勝利の魔法。
気を失ったままの勇者の体が、地面にゆっくりと降ろされるのを待ってから、僕は慌てて地面に跳ねた。空を漂っている間は生きた心地がしなかったし、やっぱり僕は地面のほうが好きだ。
でもひと息つく間もなく、パーン！ と何かがぶつかり合う音に、僕は何事かとそちらに視線をやった。
魔法使いとテンペスターが、ほぼ同時にお互いのほっぺを殴った。そして二人とも吹っ飛んだ。
「やるじゃねぇか、おっさん」
口元をくいと拭って、魔法使いがにやりと笑う。
「おめェもな」
テンペスターが唾を吐き出してにやりと笑う。
なんだっけ。あ、唾を吐き出しちゃいけないって、前に勇者が町で変な奴に注意してたな。いい子の皆はやっちゃいけないよ！
もちろん、この空気と二人の間に入ってそれを言う勇気はないから、ここだけの話ね。
「なー、おっさん。これが本気か？ オレはまだまだやれるぜ？」
「本気か、だと？ くくッ、笑わせてくれるなよ？」
テンペスターが距離を詰めて連続キックを繰り出した！ それを両手でガードして魔法使いは凌いでるけど、一撃一撃食らうたびに、少しずつ後ろに下がっている。
「おらァ！」
回し蹴りが決まったぁぁああ！
魔法使いは吹っ飛んで地面に転がった！
あぁちょっと魔法使い、頑張ってよ！ あんなにいつもボカスカやってたじゃないか！
嫌いなのに、嫌いなのに……。
魔法使いなんか嫌いなのに。なのに！
あいつが負けるとこなんか見たくなくて、僕は気づけば二人の近くまで跳ねていき、声の限り叫んでいた。
「まほうちゅかい！ まほうちゅかい！ たって！ まほうちゅかい！！！」
ああもう！
僕がここまで言ってるんだ！ 早く立てよ！ 立って、いつもみたいに「オレに任せとけ」ってカッコつけなよ！
「……っせーなー。少しは黙って見てろっつーの」
立った！
「まほうちゅかい！」
「へいへーい。オレなら元気だぜー」
いつもみたいに手をヒラヒラさせて笑ってる。全く心配させやがって。後で体当たりの刑だからな！
あれ？ でもなんだかちょっと様子が変。
息の仕方が違うような？
その時僕は、地面にぽたりと落ちた魔法使いの血に気づいて、また「まほうちゅかい！」と叫んでしまった。
「だからうっせーって。あー、こーゆーの、久々だわ」
「立つのがやっとのはずだ。諦めたらどうだ？」
魔法使いは首を左右に傾けて鳴らすと、いつもみたいににやりと笑った。
「立たなきゃいけねーんだよ。なんたってオレは、勝利の魔法をかける“魔法使い、クライフ様”なんだからな！」
「くくッ、はははッ。気に入ったぞ、クライフ！ 俺がその魔法を、打ち砕いてやろう！」
そう豪快に笑い出したテンペスターの周囲の空気が震えていく。
僧侶が加勢のつもりか薬草を取り出すけれど、魔法使いの「手ー出すなよ！」の怒鳴り声に、渋々と薬草を仕舞った。
あのカッコつけめ！ これで何かあったら、お前の墓の前で嫌というほど跳ねてやるからな！
「て言っても、オレもそんなに余裕がねー。だからあと二つ、二つだ。オレの最大魔法でおっさん、てめーを倒す」
指を二本立てて、魔法使いは息を整えながら笑う。
「その魔法とやら、受けてたとう！」
テンペスターが両足を広げてどっしりと構える。
もし。もしこれで駄目だったら。
そしたら魔法使いは死んじゃうのかな。
いやいや、もう食べられるかもって怯えることもなくなるし。
それでいいじゃないか、いいじゃ……ないか。
「まほうちゅかい……」
僕の気持ちを知ってか知らずか、魔法使いは自慢げに、誇らしく人差し指をピッと空に向けて立てた。
「オレの切り札だ……、行くぜ」
空気が張り詰める。
「時間操作魔法……」
「時間操作だって？ まさか、キミみたいな子が……？」
仮面をつけていてもわかるくらい、アビスが動揺している。
「おーっと。お喋りはそこまでだ。時間操作魔法、
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