僕と勇者の異聞奇譚 〜最弱の僕は魔王よりも先に勇者を倒したい〜

炒飯と大食いと僕。

「へいお待ち！」

　勇者の顔三個分くらいの高さの、大盛り炒飯が出てきて、僕だけでなく、武闘家も、そして僧侶も目を丸くした。勇者が魔法使いに「イケる？」と小声で聞いている。

　その炒飯は魔法使いだけで、僕には小さなパンとスープ、勇者や武闘家、僧侶は各々食べたいものを頼んで、あんなにバカでかい料理は運ばれてきていない。

「で。これを何分で食えと」

「五分らしいな、ほれ、もう始まってるぜ？」

　にやにや顔の綺麗め野郎が、早く食えと魔法使いをせっつく。

　話す暇も惜しいのか、魔法使いはそれはもう無言でかきこんでいく。うわー、いつもの五倍くらいの早さで減ってる……。

「オレはルークス、助かったぜ。何せどっかの阿呆が財布を落としたせいで、金がなくて困ってたからなぁ」

　ぶっ。

「ちょ、フロイ大丈夫？」

　勇者がむせる僕を撫でてくれる。むせながら、僕は酒場の隅に張ってあるチラシを盗み見た。

　“大盛り炒飯、五分で完食できたら飲食代全部タダ！”。

　つまりこの野郎、ルークスは、金がないにも関わらずご飯を食べるつもりだった。けれど自分ではこれを食べられない、そこに僕たちが来たというわけだ。

「けほっ、ゆう、ちゃ……、ゆうちゃ……」

「ほら、落ち着いてフロイ。時間はまだあるからね」

　うん、僕たちはあるだろうよ。

　魔法使いはないけどね。

「にしても、いい食べっぷりだな。昔を思い出すぜ」

「昔、ですか？」

　ルークスは水を飲み干して「あぁ」と優雅に笑った。その笑顔を見たことある気がするんだけど、一体どこでだっけな。

「あぁ、筋肉バカともやしがいてな。あの時もこうやって無食わせて、難を凌いだもんだ」

　筋肉バカじゃなく、なんでもやしに食べさせたんだろう。食も細そうなのに。

　とりあえず落ち着いた僕は、パンをまた口に入れて、半分以上無くなった炒飯を死んだ目で見つめた。

「さて、そろそろ時間だ。エセ魔法使い、どうだ？　いけるか？」

「もががががが」

　最後の追い込みとばかりに、魔法使いが器を持ち上げてかきこんでいく。すごい、炒飯が砂みたいに口に吸い込まれていく。

「すごい、すごいや、クライフ！　炒飯が消えていくよ！」

　消えるというか、吸い込んでるというか。

　そこに割腹のいい店主が「はっはっはっ」と腹を叩きながらやって来た。

「終わりだよ、お客さん。さて、完食は……っと。ほう、大したもんだ。これを完食出来たのは、兄ちゃんで二人目だ」

「二人目？　一人目はどんな人だったんですか？」

　完食して死にかけている魔法使いに水を渡してやりながら、勇者が店主に話しかける。ちなみに武闘家は優雅にデザートを食べていた。

「十年くらい前、だったか。兄ちゃんたちと似たような年の冒険者さんたちでな、白髪のひょろい兄ちゃんが必死で食ったっけなぁ。あぁでも、確かちっさい女の子だけが、心配そうに見ていたんだよ」

　店主は懐かしそうに目を細めて、それから何かを思い出したようにルークスをまじまじと見つめた。

「おい兄ちゃん、あんた……」

「おっと店主、これでオレは払わなくていいよな？　変わらず、美味かったぜ」

　ルークスは意味深にそう笑って、優雅な動きで酒場を出ていく。お酒を呑んでいる客だけでなく、店員までもがその背中を見送る。それを見送った店主が目に涙を浮かべて感慨深げに、

「……兄ちゃん、あんた、さらに綺麗になってんじゃねぇか」

　そっち！？　突っ込みたかったけど、魔法使いの「水……」と死んだような声で、全くそれどころじゃなかった。