【完結】ホテルグルメはまかないさんから

第四章 小森の場合②

第1話 苦手なものは

　人間、誰しもひとつやふたつくらい苦手なものがあるのだ。

「……こもやん、これはどうしてもかね？」

「…………まあ、無理して食べなくてもいいぜよ。怜（れい）やん」

　今日も今日とて、お互いはバイト。

　ただし、怜が裕司（ゆうじ）のいるところに来るのは、決まって休憩の時だ。裕司の仕事が、社員食堂も兼ねたまかない処であるからだ。

　そして、今怜が渋っているのは。

「…………ところてんって美味しいの？？」

　本日はデザート付きと言うことで、季節に見合った『ところてん』を出しているのである。夏真っ盛りと言うことで、味付けは黒蜜ではなく酢醤油だ。

　どうも、怜にとっては苦手な食材らしい。一応、裕司は彼女と交際しているので知ってはいたが。今日のデザート提案者は上司である山越（やまこし）なので、裕司は口出ししていない。

「怜やん、春雨は好きじゃなかろうか」

「春雨はちゅるちゅるしているのだよ」

「ところてんは寒天だし、太さが違うだけで食感は似てるぜよ？」

「モニュモニュするじゃないか！　あとこれ、酸っぱい味付けみたいだし！！」

「？　酸っぱいのは平気じゃ？」

「ところてんにすると苦手なのだよ」

　口調変えで遊んでも、やはり苦手なものは苦手らしい。

　ほぼ無味ゆえに、味付けをしないと食べられないところてんだから……黒蜜か酢醤油をかけないと食べられないのに、怜にはダメなようだ。

　代わりに食べようか、と提案すると怜は謝ってから裕司に渡してきた。余程ダメらしい。

(……美味しいのになあ？)

　裕司には食事の好き嫌いがほぼない。料理人を目指す上ではいいことだ。

　苦手として多い、ピーマンやにんじんとかも大好物の部類である。対する、恋人の怜もほとんど好き嫌いはないが、今裕司が口にしているところてんのように苦手なものはあった。

　惚気になるだろうが、いつも元気な怜の変わった一面を見れて、裕司としては嬉しかった。

「……美味しそうに食べるね？」

　食べるところを見ていたのか、怜がカウンターの前で肘をついていた。

「味は酢醤油だからね？　冷やし中華食べてる感覚ぜよ？」

「……冷やし中華は別」

「何で嫌いになったの？」

「運動会」

「へ？」

「小学校とかで、タダで配ってたの！　なんか……美味しそうには見えなくて。変に酸っぱくて、そっからダメ！！」

「……それは」

　無償で配るクオリティーと今食べているものは全然違う。しかし、それでも苦手意識を植え付けられたら……克服出来るかと言えば違うようだ。

　なら、是非とも美味しいものを食べさせてあげたいが。

　裕司の知っている、美味しいところてんの時期は、今の夏ではなく冬なのだ。