鳥籠の鳥【女主人公編】

第3話 私は沈黙し、甘えたことを言うクライヴに腹を立て、カードを利用することにする

私は『沈黙する』か『娼館に行ったことを話す（まだ未記載）』に行ったことをクライヴに話すか迷う。

私が出した結論は『沈黙』だった。

「……父上に忠実だな」

「雇用主に忠実なのは、当然のことです。私は、雇われの身ですから……」

「僕もそうだ。……家の繁栄のための、雇われの身のようなものだ」

寂しげにクライヴが言う。

私はクライヴに対して異なる二つの感情を抱いていた。

それは『甘えたことを言うクライヴへの腹立たしさ』と『クライヴへの少しの同情』だ。

私の中で、より大きな感情は『甘えたことを言うクライヴへの腹立たしさ』の方だった。

甘えたことを言うクライヴが腹立たしいと思った。

雇われの身の厳しさを、全くわかっていない。

……従属の身の厳しさを、教えてやりたいという意地の悪い気持ちが湧き上がる。

「……」

私は、リリィから貰ったカードのことを思い出した。

自由にリリィに会えるというカードをちらつかせれば、クライヴを痛めつけることができるかもしれない。

私は『カードを利用する』か『カードを利用しない』か迷う。

そして私は『カードを利用する』ことにした。

カードを利用することにした。

「……」

私はクライヴに歩み寄り、彼の顔を間近で見つめる。

そして、しまっていたカードを取り出し、彼の目の前にちらつかせた。

「そのカードは……っ」

目の色を変えたクライヴに、私は彼からカードを隠した。

「このカードがどのようなものか、ご存知のようですね」

「そのカードを、カナリヤと無料で会えるカードを、譲ってはくれないか。頼む……！！」

「このカードは、私が、カナリヤから頂いた物です。他の方に渡すわけにはまいりません」

「では、僕と一緒に娼館に行ってくれないか。そして、カードを使う権利だけを、彼女に会う権利だけを譲ってはくれないだろうか」

クライヴは勝手なことを言う。

だが、強くはねつけることは出来ない。

なぜなら、この男は私の雇い主の息子だからだ。

「では、私と一緒に娼館に行けば良いというわけですね。私は娼館の入り口で待ち、あなたはカナリヤに会う。無料でね」

「そうだ。そうしてほしい」

「でも、私には仕事があるので、外出することは難しいです。困りましたね」

「それなら、君の仕事を他の人間に回そう。僕が手伝っても良い！！」

「そうですか。ありがとうございます。今日は、もう帰宅しても宜しいですか？　お父上から許可を頂いていますので……」

「できれば、時間があるのなら、娼館に行きたいのだが……」

クライヴが遠慮がちに、ずうずうしいことを言う。

私は、彼に聞こえるように舌打ちをした。

「……その、無理にとは言わないが」

このまま、クライヴを無視して今日は帰ろうか。

それとも、クライヴを焦らしていたぶってやろうか。

少し迷った末に、私はクライヴをいたぶることにした。

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※『クライヴへの少しの同情』を選んだ場合は（六話へ）