地獄船

第11話

☆☆☆

子鬼たちが2人の体を骨まで食べつくした後、鬼が動いた。

「はい、じゃぁ次は個人戦だからな」

マイクを通して聞こえて来る声に背筋がゾクリと寒くなった。

まだなにかさせられるようだ。

俺は知らず知らずの間に彩の手を握りしめていた。

綾も、強く握り返して来る。

個人戦だろうと、この手は離しちゃいけない。

そう思うと、緊張で汗が出た。

「じゃぁ次のゲームのルールを説明する」

鬼がそう言った瞬間だった。

ジッと立っていたミヅキが突然走りだしたのだ。

周囲は子鬼に囲まれていて逃げ道なんてないのに、その子鬼たちを蹴散らしながら進もうとしている。

が、そんなことができるハズがなかった。

ミヅキは子鬼の1人に掴まり、悲鳴を上げる。

長い爪がミヅキの腕に食い込んでいるのがわかった。

「こいつ、逃げようとしやがった！」

「悪い奴だ！」

「こらしめてやれ！」

周囲の子鬼たちが一斉にざわめく。

鬼は何も言わず、その光景を見つめていた。

そして、ミヅキの腕を掴んでいた子鬼が背伸びをしてミヅキの頭を掴んだ。

ミヅキが目を見開き、声にならない悲鳴を上げる。

グイッと抱き寄せられるように子鬼に近づいたミヅキの耳に、子鬼が噛みついたのだ。

そのまま一気にミヅキの耳を引きちぎってしまった。

周囲は血にまみれ、ミヅキの絶叫が響き渡る。

うそだろ。

冗談だろ。

そんな、いとも簡単に人間の耳を食いちぎるなんて、できるわけがない。

だけど、これは現実だった。

俺の目の前でミヅキは耳を引きちぎられ、子鬼はそれをうまそうに食っているのだ。

なにも残っていない胃がせり上がって来るのを感じる。

「痛い！　痛い痛い痛い！！」

ミヅキが叫び、床をゴロゴロと転がってもだえる。

床はあっという間に血だらけになり、周囲の子鬼はやっぱり楽しそうに笑う。

「はやく、止血しないと！」

ハッと我に返ったように綾がそう言った。

「あ、あぁ。そうだな」

俺は頷き、ジャージの上を脱いだ。

のたうちまわっているミヅキに駆け寄り、それを耳に押し当てた。

出血だけでも止めてやらないと、死んでしまう。

ジャージがミヅキの血で染まって行く。

赤黒いシミが広がって行くにつれて、ミヅキの顔色は悪くなっていく。

「いやだ。いやだ、死にたくない。死にたくない」

ガクガクと震え、その目から涙があふれ出す。

「大丈夫だよミヅキ。止血すればきっと助かるから」

綾が懸命に声をかけているけれど、ミヅキの体の震えは止まらない。

「くそ！　なかなか止まらないな」

ジャージはすでに真っ赤に染まり、それでも血は出続けている。

このままじゃ本当に危ないかもしれない。

「ねぇ、よかったら手当てしようか？」

そんな声が聞こえて来て視線をやると、そこには救急箱を持った子鬼が立っていた。

その姿にキョトンとする俺。

「え……？」

「ゲーム以外のでの死人を出さないために、一応は色々用意してあるんだよ」

そう言い、自慢げに救急箱を開けて見せる子鬼。

その中には強力な止血剤もあった。

子鬼は馴れた手つきで薬を塗る。

それは相当しみるもののようで、ミヅキが「ぎゃっ！」と短く悲鳴を上げてきつく目を閉じた。

だけど、見ている間に血は止まったのだ。

ホッとして胸をなで下ろす。

「さーて、次は個人戦だ」

血が止まったところを見計らい、鬼がそう言ったのだった。