地獄船

第14話

小恋が広間の中央へと歩いて行く。

小恋はジッと鬼を見ていた。

鬼は眉を少し上げて小恋を見る。

「お前の特技はなんだ？」

そう聞かれ、小恋は大きく息を吸い込んだ。

「早着替えです」

その言葉に俺はギョッとした。

小恋の早着替えは学校内でも有名だった。

アイドルがコンサートなどに使う衣装とは違い、全く変哲のない洋服での早着替えだ。

小恋が普通に廊下を歩いていると思っていると、次の瞬間には違う服を着ている。

早着替えの瞬間を見てやろうと企む男は絶えずにいたが、今だそれを見た者はいなかった。

小恋の早着替えがこんな場所で見れるなんて思ってもいなかった。

俺は知らない間に生唾を飲みこんでいて、横にいた綾に睨まれた。

「おもしろそうじゃん。服の用意は？」

「部屋にある私服に着替えます」

小恋がそう言うと、子鬼の1人が小恋に駆け寄って来た。

部屋番号を聞いている。

鬼たちはなにがなんでも俺たちを広間の外に出す気はないようだ。

しばらくすると先ほどの子鬼が小恋のバッグを持って戻って来た。

何が入っているのか、バッグはパンパンだ。

小恋が床にバッグを置き、中を探る。

ドライヤーやボディーソープが次々と出て来る。

この客船は着のみ着のままでも宿泊できるようになっているのに、小恋は自分専用の物をすべて持ってきていたようだ。

「あ、あのシャンプーすごくいいやつだよ」

小恋のバッグから出て来たシャンプーを見て綾が呟く。

女子って感じだ。

やがて小恋はバッグの中から白いワンピースを取り出した。

大きな花柄が入っていて、いかにも女の子っぽい服だ。

「ワンピなら、ズボンとかよりも早く着替えられそう」

綾が言う。

確かにそうなのだろう。

ズボンだと足を2本、別々の場所に突っ込まないといけないからな。

ワンピースやスカートなら、同じ大きな筒に両足を突っ込めばいいだけだ。

だけど、それだけの差でどれくらい時間が変わるのかはわからなかった。

小恋は自分のワンピースをしげしげと見つめた後、鬼を見た。

「行きます！」

小恋がそう宣言すると、どこから持って来たのか鬼が笛を口にくわえた。

運動会などで使われるような笛だ。

次の瞬間、ピーッ！　と甲高い笛の音が響いていた。

それを合図に小恋が動く。

それは目にもとまらぬ早業だった。

こんなに近くにいるのに、なにがどうなっているのかわからない。

気が付けば小恋はワンピースを着ていたのだ。

広間の中は静まり返り、鬼たちはポカンと口を開けて小恋を見ている。