航空機動歩兵は戦場の空を征く(仮題)

９ 爺さんの友達の息子

　俺の爺さんは、研究以外の事にはとことん興味のない人だ。

　グランツ家当主の座も、俺が生まれてくる前に退き、父さんに丸投げしている。

　頭はいいが、その能力は研究方面に極ぶりで、地下の研究所で研究三昧の日々を送っている。

「ウィル、お前は早熟で頭はいい。

　だが、自分の能力を何れかの方面に特化しなければ、大人になったとき、ただの凡人になり果てるぞ」

　ある時、そんなことを言われた。

　俺もそう思う。

　今の俺は子供で、大人にはない吸収力（記憶力）がある。

　様々な方面に手を出しているが、このまま大人になれば、どの方面にも特化できていない、オールマイティーだが、器用貧乏なだけの凡人になり果てるだろう。

　爺さんとしては、俺に研究者の後釜になってほしいのだろう。

　人生そのものを、とことん研究方面に振り切っているのが爺さんだ。

　そんな爺さんは、人間関係は俺と同じで壊滅的。

　研究所で働いている研究者たち相手に話はするが、研究上のテーマが主で、それ以外の事ではほぼ会話がない。

　俺も、前世は会社以外の時間はほとんど趣味の為に使っていたが、前世の俺以上に徹底した生き方を、この爺さんはしている。

　ある意味、尊敬できる。

　俺には、ここまで徹底した生き方は無理だ。

　そもそも前世の俺は研究者でなく、ただの趣味人だったしな。

　ところで、そんな爺さんがある時１人の子供を連れてきた。

　黒髪にアメジストを思わせる紫の瞳をした少年だ。

「まさか爺さんに隠し子か！」

　なんて展開を考えないでもないが、爺さんに限ってそれはない。

　友人関係を作れない人間が、男女関係を作るのはもっと無理だ。

　そもそも爺さんは、そういう関係を人間に求めてないから、作る気すらない。

「この子はシェルドという。

　アルカディア空軍に、知り合いの大佐がいたが、そいつが戦死して１人残されたそうだ。

　なので、今日から我が家で面倒をみる」

「「「知り合い！？」」」

　爺さん、今なんて言った？

　知り合いって言ったよな？

　誰の？

　ワシの！？

　この場には、俺以外にもおとんとおかんがいたが、衝撃の言葉に、全員の思考が停止してしまった。

　爺さんが知り合いと呼ぶ人間なんて、今までにただの１人も会ったことがない。

　研究所で働いているメンバーであっても、部下とか弟子としか呼ばない爺さんが、知り合いと言った。

　昔の職場の関係者であっても、元仕事仲間としか呼ばない爺さんが、知り合いと言った。

　これは爺さん的に言えば、友達かあるいはそれ以上に認めている相手ということになる。

　この事態に、俺たち家族はパニックになった。

「シェルド、挨拶をなさい」

「シェ、シェルドと言います。あの、よろしくお願いします」

　俺たちが硬直している間に、爺さんが話を進めていく。

　固まっている俺たちを見て、自分が歓迎されていないのではと、不安な様子を見せるシェルド少年。

　済まない、俺たちは君のことを歓迎していないわけじゃない。

　ただ、爺さんの言葉の意味を理解できないだけだ。

　君のことを考える思考的余裕がない。

「シェルド君よろしくねー」

「よろしくー」

「僕たちと仲良くしてねー」

「ワーイ、お友達だー」

「歓迎のワッショーイ」

「ワッショーイ」

　俺たちが動けずにいる間に、多脚戦車のシンクたちがやってきた。

　時間があったので、シンクを６体にまで増やしたのだが、そいつらが勝手にシェルド少年を胴上げして、ワッショイし始めてしまう。

「えっ、ウワッ、ナニコレ。ウワアアァァーッ！」

　ワッショイされたまま、シンクたちにどこかへ連れて行かれるシェルド少年。

　そのまま悲鳴が遠ざかっていく。

　連れ去られた少年は、シンクの餌にされてしまうわけではない。

　そもそもあいつらは電気で動いているので、肉食ではない。

　食べ物自体いらない。

　放っておけば、ちゃんとここに連れて帰ってくるだろう。

「えーっと、爺さん、あの子を家で面倒見るの？」

「そう言ったぞ」

　でも、その前に爺さんと話し合いが必要だ。

「父さんが知り合いと呼ぶ相手。そんな人がいたなんで、初めて知りましたよ」

「だろうな。ワシがアルカディアにいた頃の話だ。お前たちが知らなくて当然だ」

　おとんも、爺さんに友達（知り合い）と呼べる相手がいたことは初耳らしい。

　ちなみにアルカディアということは、超大国にある例の特務機関絡みの知り合いだろう。

「どのような知り合いか詳しく話すことはできんが、奴の忘れ形見じゃ。

　既に母親も亡くなっているので、うちで育ててやるぞ」

　爺さんはグランツ家の当主の座は退いているが、家での決定権は持っている。

　そもそも反対するつもりは、おとんもおかんもないので、シェルド少年を受け入れること自体はすんなり納得した。

　たださあ。

「シェルドくんは１１歳だそうよ。

　ウィルとは同い年だから、仲良くするのよ」

「よかったな、ウィル。お前にもちゃんとした友達ができるぞ」

　おとんとおかんから、そんなことを言われてしまった。

　俺、友達なんていらない。

　そもそも人間関係が爺さんと同レベルの俺に、何を期待してるんだ？

　しかし友達か。

　これからはこの家で一緒に暮らすわけだから、気まずい関係は良くない。

　とりあえず、俺が日頃やっているのと同じことをさせれば、仲良くなれるか？

　少なくとも、仕事仲間程度の関係にはなれそうな気がする。