【完結】ホテルグルメはまかないさんから

第八章 小森の場合④

第1話 味覚狩りから得たヒント

　先日、自分から提案した味覚狩りだったが。

　裕司（ゆうじ）が考えていたよりも、怜（れい）はとても喜んでいた。もともと、アウトドアとまで行かないがインディア派でもない彼女なので、屋外のデートには積極的に賛成してくれている。

　味覚狩りで、体験後にプランの中で購入出来た栗だったが……怜とのモンブランで堪能もしたけれど、せっかくだからとホテルのまかない処に持って行き、源二（げんじ）にもお裾分けをした。

「お？　いいのか、こんなにも」

「俺や怜やんだけだと食い切れないので」

「んじゃ有り難く。しっかし、あれだな？」

「？」

「お前。眞島（まとう）ちゃんが彼女になってから、良い表情するようになったよ」

「……ども」

　今まで、彼女がいなかったわけじゃない。高校時代もいたりしたし、なんなら怜と付き合う前にも……すぐに振られたが一応はいたのだ。

　なのに、口調遊びでふざけ合うくらい……怜とは今までの彼女達と比べられないほど、大事にしたいと思っている。

　だから……キス以上のことが先に進めないのだ。怜にもこれまで彼氏は居たらしいが、彼らと比べられるのではないかと臆病になる。怜はそんなことをしない女の子だと、何と無くわかってはいるが男としては仕様がない。

　もう付き合いを始めて一年近く経つのに、大事にしたい相手ほどここまで臆病になる自分に、裕司は自分で呆れた。

「けど……栗かあ？　仕入れには値が張るが……さつまいもなら問題なさそうだな？」

「？　何か？？」

「煮物もいいが、たまにはデザート作るのも良いだろ？　小森（こもり）も見たくねぇか？　眞島ちゃんがハムスターみてぇにデザート頬張るの」

「それは……」

　源二の提案ではあるが、もの凄く見たかった。

　怜の食べる様子は……まかない処だと席の配置の関係で、こちらに背を向ける時が多い。しかし、その状態でも……背中が語ると言うのか、怜が美味しそうに食べているのがよくわかるのだ。

　そうとなれば、作りたいと裕司は強く頷いた。

「ハチミツレモン煮も良いが、デザートだとあれだなあ？」

「……やっぱり、スイートポテトですかね？」

「焼き芋は時間置くと、芋の種類にもよるが……皮に水分溜まるしなあ？」

「スイートポテトだったら、俺昨日学校で作りましたけど」

「んじゃ、ただのスイートポテトじゃないのにしようや？」

「普通じゃない？？」

「持ちやすいように、ミニタルト作ってフィリングがわりに入れる……どうだ？」

「それ、絶対怜やんが好きな奴です」

　今年克服したばかりの、ところてん以外は彼女は何だって好きだが……ケーキはスポンジよりもタルト派らしい。

　この前のモンブランについては、タルトよりも栗の甘さを意識してスポンジの方にしたのだ。

「フィリング部分は俺が作る。小森にゃ、タルト生地頼んだ」

「在庫の粉とかバター使って良いんですか？」

「おう。ちょうど使い切れていなかったから……掃除兼ねて、良いかもな？」

「源さん、言い方」

「ま、いいだろ？」

　なんにせよ、元有名レストラン出身の料理人の技術を見れるのは嬉しかった。