俺の第六感が告げている

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　俺は白猫。名前はマシュマロだ。俺の飼い主が「白いから」という理由で安易に名付けやがった。

「あかりちゃん、まだ帰ってこないねー」

　そう言いながら、玄関でうろうろしているのが、同じく飼い猫のココア。黒猫だから、ココア。適当な名前だ。ちなみに「あかり」というのが飼い主の名前だ。いい年して、アニメが好きで、彼氏の一人もいない、寂しい女だ。

「今日は友達と外で夕飯食べるから遅くなるって言ってたじゃねーか。たしか、アニメとのコラボディナー？　だったか。ココア、お前、昼寝してて聞いてなかったろ」

　俺は玄関でぐるぐる回っているココアに、欠伸しながら言った。ったく、犬じゃねーんだから、飼い主の帰りを今か今かと待つのはやめろよ。猫ってのは「あ、今帰って来たの？　気づかなかった、まあお帰り」くらいのスタンスでいいんだよ。

「だってあかりちゃんの膝の上、気持ちいいんだもんー」

　ココアはあかりのことを思いだして、デレデレしだした。まったく、こいつはいつでもあかりにべったりだ。

　俺は違う。あかりとは一定の距離を置き、不必要に慣れ合わない関係だ。俺は俺、あかりはあかり。それぞれのライフスタイルが……

「お腹すいちゃった。フードたーべよっと」

　心の中で俺が俺の生き方を語っているのに、ココアは玄関脇に置いてあるカリカリフードを食べ始めた。いつもは決まった時間に決まった量用意されるカリカリフードだが、今日はあかりの帰宅が遅くなるため、あかりは出かける前に多めのカリカリフードを用意して行ったのだ。

　ココアは呑気にカリカリを食べ始めようとする。俺はそのとき、何かを感じた。

「待て、ココア」

「なに？　マシュマロ」ココアが振り向く。

「食うな。まだ、我慢だ」

「えー。なんで？　お腹へってんのに……って、まさか、マシュマロ」

　ココアが真顔になって俺に問いかける。黒くて黄色い目をしたココアが真顔になると、それなりにミステリアスな猫になるから不思議だ。

「ああ。今日は……来る」

「マシュマロの第六感だね」

「そういうことだ。腹は空かせとけ」

　俺がそれだけ言うと、ココアは静かにカリカリフードから離れた。

　そのとき。

　ガチャガチャ。

　鍵を開ける音がした。

「ただいまー。ココア、マシュ―、いい子にしてたあ？　この前みたいに悪戯してないでしょうねえー」

「にゃーにゃーにゃー（おかえり、あかりちゃん！　ずっと待ってたよ）」

「にゃにゃにゃにゃー（酔っぱらってやがるな、あかり）」

「じゃじゃーん、ココア、マシュ―、おみやげ買ってきたよ！　高級猫缶！　猫用デザートもあるよー」

「にゃにゃーん！！（やった、お腹すかしといてよかったー！！）」

「にゃんにゃにゃ（俺の第六感が当たったな。今日はおみやげがあると直感したんだ）」

　二匹でがつがつ食べたのは言うまでもない。

　俺はそのあと酔っぱらったあかりにココアと一緒につかまり、モフられスリスリの刑を受けた。俺はあかりとは一定の距離をとり、不必要に慣れ合わない関係だ……けど、今は満腹で眠いからモフられてやろう。あー、酒くせー。