胎動

第26話

あの子の姿は他の人間には見えない。

それなら、なにも遠慮することなんてないんだ。

そう思いつくと早かった。

あたしはすぐに保健室へと戻り、鞄を開いた。

ソレはまだグッスリと眠っている。

それを確認してホッと息を吐きだした。

この様子ならもうしばらくご飯はいらなさそうだ。

目が覚めた時に、トイレに連れて行ってあげよう。

そう思い、あたしはもう１度ベッドに横になったのだった。

☆☆☆

次に目が覚めたのはソレの泣き声が聞こえて来たからだった。

ソレの泣き声は鳥に近かった。

朝のさえずりではなくギャーッギャーッという喚き声。

壮絶な声に驚いて飛び起きたあたしは、鞄の中で泣きじゃくっているソレを抱き上げた。

「ごめんね、お母さん寝てて」

抱き上げて自然と出て来た言葉がそれだったので、自分自身驚いた。

ソレの母親が自分であると自覚している証拠だ。

ソレの泣き声はすさまじかったが、これもあたし意外の人には聞こえていないようだった。

鞄の中にソレを戻し、保健室から一番近いトイレへと駆け込んだ。

「お腹減ったよね？」

そう言い、汚物の蓋を開ける。

すると血の匂いを嗅ぎつけたのか、ソレが勢いよく鞄の中から飛び出した。

ナプキンに飛びつき、ジュルジュルと音を立てて血を吸い取って行く。

ソレの手足は異様に長く、腹部は人間の子供のようにポッコリと膨らんでいる。

頭は楕円形で後ろに長く、全体的にヌラヌラとした液体が絡まっていた。

「そんなに良そうで食べなくても、まだまだあるから大丈夫だよ」

そう言い、あたしは隣の個室から汚物入れを移動させた。

すでに食べきっていたのか、すぐにナプキンに飛びついた。

その様子は異様なのに、あたしにとっては愛しいものだった。

可愛い子供が一生懸命ご飯を食べているように見える。

個室４つ分のナプキンの血を吸い尽くしたソレは、ようやく落ち着いたようで再び目を細め始めた。

「お腹一杯だね」

そう言って体を抱き上げ、鞄に入れる。

心なしか今朝よりも重たくなっているような気がした。

普通でも１週間で体外へ出てくるのだから、成長もすさまじく早いのかもしれない。

この子が成長したとき、あたしの願いは叶う……。

そう思うと体が震えた。

恐怖ではなく、嬉しさから。

あの生活から解き放たれる日は近いのだ。

「大事に大事に育てなきゃね……」

あたしは鞄を両腕に抱え、そう呟いたのだった。