薔薇の花束をきみに

第一篇 賽は投げられた

第一話 変わらないこと

　クランシア王国、大金持ちしか住めないと呼ばれる大きな通りが在った。そこにあるパシフィッタ街の八丁目の大屋敷で、仲良しな兄弟がいた。兄はレオンと弟のアレン。二人は明快なお人形遊びごっこをしていた。二人はそれぞれ名前を付けられた人形で戦った。

「エゴン、待たせたな」

　アレンは決め台詞を言う。

「お前も？」

　レオンは言う。

「また僕はアレンに負けたよ」

　レオンはそう言う。

　はあと溜め息をつきながら、レオンはエゴンの人形に見遣（みや）った。エゴンはジャックに敗退した。

「お兄ちゃん、今日はお兄ちゃんの親友のヴァイクは来ないの？　女の子の友達のエリサは？」

　アレンはそう言う。

「ヴァイクもエリサも夕食時だ。でもお兄ちゃんがいるからね」

　レオンはそう言う。アレンはそっかあ、と言い。レオンに質問をする。

「俺、お兄ちゃんと違って友達が出来ないやなやつなのかな？」

　アレンは物憂げな表情でそう言う。だが、レオンはこう切り返す。

「まるでアレンは太陽みたいだよ？」

　優しい表情でレオンは続ける。

「僕は決して強くはない。けれど貴方のお兄ちゃんとしてアレンを守れたら良いね」

　レオンの笑みにつられて、アレンもニコッと微笑む。

「俺だって兄ちゃんを守るよ！　お兄ちゃんが窮地に陥ったら、絶対助けるもん！」

「ありがとう、アレン」

　レオンは寂しそうな切なそうな表情をしてそう言う。

「お兄ちゃん、俺と約束しよーよ！俺らは太陽と月みたいにずっと一緒なんだって！　将来、一緒に暮らそう！」

　アレンは軽快な口調でそう言う。レオンには冗談めいた約束にも聞こえる。ドアをノックする音がする。ドアを開けるとたっぷりとした口髭を蓄える、栗毛短髪の片眼鏡をした父、アルベルトはそう言う。

「二人とも秘密基地はここかな？」

　ニコニコッと父アルベルトはにんまりと陽だまりのように微笑む。

「父上？」

　レオンは言う。

「レオン、アレン。来なさい」

　アルベルトはそう言う。

　アレンはアルベルトに質問をした。

「パパ？　エゴン・ルヴァルトシュタインって英雄を知ってる？」

　アルベルトはだんまりを決め込む。

　レオンも続けて質問をする。

「父上は英雄、エゴン・ルヴァルトシュタインを知ってる？」

　アルベルトは憂いを含めた表情をして、レオンの問いに答える。

「私は知ってるよ、凄い人だよ。レオンとアレンは仲良しだな。良い兄弟関係だ」

　アルベルトはそう言う。

　レオンはアレンとの約束事を伝える。

「父上、僕たちはずっと一緒ですよ」

　アルベルトはまた口角を上げ、アイスブルーの瞳の奥にはレオンとアレンをしっかり捉えていた。

「貴方達はずっと仲良しだ。アレン、貴方は暖かい朗らかな太陽みたいだ。対してレオン、貴方は夕光が雲間に刺す美しい月みたいだ」

　アルベルトはそう言う。

　アルベルトの比喩（ひゆ）が美しいのはこの街でも有名だった。アルベルトは言語博士号を取ったくらい、言葉が好きだ。

「レオン、アレン。今日は王都クロノワールまで夕食を食べに行く。身支度しなさい。ファグラのソテーだ」

　アルベルトはそう言う。

「え、旨そー！」

　アレンが声を呻らせる。アレンは言葉を続ける。レオンはエゴンと名付けられた人形を片手に持ち、決め技でジャックを敗退させる。アレンはジャックの人形は床に落ちた。二人は男の子なのにお人形遊びが好きだ。

「パパ、お兄ちゃんが魔法を使える力は誰にも知らせてはならないの？」

　アレンはそう言う。

　アルベルトはそう言い、レオン達のベットに腰掛ける。

「そうだ。アレン、お兄ちゃんの魔法の力を絶対に口外してはならない。レオンお兄ちゃんはとても強い魔力を持ってるんだ」

　アルベルトはそう続ける。すると懐中時計を見る。アルベルトは片目は義眼だ。

「アレン、貴方は少し、冷静さを欠いてる。だが貴方は、叡智（えいち）と人並みを秤にかけた少年だ」

　アルベルトはそう言う。

「私が言った意味は分かると思います」

　アレンに言う。

「レオン、魔法を出してみなさい」

　アルベルトはそう言う。

「分かりました。父上？　魔法陣を書けば宜しいですか？」

　レオンはそう言い、冷静に五芒星（ごぼうせい）の魔法陣を書き、アレンが魔法陣の中に入ると、体は空を飛んだ。

「お兄ちゃん、めっちゃ楽しー！」

　アレンは喜んだ。

　アルベルトは楽しそうにしている二人をの姿を温かく見守る。すると誰かがドアをノックした。アネット母さんは蝋燭を片手に持っていた。

「アレン、貴方への報（しら）せを覚えてた？お兄ちゃんはクロノワール城でフットマンの仕事をするのよ？」

　アネットはそう言う。

　アレンは空中飛行をやめた。ベットに腰掛けた。二人の部屋には月下美人の花が飾られていた。

「分かってるよ！　お兄ちゃんとは暫く一緒に住めないんだ。なんだかとても寂しい」

　アレンはそう言う。

「レオン、この力はクランシアではスパイに狙われる。フットマンになるとき、この魔法は使わないようにしなさい」

　アルベルトはレオンに忠告する。

「分かりました」

　レオンは理解したようにそう言う、寂しそうに目に涙を溜める。

「レオン、元気ないんじゃないか？　どうしたんだ？　男に産まれたから、男の約束は大事だぞ」

　アルベルトはそう言う。レオンはこう切り返す。

「この屋敷を離れるのが寂しいんです。父上とも母上ともアレンとヴァイクと離れるのが」

　レオンは目に涙を溜めて、泣きがながら言う。アルベルトはレオンに頭をぽんぽんとした。

「心配なのか？　レオン、貴方は誠実な方だ。きっと城での暮らしは慣れるだろう。安心しなさい。困ったときはお父さんが守ってあげられるよ？」

　アルベルトはそう言う。レオンは顔を見上げる。優しいアルベルトの表情はそのでも物語る。

「父上、どんな時も僕とは一緒ですか？」

　レオンはそう言う。

「そうだよ？　ずっと一緒だ。子供は神様がくれた冬に咲く花だ。レオン貴方もアレンもきれいな花をたくさんくれたんだ」

　アルベルトはそう言う。

　レオンはヒタヒタと涙を落とす。

「レオン。つらいときは泣きなさい。泣いたら自分の弱さを認めると前に進む勇気をくれるよ。もうちょっとで夕食を食べるから少し気分転換に馬車に乗ろう？　悲しいときは通過点だ。一生苦しいことが続くわけではないよ。幸福は変わらない。一生変わらないものもある。だろう？」

　アルベルトは楽しげにそう言う。まるで、レオンの無限の可能性を信じるように。

「はい」

　レオンはそう返答する。

　アルベルトは階段を降りながらこう言う。

　玄関に来て、馭者（ぎょしゃ）のアウディが馬車を用意している。

「レオン。家族みんなで写真を撮ろう？　いつでも、この写真を見ればレオンが私達を思い出すように。いつまでも家族は一緒だとね。アウディ。貴方に光栄に思う。家族写真を取ってほしい」

　アルベルトはアウディにも目配りしながら言う。

「ええ、エルヴァン様。ご家族で写真を撮られるのですか？良いですよ」

　アウディが快く引き受けた。皆んなにっこり笑った。

「レオン様、笑って！」

　アウディは言った。カメラのシャッター音が鳴った。アレンはひょうきんに笑った。アネットは肝が据わった表情だった。逞しく。アルベルトは口髭をたっぷりと蓄えた。レオンは最高の笑顔だ。

「エルヴァン様。この家族写真、すごく良くとて撮れましたよ！」

　アウディは嬉しそうに笑う。

「焼き増して来ますね」

　アウディは一旦この場離れる。

「レオン。貴方ならきっとフットマンの仕事が効率的に出来るわ。貴方はきっと誰よりも心優しくハンサムな青年になるわ。さぁ、馬車を手配したから乗りなさい？」

　アネットはそう言い。レオンのおでこにキスを落とした。