チャオ！チャオ！パスタイオ ～ 面倒な隣人とワタシとカルボナーラ

第22話 米とカブそしてイタリアンパセリ

　いったん自分の部屋へ向かった萱代さんだったけど、すぐに戻ってきて調理を始めた。小気味よい包丁の音や、クツクツと鍋が煮える音を聞いていると、心やすらいでまどろみへと引きこまれていた。

　一時間ほどが過ぎただろうか。ドアをノックする音で目がさめる。

「どう？　食べられそう？」

　気分はわるくとも、お腹は減っているのだ。もちろん食べますとも！

　トレイにのせたお料理を、寝室まで運んでくれた。体を起こして、ベッドの上でいただくことにする。

「お粥？」

　スープボウルに注がれ美味しそうな湯気をたてているお料理。一見するとお粥に見える。けれども、どうやらただのお粥ではなさそうだ。

　ご飯の粒にかくれて何やら白くて半透明の具材が入っている。たっぷりと散らされた細切れの葉は、イタリアンパセリだろうか。胸のすくような爽やかな香りに、気分のわるさが和らいでいくようだ。

　チーズが削りかけられているようで、スープの表面でとろりと溶けだしていて美味しそう……思わずゴクリと、生唾を飲みこんでしまう。

「さぁ、熱いうちに」

　萱代さんにうながされて、スプーンを手にとる。、

　ご飯とスープをすくって一口……優しい味。滋養がつまった優しい甘みが、口いっぱいに広がる。なんの甘みだろうか……まるでポトフのような優しい味わい。そして白い具材を噛みしめると、じわりとスープがあふれだし清々しい香りがひろがる。

「カブ……ですか？」

「正解」

　カブの淡い味わいに、イタリアンパセリのほのかな苦みがいいアクセントだ。

　少しだけオリーブオイルの香りがする。それとあと一つ……馴染みがあるスパイシーな香りが、全体を引き締めている。なんだろう、この香り……。

　全体的に優しい味わいなのに食べごたえがあるのは、きっとチーズのおかげだ。ミルキーなコクが加わりマッタリとしているのに、それでいてしつこくない。

「師匠、チーズ！　このチーズ！」

「きたないな。食べながらしゃべるなよ……」

　そんなことを言われたって、美味しいのだから仕方ない。食べる手を止めたくないのだ。スプーンが止まらなくなっている。

「なんです？　このチーズ」

「グラナ・パダーノだよ。パルミジャーノと似てるけど、熟成期間が短い分こっちの方が淡白だ。あっさりしたこの料理に、よく合うだろ」

　返事をするのももどかしく、ガクガクとうなずきながら食べ続ける。

　熱々のお粥のような料理を、かき込むようにして頬ばった。口の中をやけどしながら、あっという間に一皿を食べつくしてしまった。

「ごちそうさまでした」

「気分わるいくせに、いい食べっぷりだね。まったく……」

　そんなに呆れないでほしい。萱代さんのお料理が、美味しすぎるから悪いのだ。温かい料理を食べて、体の内側からポカポカだ。冷えてしまわないように布団の中へと潜りこむ。

「美味しかったぁ～。なんていうお料理なんです？」

「リズ・ラーベ・エ・エルブリン。北イタリアはロンバルディア地方の家庭料理だな」

「リズ……え、なんです？」

　いつものことながらイタリアの料理名は、なにを言ってるのかわからない。これが世に言う、呪文料理というやつか。

「ロンバルド語で米、カブ、パセリって意味。使ってる材料が、そのまま料理の名前だな」

「あれ、イタリア語じゃないんですね」

「ロンバルディア周辺で、もともと使われていた言葉だね。イタリア語で言いかえるなら、ミネストラ・ディ・リゾ・ラーパ・エ・プレッツェモロ……つまり『米とカブそしてイタリアンパセリのミネストラ』になるかな」

「ミネスト……ラ？」

「具沢山のスープのことだよ」

「スープだったんですね。お米の料理だし、リゾットの一種かと……」

「たっぷりのブロードで具材を煮る料理は、ミネストラだね。リゾットは米を炒めてから、ブロードを少しづつ加えながら火を通していく」

「あの、ブロード……って、なんです？」

「あれ？　教えてなかったっけ？」

「記憶にございません……」

　いや、ほんと、パスタ以外のことは、なにも教わっていないような気がする。

「わかりやすく言えばダシかな。フランス語で言えばブイヨンだし、英語で言えばスープ・ストックだな。今回は、タマネギ、ニンジン、セロリでとったブロードを使ってる。あー、イタリアンパセリの茎とローリエも使ったな」

「あー、それで野菜の甘みが……」

「野菜のブロードでカブと米を炊いて、火がとおればグラナ・パダーノとイタリアンパセリを加えて完成……シンプルだけど、味わい深い料理だ。あっさりしていて旨いだろ？」

「優しさを詰めこんだような味でした。でも、他にも入っているものありますよね？」

「お、気づいたんだ？　いい舌してるよ、まったく……」

「オリーブオイルと、あともう一つ。ピリッとしたスパイシーな……知ってる味なんですよね。コショウじゃないし、唐辛子でもないし……うーん、なんだろう」

　すごくなじみのある風味なのに、なんの食材なのかわからない。

「ショウガだよ」

「それだ！」

　イタリアンではあまり味わう機会がないものだから、知っている味なのに考えが至らなかった。そうだ、ショウガだ。

「仕上げに、おろしショウガを少しだけ。淡白な食材ばかりで味がボヤけ気味だから、ひきしめる意味でね。本来のレシピにはないけど、これくらいのアレンジは許されるんじゃないかな。カブとの相性もいいし、それにショウガは、体を温めるからね。風邪には良いんじゃないかと思ってさ」

　え。もしかしてワタシの体を気づかって!?

　ヤバい！　ちょっとキュンときた！

「ねぇ、ねぇ、師匠。師匠ってばぁ」

「なんだよ、へんな声だして」

　へ、へんな声……だと!?

　これでもワタシの中の女子を総動員したというのに！

「どうしてカブの料理つくってくれたんです？」

「カブ好きだろ？」

「え!?　カブが好きだなんて、言ったことありましたっけ」

　ヤバい！　もう一回キュンときた！

「お母さんが来たとき、かぶのサラダばかり食べてたじゃないか」

「よく憶えてますね……そんなこと」

　萱代さんがふざけて、カブのカルパッチョとか呼んでたサラダのことだ。塩をした薄切りのカブに、黒コショウとオリーブオイル、そしてすり下ろしたパルミジャーノ・レッジャーノをかけただけのシンプルなサラダ。美味しくて何度もおかわりした気がする。

　なんなの？　熱のせいなの!?

　なんだか萱代さんのことがカッコよく見えてしまう。そりゃ、もとから顔の作りは良いんだけど、愛想はないわ、憎たらしい言動ばかりふりまくわで、普段はこんな風に思うことなんてないのに……。

「顔が真っ赤だぞ。熱あがってるんじゃないの？」

　言い終わらないうちに、萱代さんの手がおでこにふれる。

　え、なに？　なにが起こっているの!?

　訳がわからず、思わず身をかたくする。

「ほら、熱あがってる。はしゃぐから……」

　はしゃいだせいじゃない。この熱、きっと萱代さんのせいですから！

　冷たい萱代さんの手。ほてったおでこに、ひんやりと心地いい。

　不意に萱代さんの腕にすがりつきたい衝動にかられる。

　思わず伸ばしてしまった両手が腕をつかんだと思った瞬間、萱代さんは突如として立ち上がった。

「ちょっと待ってな。いいもの作ってやるから」

　そう言い残して、萱代さんはキッチンへと姿を消す。

　後には宙をつかむワタシの両手が残された。

　……あの野郎、ぜってー許さねぇ！

　十分ほどでトレイにマグカップを乗せ、萱代さんが寝室に戻ってきた。

「おまたせ」

　返事もせずふくれっ面のワタシを見て、萱代さんがため息をつく。

「えっと……なんか怒ってる？」

「怒ってません」

「怒ってるじゃん」

「怒ってませんってば」

　もう一度ため息をついて、萱代さんが眼前にマグカップを差しだす。

「飲まないの？」

　差しだされたマグカップには濃紅色（こいくれないいろ）の飲み物がそそがれ、美味しそうな湯気をたてていた。オレンジとレモンの輪切りが浮かび、シナモンスティックが添えられている。

「ど、どうしてもって言うのなら、飲んであげてもいいですけど？」

　萱代さんが帰ってきてからずっと、甘酸っぱい香りに興味をひかれっぱなしなのだ。飲まないなんていう選択肢があろうはずがない。

　さぁ、萱代さん、もっとワタシのご機嫌をとってその飲み物をすすめるのです！

「いや。飲みたくないなら、俺が飲むからいいけど……」

「だ、だめです！　飲みますぅ！」

　引ったくるようにして、萱代さんからマグカップを受けとった。

　温かなカップを両手で包みこむと、じんわりと手のひらに熱が伝わり……って、熱ちっ！　温かいとかいうレベルではない！　熱すぎる！　火傷しちゃう！

「あ、そうだ。熱いから気をつけてね」

　そういうことは、先に言ってほしい……。

　カップの中に息をふきかけ、冷ましながらそろりと一口。ワインだ、熱々の赤ワイン。でも、それだけじゃない。柑橘系の爽やか香りに胸がすく。甘酸っぱい味わいが、口いっぱいにひろがっていく。

「美味しい！　なんです、これ？」

　あまりの衝撃に、さっきまでのイライラとした気持ちが吹きとんでいく。

「ヴィン・ブリュレ。直訳すれば焦がしワイン。北イタリアのホットワインだな」

　ワインを温めて飲むなんて知らなかった……。

　萱代さんによると、ヨーロッパのあちこちで温かいワインを飲む風習があって、クリスマスシーズンの風物詩でもあるそうだ。

「オレンジとレモンが入ってますけど、ワインで煮るんですか？」

「好みのフルーツやスパイスを加えて、十分ほど煮るのが本来のレシピだな。今回はあらかじめ材料をワインに漬けこんでおいて、さっき温めてきたんだ。あまり加熱すると、せっかくの香りが飛んじゃうしね。ビタミンＣだって熱に弱い」

　そっか。だからこんなに香りがいいんだ……。

「今回使ったフルーツは、オレンジ、レモン、洋ナシ。スパイスは、クローブ、ショウガ、カルダモン、シナモン。あとは、仕上げにハチミツだな」

「へぇ、なんだかワインとは別の飲み物みたい……」

「いろんな風味が絡み合って味に深みが出るし、それにやっぱりフルーツのビタミンやスパイスで滋養も期待できる」

「体にもいいんですね！」

「イタリアでは、風邪ひいたときにも飲むね。イタリア版たまご酒……ってとこかな」

　マグカップ半分くらい飲んだあたりで、なんだか酔いが回ってきた。

「師匠、これ、酔っ払いますよ……」

「そりゃそうだろ。ワインだもん」

　煮きった訳じゃないから、アルコールはあまり飛んでいないらしい。

「もぅ、師匠。ワタシを酔わせて、どうしようって言うんですかぁ？」

「どうもしないから。飲んだらとっとと寝てくれよ」

　さすがに、つれなすぎやしないだろうか……。

「そんなこと言って、ワタシが寝ちゃったら寂しいくせにぃ」

「酒癖わるいなぁ……」

「えぇ～、なに言ってるんですかぁ～。酔っ払ってませんよぉ～」

　そう言いながら、温かいワインを飲み干した。程よく冷めたヴィン・ブリュレは、甘くてフルーティーで呑み口がよくて……いくらでも飲めてしまいそうだ。

　そう思ったあたりまでだろうか……記憶が残っているのは。

　お酒のせいなのか熱のせいなのか、そこから先の記憶がぷっつりととぎれている。潮干狩りから帰ってきた玻璃乃が、わたしの部屋に様子を見に来るまで、グッスリと眠っていたようだ。

　よく眠ったおかげか、ミネストラのおかげか、はたまたヴィン・ブリュレのおかげなのか……熱はすっかり下がっていた。