第11話
☆☆☆
子鬼たちが2人の体を骨まで食べつくした後、鬼が動いた。
「はい、じゃぁ次は個人戦だからな」
マイクを通して聞こえて来る声に背筋がゾクリと寒くなった。
まだなにかさせられるようだ。
俺は知らず知らずの間に彩の手を握りしめていた。
綾も、強く握り返して来る。
個人戦だろうと、この手は離しちゃいけない。
そう思うと、緊張で汗が出た。
「じゃぁ次のゲームのルールを説明する」
鬼がそう言った瞬間だった。
ジッと立っていたミヅキが突然走りだしたのだ。
周囲は子鬼に囲まれていて逃げ道なんてないのに、その子鬼たちを蹴散らしながら進もうとしている。
が、そんなことができるハズがなかった。
ミヅキは子鬼の1人に掴まり、悲鳴を上げる。
長い爪がミヅキの腕に食い込んでいるのがわかった。
「こいつ、逃げようとしやがった!」
「悪い奴だ!」
「こらしめてやれ!」
周囲の子鬼たちが一斉にざわめく。
鬼は何も言わず、その光景を見つめていた。
そして、ミヅキの腕を掴んでいた子鬼が背伸びをしてミヅキの頭を掴んだ。
ミヅキが目を見開き、声にならない悲鳴を上げる。
グイッと抱き寄せられるように子鬼に近づいたミヅキの耳に、子鬼が噛みついたのだ。
そのまま一気にミヅキの耳を引きちぎってしまった。
周囲は血にまみれ、ミヅキの絶叫が響き渡る。
うそだろ。
冗談だろ。
そんな、いとも簡単に人間の耳を食いちぎるなんて、できるわけがない。
だけど、これは現実だった。
俺の目の前でミヅキは耳を引きちぎられ、子鬼はそれをうまそうに食っているのだ。
なにも残っていない胃がせり上がって来るのを感じる。
「痛い! 痛い痛い痛い!!」
ミヅキが叫び、床をゴロゴロと転がってもだえる。
床はあっという間に血だらけになり、周囲の子鬼はやっぱり楽しそうに笑う。
「はやく、止血しないと!」
ハッと我に返ったように綾がそう言った。
「あ、あぁ。そうだな」
俺は頷き、ジャージの上を脱いだ。
のたうちまわっているミヅキに駆け寄り、それを耳に押し当てた。
出血だけでも止めてやらないと、死んでしまう。
ジャージがミヅキの血で染まって行く。
赤黒いシミが広がって行くにつれて、ミヅキの顔色は悪くなっていく。
「いやだ。いやだ、死にたくない。死にたくない」
ガクガクと震え、その目から涙があふれ出す。
「大丈夫だよミヅキ。止血すればきっと助かるから」
綾が懸命に声をかけているけれど、ミヅキの体の震えは止まらない。
「くそ! なかなか止まらないな」
ジャージはすでに真っ赤に染まり、それでも血は出続けている。
このままじゃ本当に危ないかもしれない。
「ねぇ、よかったら手当てしようか?」
そんな声が聞こえて来て視線をやると、そこには救急箱を持った子鬼が立っていた。
その姿にキョトンとする俺。
「え……?」
「ゲーム以外のでの死人を出さないために、一応は色々用意してあるんだよ」
そう言い、自慢げに救急箱を開けて見せる子鬼。
その中には強力な止血剤もあった。
子鬼は馴れた手つきで薬を塗る。
それは相当しみるもののようで、ミヅキが「ぎゃっ!」と短く悲鳴を上げてきつく目を閉じた。
だけど、見ている間に血は止まったのだ。
ホッとして胸をなで下ろす。
「さーて、次は個人戦だ」
血が止まったところを見計らい、鬼がそう言ったのだった。
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