胎動

第48話

☆☆☆

翌日。

放課後が来るのを待って、あたしと透は照平に話しかけていた。

「なんだよ、２人が話かけてくるなんて珍しいな」

帰ろうとしていた照平をひと気のない廊下へと呼ぶ。

「急に悪いな。ちょっと聞きたいことがあって」

「聞きたいことって？」

首を傾げてそう聞いてくる照平。

透に甘えてばかりではいけないと思い、あたしは口を開いた。

「照平の、ご両親についてなんだけど」

そう言うと、照平の表情が険しくなった。

誰だってそうだろう。

「なんでそんな話しなきゃいけないんだよ」

そう言って帰ろうとする照平へ向けて「あたしも両親がいないの」と、声をかけた。

照平は目を伏せ、その照平が立ち止まり、驚いた表情を浮かべてあたしを見つめる。

「幼稚園のころ、２人とも死んだ」

「……へぇ」

場に立ち止まった。

似たような境遇だったためか、話くらい聞いてくれるみたいだ。

「辛いことを思い出させるかもしれないけど、どうしても聞きたいの」

「いいよ。昔のことだしさ」

照平が少し無理してそう言っているのが理解できて、胸がチクリと痛んだ。

ごめんね照平。

「照平のお父さんはまだ行方不明なんだよね？」

そう聞くと、照平は頷いた。

「母親が死んだ一週間後くらいに、父親も失踪したんだ」

「お母さんはどうして……」

そこまで言って口を閉じた。

どうして亡くなったのか？

なんて質問、デリカシーが無さすぎる。

「事故死だった。昼間買い物をしてて、そのまま」

「そうだったんだ……」

そう呟いて黙り込んでしまった。

あたしがソレに願いを託した時、叔父と叔母はソレの食料にされていた。

だけど照平の母親は事故死。

きっと、無関係なのだろう。

「俺の両親はよく喧嘩してた」

「え？」

あたしは顔を上げてそう聞き返した。

「子供の頃の記憶だから定かじゃないけど、毎日喧嘩してた気がする。原因がなんだったのかわからないけど」

「……そうなんだ……」

あたしはそう呟いて思考回路を巡らせた。

例えば、照平の父親が悪魔山へ行き、ソレに妻を殺して欲しいと願いを託していたとしたら？

『あいつが憎い。あいつを殺してくれ！　俺に罪が被らないよう、事故死させてくれ！！』

見たことのない照平の父親が、祠へ向けてそう願掛けしている姿が浮かんできた。

あたしは強く身震いをしてその想像をかき消した。

「俺の父親が行方不明になってから、この街の人たちが何人か姿を消した」

照平の言葉にあたしは頷いた。

昨日見たあのニュースのことだろう。

「父親と他の行方不明者に関係があるんじゃないかって、随分騒がれたよ」

照平はそう言って苦笑いを浮かべた。