美少女天使の告白受けたし、勇者なるわ！

◆ １６・悪魔の食べ物 ◆

　アーラの足に巻き付いた物を片手で斬りあげる。

　思いの他、軽い感触で本体とが切り離された。未だ巻き付いたままの粘液は彼女の足に水の膜のように広がる。

「……ぁ、ぅっ」

　彼女は為す術なく、地面に倒れた。

　同時に本体が彼女の体に翼に巻き付く。すぐにランドールの光魔法が構築されていく。

「〈　フォス（光よ）・バゥラ（球と成せ）……！　〉」

「〈　ディアフォルティーオ！　〉」

　それは光の暴力。

　ランドールより一歩早く唱え終わったのはドミティアだ。

　彼が放とうとしていた何倍もの光が周囲を照らす。瞬間的にその光量の巨大さにルーファは闇の呪文を展開する。

「〈　スコターディ（闇よ）・フィーポース（壁と成せ）・エクサーリエクスピィザ！！　〉」

　結界よろしく飛び込んできたランドールを巻き込み、ドミティアの光を防いだ。

　光と闇の狭間たる人間すらも焼き尽くしかねない光の爆発は、始まりとは逆に穏やかに収束する。

　残ったのは地面に手をついて倒れたアーラだけだ。

「アーラ……！」

　駆け寄る寸前で、彼女の前に闇が姿を現す。

　それは黒くブヨブヨとした水袋のようだった。形が人型へと変貌し、少年の姿として定着し終える。

　年の頃なら十代前半、放埓（ほうらつ）な水色の髪に、深い海の底のような瞳をしている。白い手には短い杖、王侯貴族が着るような衣裳とマントを付けた顔は、それでも人間の子供には出来ぬ冷笑を浮かべていた。

　何より人と違う事は、その背に隠しようもない大きな黒い翼がある事だ。

　悪魔……っ！

　ルーファの本能が危険だと告げている。足先から背中へと焦燥が駆け巡る。

　少年はチラリとこちらを見て、唇を舐める。

「おぉ人間、その怯えは当然だとも。俺はお前たちとは違う存在だからな。地上に用はないが、こういう餌が時々紛れてくれるのはありがたい。今日は天使が……」

　少年の足元でアーラがフルリと震えた。

「ん、お前もしや……」

　少年が驚いたように目を見開く。一瞬の動揺、それをルーファは見逃さなかった。

「〈　ペトゥラ（土よ）・フィーポース《壁と成せ》・アスピィーダ！！　〉」

　彼の呪文は二人を正しく分かつ。

　両者の間に土の壁が立ち上がり、少年からアーラを隠した。

　少年は突き立った壁を見上げる。その姿はどこまでも無防備。

　泥、水袋、予想されるヤツの属性は水だ！　定石なら土魔法で……っ。いや、ここは……炎！

　一瞬の相互理解。

　ルーファたち三人の視線が絡む。

　「〈　フォティア（炎よ）・トゥリー（槍と成せ）　〉」

　ほぼ同時に詠唱を始めたのはランドールだ。

「〈　ネロー（水よ）・トゥリー（槍と成せ）　〉」

　異種属性、同様の発動形態、同格の熱量。

　示し合わせの言葉すらなく、同じ言葉が紡ぎ出される。

「〈　エィクィリーシィ！　〉」

　二つの声が放つ力は赤と青の槍の姿をして少年に向かう。

　力は拮抗し、擦れパッと火花を散らすも到達の寸前。

「〈　ネロー　〉」

　少年の一声だ。

　それは雫だった。

　一言で少年の杖の先に生まれた丸い小さな水の珠。

　大爆発すらも起きず、二つの魔力が雫へと吸い込まれて消える。

　んだと……？　そんなの別次元の所業じゃねぇかっ。

　愕然とするルーファに、少年が杖を軽く振る。同時にリンと高い澄んだ音。

　同時に崩れ落ちる、土の壁。

　露（あらわ）わになる天使の娘。

「邪魔をするな、人間。数百年ぶりの餌なんだ」

　少年の瞳にゆらりと黄金の波が生まれた。