美少女天使の告白受けたし、勇者なるわ！

◆ ９・勇者を廃業したい男 ◆

　サー・ランドールの方がこちらに気づいてしまったのは計算外だった。反面、己の名声をも感じる。

　近寄ってくる男は波打つ黒髪をリボンで結んだ、灰色の垂れ目で、二十歳そこそこに見える。話ではルーファよりも五才は年上のはずだった。

「君、アレだろ！　あの、なんだっけ、あの……あー……うん、若人（わこうど）よ！」

「お邪魔しました。行こう、アーラ」

「待て待て待ってほしい！　実は私はサー・ランドール！　人呼んで勇者だったりする者ですっ」

　ルーファは己の名を覚えられていないことに加え、噂のサー・ランドールの人と形（なり）に失望を禁じ得ない。名声すらも地に落ちた気分だった。不快感を感じながら、背を向ける。

　ただ、アーラだけは驚いた声を発する。

「え、ユーシャ？」

「おっと……アーラ、偽物だ。ヒトにはいっぱい偽物がいてな？　こういうのは後で教えてやるけど、すごいタチが悪い、詐欺ってんだ」

「サギ？」

「そう。それと……おっさん、ウチの天使ちゃんに近づいたら戦闘タイム突入すっからな」

　はっきりと明言し、天使の手を引く。

　彼女の方は勇者という響きで意識を半分持っていかれている。

「ルフス、この人……違う」

　やがてアーラが言った。

「ギェンメーロゥス、パーロス」

。

　彼女の言葉の意味は分からないが、天使の宣告は下されている。『違う』というのなら『違う』のだ。間違いなくランドールは勇者ではない。その言葉は同時に、好敵手かもしれないと思っていたルーファの興味すらも奪っていた。

「待て待て待って、ほんとに待って！　君たちどれだけ酷いんだっ。君、アレでしょ、最近出て来たポッと出のお坊ちゃんで、名前は……ミ……ミー…ミンファ」

「誰だよ！　ミハイル・ルファ・ミンターだ！　知り合いじゃねぇからミンターと呼べよ」

　流石に切れて怒鳴るも、相手は落ち着けとばかりに両手を上げる。

「聞いてほしいんだ、ミンター君。実は、私ね、勇者を降りようと思ってるんだよ。それで次なる世代捜しの旅をしていたんだ。君、めちゃくちゃピッタリだよ、勇者業イケそうな顔だし！」

　ルーファの冷たい視線にもめげず、彼は更に言い募る。

「そうだ！　ちょっと私と戦わないかな？　それで勇者引継ぎ式に繋げちゃうのなんてどう？　負け方も好みのパターンでするし！！」

「は？　何言ってんだ」

　可笑しな提案をする神官を胡乱（うろん）な目で見る。口を開いたのはアーラだ。

「このヒト、セイジョから逃げて来たみたい」

　ビクリと男の体が震える。『セイジョ』という言葉から、彼は蒼ざめ、ガタガタと震えている。

　普通ではない様相にルーファも驚く。

　セイジョってのは一体。変人だとしてもサー・ランドールの噂の全部が嘘ってことはないだろ？　ランドールほどの猛者（もさ）が震えるレベルのモノってなんだ？

「あ、アレは、ヤバい……わわわわ、わた、しは、断ったからな！　き、きみ、若いんだ、いくらでもイケるだろ？！　君がやりなよ！　勇者やれるの凄いことだよ！　譲ってあげるから！！」

　鬼気迫る様子にポカンと口を開ける。アーラが手を引く。見下ろせば、彼女が内緒話をするように口を寄せる。

「セイジョにコロサレルって言ってる。コロサレル、何？」

　殺されるという響きに、またポカンとする。

　噂通りのサー・ランドールが恐怖するなら相当な危険物ということになる。彼は神官であり、魔法は彼の主戦場である。そんな彼が死を覚悟する、避けようもない物とは何か。謎は深まるばかりだ。

「セイジョってのは、一体なんなんだ？」

　ランドールの言葉が空虚に響く。

「あれは……悪魔だよ」