐにバランスを崩して、ひっくり返ってしまうボード。落ちて沈みそうになる度に、彼は私を海から引き上げてくれた。

何十回と繰り返すうちに、私を支える彼の腕が次第に私の命綱となっていった。

少し冷たい海水の中でつかまる彼の腕と胸は、頼もしかった。

幾度とない挑戦の末に、ようやくボードの上に私が跨（またが）った時には、

二人とも思わず歓声をあげていた。

彼がいたずらっぽく、私の青いビキニのお尻を軽く叩く。

その拍子にバランスを崩し、また海の中へ落ちる私。

救い出された私は彼に馬乗りになると、仕返しにその肩を無理やり沈めてやった。不意をつかれた彼はホントに慌てて、それが可笑（おか）しくてお互いにひたすら爆笑していた。

なに、この映画みたいなシチュエーション。

BSで放送してるアメリカのティーンのドラマシーンみたいだ。

遠い国で本当に今の自分に起きていることなの？

私はにわかに信じられなかった。

そして、次の瞬間。

「君はきれいだ……」

彼から発せられた耳を疑うその言葉は、ほんとにまっすぐ私の心臓を射抜いた。

ああ。まんまと落ちてしまった。すっぽりと。

恋の穴に。

きれい？　違う。私はお世辞にも綺麗とか美人なタイプじゃない。

スレンダーというよりぽっちゃりだし、海水に何度も飲まれ、ウォータープルーフのマスカラもアイラインも落ちて、目元はきっとパンダ目になってる。

でも、例え嘘だとしても。たった一度でも、そう囁（ささや）いてくれる男がいたことに、私は猛烈な幸福感に包まれた。

けど、とっさに何と言っていいかわからない。そこまでの英語力は私にはない。

だから目の前に浮かんでいる彼の姿そのままを口にした。

少し天然パーマっぽい金髪からこぼれ落ちる水滴。

この海と同じ大きくて深い青の瞳。近くでよく見ると青い虹彩（こうさい）をとりまく金色の輪が見える。どちらも私の身体にはない色。

高い鼻梁（びりょう）。少し口角が上がり気味の厚い唇。

「あなたこそ。ハンサムだよ」

それを聞いた彼はびっくりして照れまくっていた。

てっきり言われ慣れているのだろうと思った私は意外だった。

小っ恥ずかしくもストレートなその言葉が、思わず口から吐（つ）いて出たのは母国語でないからこそ、かもしれない。

私がボードの先頭に跨（またが）り、彼が後ろで上半身だけ腹ばいになって漕（こ）ぐ。タイミングを見て彼がボードの上に立ちがる。でもすぐにバランスを崩して二人して海水に落ちてしまう。

それを繰り返すうちに、ついにボードの上に立ち上がれるようになった。

そして、ボードに立つ時間が増えていったその時。

ついにそれは来た。

ボードに立ち上がった彼が、前に座る私の二の腕を掴む。素早く立ち上がるとものすごい勢いで波がボードを海岸へいっきに押しやる。遠くに見えていた岸辺に建つホテルの群れが、みるみる目前に迫ってきて怖いぐらい。

たぶん車と同じぐらいのスピード。時間にするとわずか３秒ぐらいだ。

気がつくと沖から砂浜近くまで着いていた。

興奮した私たちはキッズのようにハイタッチをし、そのままの勢いで思わずハグを交わしていた。