シン・オジュマ

第31話 温泉

「スーニャン、温泉に行こうか」

「……おんせん？　なに、それ？」

「気持ちのいいところだよ。汚れが落ちて、さっぱりする」

　鼻がもげそうな臭いにやられ、スーニャンはぐったりしている。

「大丈夫かい、スーニャン」

「お鼻がつんとする」

「温泉に行けば治るよ」

「ほんと？」

　スカンクの悪臭ガスをまともに食らったスーニャンを連れて温泉へ赴いた。

　ひとまずシャワーで丸洗いしたが、体毛にこびりついた臭いはなかなか落ちない。砂漠の生活に適応したスナネコは、砂が耳に入らないように耳も毛で覆われ、肉球も長い毛で覆われている。洗っただけでは悪臭をそそげなかった。

「ポポ先生ィ、お水やだぁ！」

「我慢しなさい、スーニャン」

「先生のいじわる！　きらい！」

　がぶっと噛みつかれそうになったので、ポポロはシャワーをかけて応戦した。

「うにゃあぁぁああぁぁああああぁああ！！！」

　頭から水を浴びせられたスーニャンは温泉中に響き渡るような悲鳴をあげた。ぶるぶると全身を震わせて水気を払う。ポポロが首根っこを押さえていたので逃げられはしなかったが、スーニャンは水が大の苦手だ。温泉に来たのも初めてである。

　砂漠に生まれた血がそうさせるのか、スーニャンが水を飲んでいるところを見かけたことがない。水分は基本的に獲物の血を摂取することで得ている。シャワーでさえこんなに嫌うのだから、温泉に浸かるなどは拷問と感じるかもしれない。

「ほら、スーニャン。ここが温泉という所だよ。お湯に浸かって温まるんだ」

「うーーーーーーーーーーーーーー」

　片足をそろそろ伸ばし、おっかなびっくりお湯に浸かったスーニャンは、なんとも言えない表情を浮かべている。すぐに顔が真っ赤になった。涙目で今にも泣きそうだ。

　妖術師訓練校は地下トウキヨの全てが「教室」だ。

　生徒の特性に応じていろいろな場所に行き、都市生活を直に体験する。

　苦手なことでも体験してみれば意外に平気だったりする。今まで連れてくる機会はなかったが、温泉という場所がどんな所であるのか、自分の肌を通して知ってくれたらいい。

「気持ちいいかい、スーニャン」

「うーーーーーーーーーーーーーー」

　もう我慢の限界だ、と言わんばかりにスーニャンはお湯から飛び出した。

「スー、もう帰る！　おんせん、きらい！」

　スーニャンはポポロを置き去りにすると、猛烈な勢いで浴場を駆け抜けた。石鹸を踏んずけて、つるりと滑った。そのまま転んでしまうかと思われたが、器用に石鹸を乗りこなし、左右に蛇行しながらタイルを滑っていく。

「にゃあぁぁああぁぁあ！」

　お湯に浸かって怒っていたかと思いきや、今度はとてつもなく楽しそうにしている。けしてお行儀は良くないが、今回ばかりは大目に見よう。

「ポポ先生ぃ、おんせん、たのしい！」

「よかったね、スーニャン。でも騒ぎ過ぎてはいけないよ」

　ポポロはスーニャンを抱き上げると、ちびた石鹸を石鹸置きに戻した。

「先生、もう帰っちゃうの？」

　タイルの泡立ちを見つめ、スーニャンは名残惜しそうにしている。

「砂風呂に行こう、スーニャン」

「す、なっ！」

　温かい砂の上に寝転んだスーニャンは蕩け切った極上の笑みを湛えている。ポポロは手で砂を集め、スーニャンの首から下を埋めてやる。

「どう、スーニャン。気持ちいいかい」

「うーーーーーーーーーーーーーー」

　まったく言葉にならないが、さも嬉しそうにひげがひくひく動いている。

「こういうときは極楽、極楽って言うんだよ」

「ごくらく、ごくらく」

　心ゆくまで砂風呂を堪能したスーニャンはすっかり上機嫌だった。