鳥籠の鳥【女主人公編】

第6話 私は「頭を下げてください」と言った後、頭を下げたクライヴにカードを渡し、見返りもなくカードを渡してしまった自分の甘さを悔やみ、異なる未来を夢想する

「頭を下げてください」と言った。

「頭を下げる？」

「使用人に頭を下げるのは、あなたの自尊心が許しませんか？」

「……っ」

「誠意を見せて頂けないのなら、失礼します」

私がクライヴに背を向けた直後、彼に引き止められる。

「待ってくれ……っ！！」

私が足を止め、振り返ると、クライヴは悔しそうな、泣き出しそうな顔をしている。

「……」

私は、クライヴが頭を下げるのを待った。

「……っ」

クライヴが私に、ゆっくりと頭を下げる。

会釈のような角度で動きが止まった。

私は『カードを渡そう』と思ったが『クライヴの態度が鼻につく』

カードを渡すべきか、渡さないでおくか……。

私は迷った末に、『カードを渡そう』と決めた。

私がカードを渡すとクライヴは輝くような笑顔を浮かべて口を開く。

「ありがとう！！　この恩は一生忘れないよ！！」

そんなに恩に着てくれるのなら、何か良いことがあるだろうか。

ほんの少し期待した直後、クライヴはあっさり言った。

「もう用は無いから帰っていいよ。明日からまたよろしく。あ。このことは父上には黙っていてね」

「……失礼します」

この馬鹿息子に何かを期待した私が愚かだった。

……情にほだされて、見返りもなくカードを渡してしまった自分の甘さを悔やみながら、私は部屋を出た。

「お人よしが馬鹿を見る」という言葉が私の頭を過る……。

ああ。もし、もしも。

もしも、私があの時、異なる選択をしたら、未来はどう変わっていただろうか……？

私がクライヴに『クライヴへの少しの同情』を感じていたら、どうなっていただろう……。