異世界サイボーグ冒険記

第43話 恋心 ②

　アイリスは生まれたときから特別だった。

　アイリスが関わった人や物事は全ていい結果を残し、さらには天候までアイリスの存在に左右されるのだ。女神やら、幸運の女王やらと称賛され、いつからかアイリスは重警護の対象とされていた。

　そんなアイリスを狙う輩も少なからずはいた。だが、誰かがアイリスに刃を向ければ、地が怒り、空が怒り、海が怒り、精霊や妖精も怒りを表すのだ。いつからか、アイリスは国の守り神と呼ばれるようになった。

　そうなると、アイリスに同じ目線で話しかけてくる者はいなくなる。皆がアイリスを恐れ、見物の対象にした。

　孤独を感じずにはいられなかったアイリスだったが、一人だけアイリスに気軽に話しかけてくれる存在がいた。所々にオレンジの入った金髪をした、目のきれいな男の子だった。

『よぉ、天使！』

　男の子はアイリスをそう呼んだ。化け物の血が混じった男の子は回りから悪魔と呼ばるようで、対極にいるアイリスをあえて天使と呼んでいたのだ。

『悪魔さん、今日も来てくれたんですね』

『俺っていま重症らしいぜ？　不治の病ってやつ？』

『そんなっ！』

『いや、そーゆー設定ってやつ』

　男の子の難しい物言いに、アイリスはきょとんと目を丸くして、ただ男の子の顔を見つめた。

『かわいい顔すんなよ』

『え！』

　さらに目を見開くアイリスに、男の子はゲラゲラと笑った。男の子は、なによりもアイリスをからかうのが好きだったのだ。

『なぁ、知ってるか？　皆俺のことが嫌いなんだぜ？』

『嘘！　……私は好きだから、皆てのは嘘！』

『ははは……なぁ、なんで俺が巷では重症を負ってることになってるか知ってるか？』

『？』

『くそ親父が後継者争いを利用して俺を始末したからだ。まぁ、実際は始末したことにしてやったんだがな。暗殺計画が練られてたときによぉ、軟禁されてた俺の頭にたまたま、天使（おまえ）が浮かんだんだ。だから柄にもなく抜け出したら、会話を聞いてしまってよぉ。あのままくそ親父を信じて部屋にいたら俺はいまここにいねぇ』

『……悪魔さん』

『俺の命を救ってくれたおめーは天使かァ？　それとも俺に残酷な真実を突きつけたおめーは悪魔かァ？』

『？　……私、悪魔がいいです。そしたら、悪魔さんと一緒』

『ははっ。そうだな。どうでもいいよな。どうでも。俺、おまえがいればいいわ』

『私もです！』

　そうアイリスが訴えれば、男の子は優しくその頭を撫でた。そして、その日を最後に、男の子は姿を消したのだ。

　喪失感に苛なまれるアイリスだったが、運命のイタズラか、アイリスはその日から第三皇子との接触が増えた。シークと呼ばれる男は、成長するにつれ、あの少年の面影を表していく。恋心とは違うがそれにも似たような感情を、アイリスはシークに抱いていたのだ。

　だが、そんなシークは、ある日アイリスを拒絶した。人間王の言伝を伝えにきたアイリスを勘違いしたのか、シークはアイリスに軽蔑の視線を寄越したのだ。

　あの少年によく似たシークに睨まれ、アイリスの心は泣き叫ばずにはいられなかった。アイリスの力はいつだって本人には発揮されないのだ。

　もし、自分の力を自分に使えるとしたらーー。

　願わくは、あの少年と再開できますようにーー。

　それがアイリスの願いだった。

　　　　　　　　　　　　◇

「やはり、力を自己のために使おうとした罰は当たるのですね」

　アイリスが部屋のベッドに腰掛けてそう呟いた。その目は、窓に向けられている。

　夜空に輝く月の光を反射して、窓辺に腰掛ける男の髪がキラキラと光っていた。

「なに、会いたくなかったかァ？」

「会いたかったですよ。こんな形じゃなければ」

　アイリスの答えに、男はなるほどな、と苦笑いを溢した。

「二度ほどか……。シークの姿を借りておまえの仲間とやらを見たけどよぉ……」

「！」

「なんなんだあいつら」

「っ……」

「めちゃくちゃ仲間想いじゃねーか。あんな絆ごっこをやる奴らに敵として排除されんだ、俺は」

「…………」

「俺がやつらの接着剤になるわけよ。ものとものをつなぐために、圧迫され、踏み潰されるアレにな」

　耐えらず、アイリスがベッドから立ち上がる。その目には涙が浮かんでいた。

「なーんで好きになったやつが国の女神かなァ」

「……なんで好きになった人が魔王なんだってのは、私のセリフですっ……！」

「ただ恋愛してるだけなのにァ、俺ら」

　アイリスが窓辺に近づいていけば、男はアイリスの体をぎゅっと抱き締めた。

「俺は、あの時の気持ち変わってねぇ」

「私もーー」

「俺はおまえすらいりゃ、他はいらねぇ。己を慕う部下だろうが、己に全てを賭けている仲間だろうが、捨てられる」

「私はーー……私は、最愛な人も大切な仲間も捨てられませんっ……」

「だよな。だから、明日わざわざ決闘なんてしなければならないんだからなァ」

　男の言葉に、アイリスの目から涙が零れた。

　アイリスがどちらにもいい顔をするため、明日、両方が傷つこうとしているのだ。明日の戦いは、まぎれもなくアイリスが火の種なのだ。

「まぁまぁ、いいさ。おめーは天使だろ？　天使が酷な決断やらされて堕天使になっちまったらいけねーもんなぁ？」

「ごめんなさい。……っ。ごめんなさ……」

　その夜は、アイリスの泣く声だけか、静かに響いていた。