航空機動歩兵は戦場の空を征く(仮題)

３ グランツ・ファミリー

　俺こと、ウィル・グランツの生家であるグランツ家（ファミリー）について話そう。

　我がグランツ家は、キース・グラン連邦の西部にある都市、アンシェンに本拠を構えている。

　アンシェンは人口２０万人ほどの地方都市だが、第４次大戦とその後に続く対シャドウウォーカー戦争によって、人口が毎年減少している。

　と言っても、この世界ではどこの国も街も、基本的に人口が毎年減少している。

　世界規模で続く戦争が、数十年に渡って続いているせいだ。

　それはともかく、我がグランツ家は街では名士と言っていい家柄に当たる。

　街の郊外で軍需工場を経営していて、主にキース・グラン連邦の空軍相手に取引を行っている。

　主要な取引は、武器弾薬に装備品。

　工場では約２００人の従業員を雇っているが、全ての工程がオートメーション化されているため、生産性は驚くほど高い。

　そして、この街で最も納税額が多い。

　戦争が起きれば、人間の血を代価に軍需産業が儲かると言われるが、我が家はその典型でメチャクチャ稼いでいる。

　死の商人と言われても、文句を言えない。

　そんな街の稼ぎ頭の工場を経営している我が家には、地方議員の先生がやってきて、低姿勢で俺の爺さんや父さんに、挨拶に来ることが多い。

　流石に国家の重鎮クラスの議員は来たことがないが、この街ではグランツ家に逆らってはならないという、不文律めいた掟があるほどだ。

　自分の生まれた家の事だが、おっかないな。

　ヤクザのボスか何かか？

　そんな風に、勘繰りたくなってしまう。

　家の敷地内にも、工場で組み立て中の部品という名目で、航空機動戦艦に装備されるはずの機関砲が置かれているしな。

　そして俺は、グランツ家のお坊ちゃん扱いされている。

　家の使用人とか、工場で働いている人たちから、そう呼ばれるなら分かる。

　だけど街中の一般人でさえ、俺を見かけると、みんな坊ちゃんって呼んでくる。

　権力者の家って怖ぇー。

　なお、我が祖国キース・グラン連邦は、直接シャドウウォーカーの勢力圏と現在国境を接していないものの、カルナディア条約機構の加盟国として、シャドウウォーカー戦への派遣軍を国外に送り出している。

　条約機構の盟主である、青の超大国アルカディアからの要請があるためだ。

　そしてこの超大国さんだが、実はキース・グラン連邦のすぐ東に位置する。

　国境が接したお隣さんで、ただの中規模国家に過ぎないキース・グラン連邦が、間違っても逆らってはならない相手だ。

　両手を揉みつつ超大国様のご機嫌伺をし、言われたことを従順にこなしていく。

　うちの国ってのは、そうやって超大国の庇護下で、戦々恐々としながらも、今日までやってきた。

　ところで、そんな超大国様の軍隊にも、うちの工場の品が輸出されている。

　国家としては逆らってはならない相手だが、ビジネス相手としては有望なので、末永くお付き合いして行きたい。

　ところで、うちの工場の品が、なんで物騒な相手に納品されているのを、５歳の俺（ガキ）が知っているかだが……

「ウィル、お前は優秀だから、ワシが手ほどきしてやろう」

　ある日祖父（爺さん）に呼ばれてついて行けば、うちの工場の生産品の勉強をさせられる羽目になったからだ。

　５歳とは言え、前世のある俺。

　異世界でチートを……とはいかない。

　この世界の科学技術は、前世の日本より遥かに進んでいる。

　２１世紀の科学技術程度じゃ、１００年以上前の技術扱いされて全く役に立たない。

　生まれて早い段階でそのことが分かったので、中身が大人の俺は、幼児の頃から勉強していくことで、なんとか知識面で置いてきぼりを食らわないように、猛勉強した。

「知識とは力だ」

　それが分かっているから、前世では学生時代に勉強を頑張り、ホワイト企業に入社して、会社外の時間は好き放題に遊び呆けた。

　この世界でも、知識は力になる。

　将来がどう転ぶか分からないが、何も知らないより知っていることが多い方が、確実に人生の選択肢が増える。

　だから、俺は３歳くらいから勉強に励んだ。

　その姿を爺さんが気に入ったようで、齢５歳にして、なんと爺さんから直接教育を施されることになった。

　爺さん、実は超有能な研究者だよ。

　爺さんから直接教育されるようになって分かったことだが、昔は青の超大国アルカディアにある、特務機関ゼーレンという組織で研究員をしていたそうだ。

　……その特務機関、人類液化計画とかやらかしたりしないよね？

　実は世界を裏から操るモノリスの支配者たちがいて、シャドウウォーカー殲滅の暁には、約束の時が来たと言って、人類液化計画を発動したりしないよね！？

「うちの家だけでも、ヤバいオーラが漂っているのに、爺さんがもっとヤバすぎる組織に所属していたとか、知りたくなかった」

　知ることは将来の選択肢を広げるけど、知ってはならないことを知ってしまった気がして、俺は５歳にして途方に暮れる羽目になった。

　あ、そうそう。

　うちの生産品の一部が超大国に輸出されているけど、その輸出先がゼーレンって名前のヤバヤバ組織だった。

「俺、泡拭いてぶっ倒れてもいい？」

　駄女神だけでなく、うちの爺さんもトンデモ人間だった。