美少女天使の告白受けたし、勇者なるわ！

◆ １１・戦う理由 ◆

「〈　アエーラス・ズレパーニ　〉」

　その声は低く厳かに響く。

　聞こえたと知覚した瞬間に、ルーファは振り返る。天使を肩に担ぎ上げ、両手を突き出し叫んだ。

「〈　スコターディ（闇よ）・フィーポース（壁と成せ）・エクサーリエクスピィザ！！！！　〉」

　黒い球――それは闇のカーテンのように敵との間に広がる。

　一つの呼吸の差。

　相手の術が完成する。

「〈　ディエスシーゾ！　〉」

　暴風が鎌のように周囲を切り裂きながら向かってくる。土塊（つちくれ）を巻き上げ、闇のカーテンにぶつかるまで秒すらもかからない。

　摩擦音すらなく、少しずつ闇は鎌を解かしていく。

　なんで、時間かかって……っ！？

　体感にして三秒は要してどちらの魔法も消え去る。静まった世界に『彼』が降り立った。

　天使の落下とは違う優雅にして緩慢な着地。

　波打つ金髪、青い目をした小柄な男だ。身長も年もアーラと同じくらいだろう。彼は仏頂面で、宣言した。

「ボクと戦え！」

　ルーファには戦う理由がないので、彼の言葉はサー・ランドールに向けられたものだろうと顔を向ける。

　こちらは木の陰に隠れていた。

「イヤだ！　私はそもそも戦いたくないんだよ！！」

「サー・ランドール、それでも勇者か！　男か！」

　追ってきた人物が怒鳴りつける。

「お願いだから、見逃してよっ。私は神に仕える神官だよ！？　無益な争いなんてしたくないんだよ！」

「情けないっ」

　怒鳴り合う二人を観察し、ルーファは肩に担ぎ上げていたアーラを下ろした。こんな所は一刻も早く去るべきだ。

「ごめんな。苦しくなかったか？　大丈夫そうなら行こうか」

「うん、大丈夫だけど……ルフス、あの子と」

「アーラ、あの二人は取り込み中みたいだし、邪魔するのは良くないと思うんだよな、俺様」

　純真無垢な天使は二人を見つめ、小さく頷いた。

「じゃあ……待つ？」

「他の町でな！　他の町で……待ちたいな、みたいな」

　アーラが頷くより早く、小柄な男がルーファに剣を突きつける。

「戦え、ってのはお前も入っている。ボクの魔法を防いだんだ、見込みがあるぞ」

　凶悪に笑う様は悪魔と揶揄（やゆ）されても仕方ないものだ。途端ランドールがルーファを売った。

「そうそう！　その子ね、めっちゃ強い！！　ミンター君って言って次代の勇者っていうか、むしろ私、負けたからね！！　さっき負けたの、秒殺だった！！」

　平然と負けた発言をする年上の男に舌打ちする。恐らく『セイジョ』を持っているのだろう。いくら危険物を所持した相手とは言え、その逃げ口上はあまりに情けない。

　ルーファの視線を受けても、平気で親指を立てている。

「ほう、ますます面白いじゃないか。腰抜けでない証明に戦っていけ、自称勇者」

　殺（や）る気全開で、小柄な金髪男は剣を構える。ルーファも腰に差した剣の柄へと手を伸ばす。

「あ、ミンター君、一応の忠告！！　その子、女の子だから！！」