笑われても、君が好き。

第30話「男子の活躍」

　五組のサッカーの試合が始まろうとしていた。

　なんと、サッカーも相手はあの一組だった。もちろん火野と中川くんがいるのだ。あの二人がいる一組に勝てるのかと心配になるが、大島さんの言う通り、勝てると信じることにした。

　試合の準備をしていると、火野と中川くんがこちらにやって来た。

「おーっす、団吉と当たっちまったなぁ。お、相原と木下もいるのか。負けねぇぜ！」

「やあ！　まさか五組と当たるとはね。でも本気でいかせてもらうよ！」

「う、うう、二人が本気を出されると辛い……でも、うちもサッカー部の人いるし、負けないよ」

「……火野くんとまた勝負できるな」

「う、だ、大丈夫かな……で、でも、みんなで力を合わせれば……」

　みんなで話していると、五組の女子たちも応援に来た。

「だ、団吉、頑張って……！」

「まさか一組と当たるとはなー、でも、みんな勝てるぞー、大悟頑張ってなー！」

「み、みなさん頑張ってください……！　応援してます……！」

「うん、ありがとう、頑張って来るね」

　五組のボールで試合が始まった。サッカー部のクラスメイトを中心にパスを回していく。木下くんにボールが渡ろうとした時、火野がススっと飛び出してパスをカットした。

「あ、ああっ！」

「よし、いこう！」

　火野がドリブルで上がる。一人、また一人と抜かれていく。さすが火野、ボールテクニックはすごいものがあった。

　前線に中川くんが上がり、火野がボールを上げる。背の高さを生かして中川くんがヘディングシュートをするが、キーパーがなんとか防いだ。あ、危なかった……。

「ドンマイドンマイ！　どんどんいこう！」

　火野が声を上げて、一組のみんなが「おお！」と言う。うう、強い……でも、気迫に押されてしまったら負けだ。僕はまた気合いを入れ直した。

　五組のゴールキックから、またパスを回していく。左サイドで僕がパスを受け取った……と思ったら、なんと目の前に火野がいた。

「よし！　団吉、勝負だ！」

「……うん、負けない！」

　僕は左に動くと見せかけて、右にドリブルをした。しかし火野にはお見通しだったらしくぴったりとついてくる。抜くのはおそらく無理だが、僕一人でやっているわけではない。火野がボールをとろうと左足を出して来たその時――

「相原くん！！」

　僕はとっさに左に切り返し、後ろから走り込んできた相原くんにパスをした。相原くんがドリブルをして一人をかわし、ゴール前にいたサッカー部のクラスメイトにパス。そのままサッカー部のクラスメイトが右足でシュートを放つと、ゴール左隅に決まった。

「……よし！」

「や、やった！　み、みんなすごい！」

「ナイスシュート！　いけるよ！」

　相原くん、木下くん、サッカー部のクラスメイトとハイタッチを交わす。

「くそぅ、団吉やるなぁ、絶対に右に動くと思ってたぜ。でもまだまだ！　負けねぇぞ！」

　それから本気を出した火野と中川くんを中心に、一組が怒涛の攻めを繰り出して来た。五組はなんとか守りに徹して耐えていたのだが、素早い動きでディフェンスをかわした中川くんのシュートが決まると、次の攻めでもう一点失った。そのまま試合は終わる。二対一で五組は負けてしまった。

「ふー、なんとか勝てたか。しかし相原はやっぱいい足してるなー、うちに欲しかったぜ」

「……うーん、めんどくさいことはパス。でも火野くんもやっぱり速いな」

　火野と相原くんが握手しているのが見えた。去年の体育祭をふと思い出した。

　相原くんが戻って来て、木下くんと一緒に話していると、五組の女子たちもやって来た。

「み、みんなお疲れさま、団吉カッコよかった……」

「みんなお疲れー！　負けちまったけどよかったよー！　大悟も頑張ったなー！」

「みなさんお疲れさまです……！　本当にカッコよかったです……！」

「みんなお疲れさま、日車くんカッコよかった……」

「……はっ！？　九十九さんが日車くんの隣に行きそうな予感！　ここは私が先に……！」

　ススっと僕の隣に来た大島さんが、僕の右腕に抱きついてきた。

「え！？　お、大島さん！？」

「……団吉？」

「ああ！！　い、いや、大島さんが急に来てああなってこうなって……ご、ごめん！」

「ふふっ、慌てる団吉も可愛い。大島は仕方ない奴だからな」

「さ、沢井さん！？　くっ、なんか負けた気持ちになるのは気のせいかしら……！」

　グイグイくる大島さんだったが、絵菜はやっぱり余裕があった。お、大島さんのこと嫌いではないということなのかな……。

　＊　＊　＊

　全部の試合が終わり、グラウンドで最後の挨拶があった後、僕と絵菜は教室に戻ろうとしていた。

「終わってしまったね、なんかちょっと寂しいというか」

「うん、私もちょっと寂しいなって思ってた。こんなこと思うなんて信じられないけど」

「あはは、僕も似たようなものだよ。前は面倒だなぁって思ってたからなぁ」

「おーっす、二人も戻るところか、いやー終わっちまったなぁ」

「やっほー、終わったねぇ、なんか寂しくなるねぇ」

　後ろから声をかけられたので振り向くと、火野と高梨さんがいた。

「あ、お疲れさま、結局サッカーもバスケも一組が優勝って、どうなってるの……」

「あはは、俺らは五組に勝てたことで一気に勢いがついたぜ」

「私たちもだよー、最初に五組と当たってよかったのかも。それにしても絵菜上手かったねー、ほんとうちの部に欲しかったくらいだよー」

「おう、こっちも団吉にはびっくりしたぜ。まさかあそこで左に切り返してパス出せるとはな。周りも見えてたんだな」

「ま、まぁ、相原くんが走ってきたのが見えたから、いけるかなーと思って……あはは」

「わ、私も、杉崎がフリーになってるのが見えたから、いけそうだなって」

　二人に褒められてちょっと恥ずかしくなる僕と絵菜だった。

「うんうん、サッカーもバスケもチームスポーツだからねー、周りが見えてるのはすごく大事だよー」

「そうそう、一人でやってるわけじゃねぇからな。あ、そういやうちの部はなんとか勝ち進んでるぜ。県大会行けるかも」

「あ、うちも勝ってるよー、県大会が見えてきたよ」

「あ、そうなんだね、そしたら来月応援に行くよ。絵菜もどう？」

「うん、私も行く。二人が頑張ってるところ見たい」

　火野と高梨さんが「サンキュー！」「ありがとー！」と言って胸を叩いた。

　またひとつ、イベントが終わった。寂しい気持ちになるが、それもまた仕方のないことだ。これからも楽しい思い出を作っていきたい。