これからも君に、ついていく

これからも君に

「ねぇ、柚樹（ゆうき）」

「なっ……なんだよ、外では話し掛けるなって言っただろ」

　ひんやりとした誰かの手が項（うなじ）に触れ、俺は反射的に仰け反った。

　後ろを振り向くと、薄紅のワンピースに身を包んだ大学生くらいの女の子が悪びれもなく、俺をじっと見つめていた。

「ごめんね？　でも、柚樹も悪いんだよ。私に全然構ってくれないから」

　ぐるぐると俺の周りを歩いたかと思うと、丁度目の前で立ち止まって俺を見上げる。

　腰くらいまである黒髪は、さらさらとしたストレート。沙夜（さや）が動く度、毛先からゆらゆらと動いて遊んでいる。

　頭一つ分ほど低い場所にある小さな顔は、そこらにいる女の子よりも可愛い。可愛い、けど。

「落ち着け、俺。何を霊に可愛いとか、つまらん感情起こしてんだ。そりゃ、普通よりも整ってて断然俺好みだけど、流石に可愛いとか死んでも思うな。つーか沙夜（さや）はずっと前から視（み）えてるだろうが」

　ここらを歩く通行人からなるべく目立たないように、ぶつぶつと早口に小声で呟く。

　俺には小さな頃から、普通の人には分からないモノが視えていた。わかりやすく言うと、第六感みたいなやつ。

　視えるって言っても、死んだ霊だけが視えるってわけじゃなくて、生身の人間が生きている類（たぐい）──生き霊もちらほら視えている。

　俺が棒立ちになっている、大通りの交差点──車と人と、そこに混ざって幽霊がワラワラと彷徨（さまよ）っていた。

　霊たちは生身の人間と同じように足があり、自分の足で歩いている。ぱっと見はそこらの人と変わらない。

　今はもう慣れたけど、十五年前──俺が六歳かそこらだった頃、いきなり人の成りをした「何か」が視えたのが始まりだ。

　最初こそ、同じくらいの友達が出来て嬉しかった。

　ほどなくして仲良くなった。俺が家に遊びにおいでと言った日──沙夜とはまた違う女の子の霊だが──、母さんに紹介したら「誰もいないでしょ？」と言われ、そこで俺は子供ながらに漠然とだが理解した。

　自分が普通じゃないって事を。

　今となっては可愛い思い出になりつつあるけど、それでも最初は俺だけしか視えないって事実が怖くて、泣いた日も少なくなかった。

「もー、また一人の世界に入っちゃってさ。ねぇねぇ、柚樹〜」

　俺が一人考えている間も、沙夜は俺の袖をぐいぐいとしつこく引っ張る。

　いつもそうだ。沙夜はずっと俺に引っ付いて離れない、所謂（いわゆる）地縛霊（じばくれい）みたいなものとなって、いつでもどこでもこうして話し掛けてくる。

「あー、わかった。わかったから帰るぞ、ここじゃお前と話せないし」

　そう小声で言い置いて、俺は来ていた道を引き返す。

　元々外へ出たのは、久しぶりの休みを家で過ごすのもな、という事で適当にブラブラしようと思ったからだった。

　丁度信号が青になったのと同じくして、俺は人の波に逆らって帰路に着くべく歩き出した。

　家までの道は来た時と同じように、それとなく人気のない通りを選んで歩いていく。

　こうしていれば沙夜と話せるというのもあるけど、何よりも俺が落ち着きたかった。

　外出するのは好きだけど、それでも最初こそこの「体質」となってから人か霊かの区別が付かず、混乱したりもした。

　今も時々そういう状態になる。

　何も分からなくなる前に、家に戻って好きな事をしている方が気も紛れる、というやつだ。

「……沙夜？」

　沙夜の気配がないことに、大通りの交差点から半分ほど歩いて気付く。

　俺はキョロキョロと沙夜の姿を探した。

　けれど、いくら周りを見渡しても沙夜はいない。

「いや、どっかに居るんだろうな……きっと」

　沙夜がいつの間にか消えているのも、いつもの事だ。

　いつの間にか消えて、いつの間にか戻ってきて。そういう、自由気ままな霊があいつだった。

　いつもニコニコと俺に話し掛け、どんなに俺が素っ気ない態度をとっても気にしない、そんな沙夜が俺は──。

「いや、ない。ないだろ、ただの幽霊にそんな感情なんぞ」

　ふるふると首を左右に振り、俺は頭の中をリセットする。

　家に帰ったら沙夜も出てくるだろう。

　俺が料理を作っている姿が、あいつは好きだと言っていたから。

　◆◆◆

「はぁ……」

　柚樹が一人で考え込んでいるうちに、少しだけ消えた。もう柚樹はいないけれど、その場所で私はがっくりと項垂（うなだ）れる。

　長い前髪が落ちてきて鬱陶しい。でも、今はそんなことに構っていられない。

「私と話せないからって、そんなの柚樹が気にする必要ないのに」

　最初に柚樹と出会った日──十五年前の、私がまだ四つか五つだった頃、一度だけ出会った。

　あの時の私は、生死の境を彷徨っていたらしい。

　後になって両親がウィルス性の感染症に罹（かか）った、と教えてくれたのは今でも覚えてる。

　結果的に大丈夫だったのが幸いだった。

　その時に生き霊となって、何もわからずにいた私に柚樹は声を掛けてくれ、一人で公園で遊んでいた柚樹と仲良くなった。

　三日ほどで生身の身体に戻れたけど、もう出会うはずないと思っていた。

　私はこれから生者として、普通に生きていくんだと信じて疑っていなかった。

　なのに去年の春、再会してしまった。

　きっかけは私の不注意による交通事故。

　私は一人でショッピングセンターへ行くべく、地下鉄を乗って、最寄り駅に着いてから地図アプリを起動した。

　方向音痴だから、道案内してくれるアプリがあるのは重宝もの。

　スマートフォンで地図アプリを歩き見ていたら、そこは丁度交差点だった。しかも、信号が青から赤に変わろうとしていた時の事。

　うっすらとながら覚えているのは、左折してきた車にぶつかり、そのまま……という事だけ。

　あぁ死んだんだ、と思った。

　私が歩きスマホなんかしなければ、と同時にどうして死なないといけなかったんだろう、という二極の感情に囚われた。

　結果的にその事故はニュースになったけれど、相手の人が罪になったのかは知らない。

　けれど、一つだけいい事がある。

　死んだ後、柚樹にもう一度会えた事。

　私は幼心に柚樹に恋をしていたんだと思う。だから、再会して一年が経った今も柚樹の傍に居る。

　時々、鬱陶しそうな態度をとってくるけれど、一年の間に何度か喧嘩をしてしまったけれど。

　その実、柚樹が優しい事を私は知ってしまった。

　口では愚痴を言っていても眼が優しいから、私はそんな柚樹を見る度に思う。

「──仕方ないよね。君に、恋をしてしまったんだから。好きになってしまったんだから」

　一介の幽霊が何を、と思われるかもしれない。でも、この気持ちに嘘は吐けないから。

　──これからも君に、憑（つ）いていく。

　柚樹を好きになってしまったから。

　きっと私は、柚樹がしわしわのおじいちゃんになっても、ずっと傍で笑っているんだろう。そんな予感がする。

「さ、うじうじ考えるのおーわりっ！　柚樹の家に帰ろ」

　パンッと両頬を叩き、喝を入れて立ち上がる。

　きっと柚樹は私がいなくて心配しているだろう。

　口では言わないけれど、ツンデレで可愛い私の好きな人が待つ家に向けて、私は柚樹の歩いた道を小走りに駆けた。

　空は私を応援しているかのように、眩しいほど快晴だ。