番外編B

[相模原編] クリスマスの夜に

 歩花との旅を終え――12月のクリスマスを迎えた。

 夏の旅を終えてからも遠征することは多々あった。どれも大切な思い出だ。


 過去を思い返しながらも、今日はバイトを終えた。


「お疲れ様、回くん」


 もともと物流倉庫のバイトの先輩だった椎名先輩。

 俺は地元に戻ってから先輩のキャンピングカー販売店『オータム』のバイトとして雇ってもらうことになった。


 そもそも椎名先輩は、オータムのオーナーの娘。

 お父さんに俺を雇ってくれるよう頼み込んでくれたようだ。


 歩花の宝くじで大金を得たし、働く必要もなかった。

 でも、それは社会との関係を断つに等しい。

 せめて半日バイトだけでもしておこうと俺は考えた。


「ありがとうございます、椎名先輩」

「でもさー。回くん、大学辞めちゃうだなんて、びっくり。どうして?」


 俺は12月に入ってから大学を退学した。

 それは当然、宝くじのお金が数億あるから何とかなるという判断からだ。

 だが、それだけではない。

 歩花と過ごせる時間を多く確保したいし、なにか事業もしてみたいと思っていたからだ。

 でも。

 今はなにをしたいのか分からない。

 だからこそ、椎名先輩の職場のお世話になりながら、やりたいことを模索していた。


「キャンピングカーに興味があるんです。俺オリジナルの車をいつか作れたらなぁって」

「なるほどね。それでウチに入りたかったわけか~」

「はい。それもあります」


 まずは俺と歩花が快適に過ごせる最強のキャンピングカーを作る。それから、販売も出来ればいいなぁとか考えている。


「そっか。どうせなら、一緒にやろうよ」

「マジですか。いいんです?」

「その方が楽だと思うし」

「はい。俺としても嬉しいです。知識だとか技術だとかをもっと得たいと思っていましたし」


 今のままではまるでダメだ。

 最近はやっと整備士の牧之原さんから、車の整備の仕方を習ったくらいだ。それも最低限の。

 まずは整備士免許が必要かもなぁ。


「うん。がんばろうね!」


 先輩は笑顔で答えてくれた。

 これからも仕事はやっぱり続けようと思えた。



 ◆



 バイトを終え、俺は125ccバイクの『ノリシティ』で帰宅した。

 三輪バイクで安定性があって気に入っている。

 俺の家から職場まではそれほど遠くないため、わざわざキャンピングカーで通勤するのも面倒というか、総合的に考えて意味がないと判断。

 そっこうで小型二輪(AT限定)を取得して、ノリシティを購入したのだ。

 おかげで少し出かけるなら、ノリシティで十分すぎた。

 それに、紺とツーリングへ行ける機会も増えた。

 たまに遊びに行っているのだ。



 ノリシティでケーキ屋へ寄り、クリスマスケーキを購入していく。

 歩花へのサプライズだ。


 幸い、家には親父も母さんもいない。

 またヒョロっと旅行へ行ってしまった。

 毎度毎度忙しいというか、どこかへ出かけるのが好きな二人である。


 おかげで静かに歩花と過ごせるので、すごく助かっているが。


 家に到着し、俺は玄関を開けた。

 歩花の靴はすでにあった。

 高校から帰ってきているようだ。


 靴を脱ぎ、リビングへ向かうとソファに歩花の姿があった。


 ……って、寝てるし。


「おいおい。こんなところで寝ると風邪をひくぞ……」


 毛布でも取ってきてやろうと思ったが、服を引っ張られた。


「お兄ちゃん。おかえりなさい」

「歩花! 起きていたのか」

「うん。さっき目が覚めた。……えへへ、寝落ちしちゃった」

「そうだったか。そや、クリスマスケーキ買ってきたぞ」

「え 本当~!」


 綺麗に包装された箱をテーブルに置く。


「ほれ、これ」

「えっ、まさかホールケーキ!?」

「クリスマスだからな。豪華にしないとサンタさんが来ない」

「わ~、さすがお兄ちゃん!」


 それに歩花がケーキ好きなのを俺は知っていた。

 普段はあんまり食べないくせに、ケーキなど甘いものは大好きなのだ。


「バイトで得た金で買った。俺のおごりだ」

「ちゃんと働いて買ったんだね」

「ああ。汗水垂らして働いて得たまっとうな金だ」

「ありがとう、お兄ちゃん。すっごく嬉しいよ」


 心の底から嬉しそうに歩花は微笑んだ。

 あまりに天使で、あまりに可愛くて俺も嬉しくなった。



 ゆっくりとクリスマスを過ごしていく――。



 そして、世間で言う『聖夜』もとい『性夜』がやってきた。


 当然、俺と歩花も二人きりで楽しい夜を過ごした。



 あぁ、幸せ……!

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