僕と勇者の異聞奇譚 〜最弱の僕は魔王よりも先に勇者を倒したい〜

パンツとパンと僕。

　鷲掴みされて持ち上げられた僕は、さっきまで僕が見ていたものが何だったのか、そこでやっと気づいた。真っ白いあれはパン――

「ほんっとサイアク！　ちょっとアンタ！　こいつの飼い主なら、ちゃんと見ておきなさいよね！」

　遮るように言葉を挟んできたそいつは、目つきの鋭い女の子だった。腰まである黒髪、そして真っ黒い目。多少取っ付きにくさを印象づけるものの、着ている服は黒いフリフリなワンピースなことで緩和されている気がする。

「はなしてー！　いやー！　ゆうちゃ、ゆうちゃー！」

　とりあえず降ろしてほしくて、鷲掴みされた手の中で、もじもじと動いてみる。早く受け取れ、勇者。結構痛いんだぞ！

「ごめんね、大丈夫？」

　勇者は僕を優しい手つきで受け取ってから、改めて肩に乗せてくれた。今度は落ちないように、心なしか強めに引っつくことにする。

　まだ尻もちをついたままの女の子に、勇者は僕を受け取った時と同じように手を差し伸べながら「はい」と屈託のない笑顔を向けた。

　女の子は不満そうに口を尖らせ、それから手を握ろうとして、でも何かに気づいたのか、すぐに引っ込めてしまった。自分で立ち上がってから、改めて勇者を強く睨みつける。

「アンタのせいなんだから、お礼は言わないわよ」

「うん、いいよ。ごめんね」

「……フン」

　見た目通り、性格もネジ曲がっているらしい。好きになれないタイプだ。

「おい。黙って聞いてりゃー、お前好き勝手しすぎだろ」

　流石にイライラが限界を越えたのか、魔法使いがずいと前に出る。

「クライフ、いいよ」

「いいわけねーだろ。ガキだからって甘やかされると思んなっつの」

　魔法使いはそう言って、女の子の手を容赦なく手に取った。さっき引っ込めたほうの手だ。

「ほれ見ろ」

「……っ、離しなさいよ！」

　さらに雑言罵倒が飛んできたけれど、魔法使いはそんなこと何処吹く風で、僧侶に「ん」と手をひらひらと振りながら促した。

　どういうことだとよく見れば、尻もちをついた時に地面と擦れたのか、手のひらに血が滲んでいた。

「あわわ、ごめんね。怪我させちゃって」

　同じく怪我を見た勇者が、魔法使いの代わりに僧侶から薬草を受け取って、女の子に「はい、これ」と口に押しつける。

「ちょっ、と、誰がこんな草、食べると思って……んむ！？」

　女の子は、食べまいと顔を背けるけれど、勇者が「治らないよ？」と屈託のない笑顔を浮かべながら、女の子の鼻をむんずと掴んだのだ。息をするために開いた口からささっと薬草を押し込んで、頭と顎を無理やり動かして咀嚼していく。

「んー！　んー！？」

「はい、もぐもぐ、ごっくん」

　女の子の喉がごくんと動いたのを確認してから、勇者はやっと手を離した。それに習って魔法使いも手を離せば、手首にははっきりと赤い跡が残っている。

「ゲホッゲホッ、あ、アンタたちねぇ……！」

　苦かったからか、それとも力ずくで薬草を食べさせられたからか、女の子は半泣き状態だ。いや魔法使いの力が強すぎて痛かったんだろう、きっと。そう思いたい。

「女の子になんてことすんのよ！　ほんっとサイアク……って、あれ……？」

　掴まれて赤くなった手首を擦っていた女の子が、不思議そうに自分の手のひらと、握られた跡をまじまじと見つめている。

　なんの傷ひとつもなくなったそれを見て「嘘……」と小さく呟いている。

「ね。治ったでしょ」

　薬草は勇者の力でもなんでもないのだけど、やけに自慢気に鼻を鳴らしてから、勇者はもう一度「ね」と微笑んだ。

「……信じらんない。アンタ、名前は？　なんていうの？」

「僕？　僕はヘリオス」

「ヘリオス……、うん、そう、ヘリオスっていうのね」

「オレは大魔法使いクラ」

「覚えといてあげるわ！　光栄に思いなさいよね！」

　魔法使いの名乗りを遮って、女の子は「ヘリオス！」と勇者に人差し指を突きつけた。

「次はこうはいかないんだから！」

「あ、次も会えるんだね。嬉しいなぁ。あ！　じゃあ名前聞いてもいいかな？」

「ゆうちゃ……」

　なんだこの能天気野郎は。そんなんで教えてもらえるわけ……。

「アタシはリアナ！　いい！？　アンタもアタシの名前、覚えておくんだからね！」

　教えるんかい！

　呆れる僕を他所に、勇者は「うん！」と顔を綻ばせた。女の子、いやリアナもそれに満足したのか二回ほど頷いて、

「忘れたら許さないんだから！」

と騒がしい街の中へと姿を消していった。

　それを見送った僕たちは、とりあえずお昼を食べようと近くのお店に入っていった。