渦津悪魔【マガツノアクマ】

第3話 6年後の決闘

　俺は今、非常に混乱している。

　なぜ俺は殴られた？しかも、目の前のノアは、俺が戦った時より明らかに成長している。でも変わらず得物は大鎌のようだ。

　そこで俺も気付く。

　（俺ってこんなに視線高かったっけ？）

　明らかに、今の今まで見ていた景色より、視線が高い気がする。まじまじと俺の体を見直すと、今までより明らかに成長している。明らかに筋肉が付いている。

　だが、なぜ？―――いや、こんな展開も古典で習った。タイムトラベルか？しかし、それでも分からない。なぜ、殴られた？

　俺疑問が拭えないまま、首を傾げていると、ステージ外から実況が聞こえてくる。

　『解説の委員長、今の試合状況はどうでしょうか？』

　『そうですねー、ヴィオラさんを護るために挑んだ決闘ですからね。しかし、ノアさんは星に選ばれた勇者です。ノアさんの勝利が濃厚でしょう。ですが、対戦相手のエイジさん―――エイジ様もかつて神童と言われた人物です。なにが起こるかわかりませんからね。』

　『そうですか。では、今回の決闘内容を振り返りましょう。

　決闘内容は一本勝負の自由試合。勝利条件は、相手を完全に戦闘不能にすること。方法は、体の欠損を狙うもよし。気絶でもよし。

　ノアさんが勝利した場合、エイジ様とヴィオラさんの婚約破棄。以降、ヴィオラさんとの接触を禁止し、学園を去ること。エイジ様が勝利した場合、代価はヴィオラさんの体で払えとの事です。

　そして賭け比率は、9.9対0.1ほどになっております。エイジ様にかけたのは―――えー、一人だけですね。生徒会長です。生徒会長は何を考えているのでしょうか？

　さあ両者、というよりノア選手に頑張ってもらいたいところです。いまのところはノア選手の優勢で、試合は開始しています。』

　説明的な実況をありがとう。だが、聞こえてきた情報だけで判断すると、古典で習った【悪役貴族に転生】というものだろう。

　悪役貴族なのかは後で確認するとして、今は目の前の勝負に集中しよう。

　退学はまずい。この世界の学費の相場は知らないが、大金がかかってるのだろう。簡単には負けられない。

　「エイジ！お前がヴィオラにしたことは絶対に許されないんだぞ！」

　「……。」

　「おい、聞いてるのか！」

　うるせえな。こっちは考え事をしてるんだぞ。

　まあ、どうあっても負けるわけにはいかない。だからこそ、細心の注意を払おう。ノアは、勇者に選ばれてるらしいからな。

　「なにもしないのならこっちから行くぞ！」

　そう言うと、ノアは鎌を大きく振りかぶって、間合いを詰めてくる。

　俺はそれを、最小限の動きで避ける。

　「クソッ！お前も早く武器を出せ！」

　「いや、武器って言われても、手元にないんだけど。」

　出そうと思えば出せるけども……。だからといって、“アレ”を使うのは気が引ける。アレは法者の特権だからな。

　「エイジ様っ！」

　俺が武器を持てず困っていると、2つある会場の出入り口の内の一つから、見覚えのあるメイドが俺の名を呼んでいた。

　ユナだ。

　彼女は、俺と同い年の女の子だ。彼女の母親がうちのメイドという事で、彼女も小さいころからメイド見習いとして教育を受けていた。

　遊ぶ機会こそ少なかったが、仲は良かったと思う。

　そんな彼女の手に握られていたのは、見覚えのない剣だ。この世界に来て、一度も自分の剣というものを手にしたこと無いから、当然か。

　とりあえず、武器をもらうために、ノアから距離を取りユナの元へ向かう。

　彼女の下に着くと、すぐに剣を手渡してくれた。

　「ありがとな、ユナ。」

　「え……？エイジ様、もしかして―――」

　「ん？どうした？」

　「お戻りになられたんですね？そうですよね。イーヴィル様から、エイジ様に戻られたんですね？」

　「イーヴィル―――って誰だ？」

　「あ、そうですよね。今は、決闘に集中してください。エイジ様が勝たなければ、イーヴィル様のうたれた布石が全て無意味に終わってしまいます。」

　「あー、勝ちゃいいのね？」

　色々気になることがあったが、今は後回しだ。まずはこの決闘に勝つ。―――にしても、この剣はしっくりこないなあ。

　そこで俺は質問する。

　「この剣はその、イーヴィル？って奴が使ってたものなのか？」

　「いえ、違います。急ピッチで用意した不完全品です。もしかしたら途中で折れてしまうかもしれませんが、なにがなんでも勝ってください。」

　「わかった。勝てばいいんだな？後で説明しろよ！」

　「もちろんです。後でじっくりと話しましょう。」

　その言葉を聞いて、俺はノアの前に立ち直す。

　「へー、それがエイジの武器か。そんなので僕の神器【アダマス】と対等に戦えると思ってるの？」

　「知らねえし、興味もねえ。さっさと終わりにしよう。帰って寝たいんだ。」

　「ヴィオラと、か？もう勝った気でいやがるのか！」

　「いや、そういう寝るじゃねえ！」

　「うおおおお！」

　ノアがまた、鎌を振りかぶってくるが、今度は剣で受け止める。しかし、受け止めた瞬間に理解する。

　材質、精錬、使用感、全てにおいて俺の使ってる剣は、この鎌を超えられない。性能差がありすぎる。これでは、打ち合いをしたら10分とて持たない。

　「ふっ、僕の攻撃を受け止めるか。さすが、6年前僕に圧勝しただけはあるね。」

　「……。なにか隠してるな？例えば、鎌の能力とか。」

　「―――分かるんだ。じゃあ、出し惜しみはしないよ！

　うなれ斬撃【空烈斬波（くうれつざっぱ）】！」

　「―――っ！？」

　まずいっ！？

　俺は、焦りながらもその攻撃を避ける。避けた後に通った斬撃は案の定というかなんというか、後ろの空間を斬った。

　後ろの観客が斬れたかと思ったら、すぐに切断された空間は修復される。

　「対象だけを斬る技か。」

　「ふーん。見ただけで分かるんだ。だけど、お前じゃ俺に勝てない！俺は、勇者に選ばれたんだ。俺は誰よりも強いんだ！」

　「そういう慢心は砕けた時、人ってどうなるんだろうな？」

　「うるさい！

　裂け斬撃たち【千仙烈波（せんせんれっぱ）】！」

　ノアが発動した攻撃は、幾重もの斬撃になり俺に襲い掛かる。

　「今度は数か……。でも―――」

　そういう攻撃なんか生ぬるい、もっと凄まじいものを俺は見てきてる。

　俺は全ての斬撃を、弾く。しかし、その過程で剣が折れてしまった。それと同時に、試合が中断される。

　『エイジ選手、試合は続行ですか？』

　審判の声が聞こえてくる。どうやら、武器が破壊された場合、試合を棄権するかどうかの選択権があるらしい。まあ、続けるけど。

　「続行。」

　『おーっと！エイジ様、試合を続行だ！武器がない状況で、どう戦うのでしょうか。委員長、どうでしょうか？』

　『普通なら、無謀の一言ですね。しかし、エイジ様は二度もノアさんの攻撃を防いでいます。もしかしたら隠し玉があるのかもしれません。』

　『そうですか。では、これからの試合展開に期待です。』

　前も思ったんだけど、実況と解説って、選手に聞こえないようにするんじゃ？

　俺が首を傾げていると、ノアが話しかけてくる。

　「勝負を諦めても良かったんだぞ。」

　「あ？なんで勝てる試合を棄権しなきゃいけないんだよ？」

　「はあ？俺は勇者なの。普通は、素手じゃ勝てないんだよ。」

　「じゃあ俺が普通じゃないとしたら？」

　「手足斬り落として、二度と女の子に乱暴できないようにする。もちろん、君のメイドも助ける。」

　確かにこいつの言う通り、素手で勝つのは難しい。まあいいか。どうせ出してもこの世界でそれを知ってるやつはいない。

　「雷刀【渦津霊刀（まがつれいとう）】」

　俺は渦津霊刀を掌から抜刀する。この剣は、法者の権能。つまり俺専用の武器だ。

　「蒼き雷鳴は人を焼く。紅き雷帝は世界を斬る。稲妻吠えし時永久の死訪れる。」

　「それがお前の切り札か？今度は容赦しないからな？」

　「相手が弱いからと、本気を出さないのは負けた時の言い訳が欲しいから。それを強さとは言わない。だから俺は、手加減なんてしない。この刀を抜いたからには、死ぬ覚悟で来い。」

　「はっ！俺が、お前みたいな性悪の貴族になんて負けねえんだよ！」

　さあ、第2R開始だ。