僕と勇者の異聞奇譚 〜最弱の僕は魔王よりも先に勇者を倒したい〜

魔法使いと穴と僕。

　ある日、僕は深い、すごく深い穴へ落ちてしまった。

　元を辿ればあの脳筋魔法使いのせいだ。

　時間は今から、多分ちょっと前くらい。

　※

　お昼はいつも通り、水くみに勇者が行って、枝集めは武闘家、ご飯の準備をするのは僧侶。僕はそれを定位置で、いつも通り眺めているだけの簡単なお仕事。

　そんな中、魔法使いだけが、腹が減ったとか、動けねーとか騒いで、全く手伝おうとしなかった。これもいつものことなんだけど。

　だけども今日はいつもと違って、魔法使いは僕を黙って見ていたかと思うと、にやりと笑って、いつもの二倍の早さで僕を鷲掴みにしてきた。

「なに！？　なになに！？　いたい！　まほうちゅかい、いたい！」

　離せと主張するように身体全部を使って逃れようとするけれど、やはり脳筋魔法使い。そう簡単に離してはくれなさそうだ。

「むー！　むむむー！」

「美味そう……、食えっかなー」

「いやー！」

「なー、おっさん。これの皮を剥いでさー」

「……」

　魔法使いの言葉に、無言で顔を上げた僧侶の手には、研いだばかりの包丁が、これでもかというほど太陽の光を反射してギラついていた。

「いやーーー！」

　僕はもう無我夢中で手から抜け出した。食われて人生終了とか笑えたもんじゃない。

　てか、食われたら勇者倒せないじゃないか！

　そんなこんなで走って(いや転がって)、そのままこの穴の中に真っ逆さまというわけ。

　これも全部魔法使いのせいだ。いや、魔法使えないし、脳筋野郎で十分かもしれない。

　あーあ。

　遙か上に見えるお天道様が恨めしい。今頃、勇者戻ってきてるかな……。呼んだら気づくかな。

「ゆうちゃー！」

　声の限り叫んでみたけど、悲しく反響していっただけで、呼んだ本人が出てくる様子は全くない。

　まだ戻ってないのかな。それとも、僕がいないことに気づいてないのかな。

　もしかして、勇者誰かに倒されたのかな。

「ゆうちゃ、ゆうちゃ……！　うわーん、ゆうちゃー！」

　やだやだ！　勇者は僕が倒すのに！

　そうだよ、倒されたら僕が困るから、こんなに焦ってるんだ！　断じて怖いからとか、淋しいからとか、そういう理由じゃない。

「ゆうちゃー！」

「お、いたいた。非常食、生きてるなー」

「まほうちゅかい！？　いやー！」

　ひょこりと顔を覗かせたのは、なんと魔法使い改め脳筋野郎だ。逆光で表情がよく見えないけれど、脳筋野郎は笑い声を響かせて、掛け声と共に軽い足取りで着地した。

「いやー！」

　逃げようとした僕を、脳筋野郎はひょいとつまみ上げた。食べられると思った僕は目をぎゅっと閉じたけれど、どこかふわりとした暖かさに違和感を感じて、恐る恐る目を開ける。

　脳筋野郎は僕を肩に乗せて、うーんとお天道様を見上げていた。

「まほう、ちゅかい？」

「安心しろって。食わねーから。あいつらはともかくとして、おっさんに三枚おろしにされそうだからな」

　そう言ってにかっと笑った。

　本当に大丈夫か心配になったけれど、このまま僕一人ではどうしようもないし、仕方がないから大人しく乗っていることにする。

「よし、登るぞ！　落とされないように気をつけろよ！」

　登る？　この断崖絶壁にも近い穴を？

　僕が何か言う間もなく(言ったとしても無意味だろうけど)、脳筋野郎は掛け声をかけて準備体操を軽くして、ひとつ伸びをしてから、ロッククライミングよろしく登り始めた。

「まほうちゅかい、こわい……！」

「よしよし。ちゃーんと引っ付いてろよ」

　器用にずんずんと足やら手を使って登っていく。たまに岩が崩れてひやりとしたけれど、脳筋野郎は焦りを見せずに登っていく。

　脳筋はやっぱりこんな時も脳筋なんだなと感心していると、半分くらい登ったところに少し出っ張りがあって、壁に背中を預けるようにして脳筋野郎は休憩しだした。

「やっぱたけーなー」

　額の汗を拭って上を見る。

　さっきより空は近くなったけれど、まだまだゴールには遠そうだ。

「非常食、さっきは悪かったよ。非常食は最後まで取っておくもんだもんな」

「え」

「ははっ。さてラストスパートと行くぜ、しっかりくっついとけよ！」

　こいつが言うとどこまでが本気で冗談なのかわからない。いやでも、目を見る限り本気ではないような気もする。

　脳筋野郎はまた軽々と登っていって、やっと外に出られた時には、もう日は沈みかけていた。お昼ご飯どころか、もうすぐ夕ご飯の時間だ。

　これもそれも、この脳筋野郎のせいだ。

　僕はこの苛つきを込めて、ありったけの力でこいつのほっぺにグリグリと身体を押し付けた。でもこいつは嫌な顔をひとつせずに、

「よしよし。ほいじゃ、腹も減ったし帰るとするかね」

と欠伸をしてから、脳筋野郎は歩き出した。

　その間も、特に僕を食べるような素振りは全く見せずに、勇者たちが野営の準備が整った頃には合流できた。

　能天気な勇者は「おかえり」と笑う。

　何がおかえりだ。危うく僕は食べられるところだったんだぞ。いや、もしかしたらそれが狙いだったのかもしれない。

　勇者まじ勇者。侮れない。

「もう！　クライフさんがいないから、お昼ご飯大変だったんですよ！」

「あー、わりーわりー」

「まぁまぁ、フロイと遊んでくれてたんだよ。たまにはいいじゃないか」

　大変だった？　この脳筋がいないだけで？

「じゃ、オレ先に食うわ」

「いつもありがとう、助かってるよ」

「いーってことよ」

　いつも？　一体なんだろうと思って、僕は脳筋野郎の肩からぴょんと勇者の肩に乗り移って、勇者のほっぺをグリグリしてみる。

「なに？　まほうちゅかい、なに？」

「そっか、フロイは知らないのか。クライフはね、僕らが安心して休めるように、いつも“魔法”をかけてくれてるんだ」

　そんな便利な魔法があったのか。

　あれ、でもおかしいな。こいつ脳筋じゃなかったかな。

　脳筋野郎は親指をぐっと立てて「任せとけ」と笑った。

　ご飯をかき込むように食べた脳筋野郎は、いつも持ってる杖を片手に、僕らの輪を離れていく。

　確かにあいつは脳筋で、どこまでが嘘で、本当なのかわからないけれど、僕らが安心して食べられるのがあいつのお陰というのなら。

　脳筋野郎。ではなく、魔法使い、と呼んでやってもいいかもしれない。