笑われても、君が好き。

第16話「衝突」

　ある日、僕と絵菜は学食で昼ご飯を食べて、火野と高梨さんと少し話してから教室に戻ろうとしていた。

「団吉、今日は放課後何かあるのか？」

「ん？　いや、今日は何もないよ、一緒に帰ろうか」

「うん、あ、駅前にちょっと寄りたいんだけど、いいか？」

「うん、いいよ、僕も駅前の本屋に行きたいんだった。ちょうどよかったかも」

　絵菜がニコッと笑った。放課後に生徒会の集まりなどがない時は、なるべく絵菜と一緒に帰ることにしている。絵菜と一緒にいたいという気持ちが大きかった。

　学食を出て廊下を歩いていたその時、

「――あ、日車くんと、沢井さん！」

　と、声をかけられた。見ると中川くんが手を振ってこちらに来ていた。

「あ、中川くん、お疲れさま」

「二人ともお疲れさま！　そういえば昼休みは学食だったね」

「うん。あ、そういえばうちの日向と、長谷川くんがサッカー部に入ったけど、どう？　練習についていけてる？」

「ああ、そうだった、長谷川くんはブランクがあると言っていたけど、基礎は出来ているから大丈夫そうだよ。体力面がちょっと心配だけど、それはこれからつけていけばいいしね。日向ちゃんも元気に頑張ってくれているよ。みんなに『可愛いねー』っていつも言われているね！」

　そう、日向と長谷川くんがサッカー部に入ってしばらく経つ。部活なので、当然日向は僕よりも帰りが遅くなっている。疲れはあるみたいだが、楽しそうなのでこのまま頑張ってほしいと思っていた。

「そっか、二人とも元気に頑張っているならよかったよ」

「ふふっ、団吉も日向ちゃんのことが心配なんだな。よく『大丈夫かなぁ』って言ってたもんな」

「え！？　あ、まぁ、これまで部活とかにはあまり興味がなかったみたいだから、ちょっと気になったというか」

「あはは、大丈夫、日向ちゃんは日車くんが思っている以上にしっかりしてるよ。いつも笑顔で可愛くて素晴らしい！　そういえば、沢井さんの妹さんもバスケ部のマネージャーになったと聞いたんだが」

「あ、うん、真菜も大変そうだけど、元気に頑張っているみたい」

「そっか、今年の一年生は元気があっていいね！　俺も負けないようにしないとな」

「――あ、団吉さん！　絵菜さん！」

　中川くんと話していると急に呼ばれたので振り返ると、東城さんがニコニコしながらこちらに来ていた。

「あ、東城さん、こんにちは」

「こんにちは！　今日もお二人は仲がいいようで、羨ましいです！」

「え！？　そ、そうかな……あはは。あ、東城さんははじめましてかな、こちら、サッカー部部長の中川くん。中川くん、こちら二年生の東城さん」

「あ、はじめまして！　二年二組の東城麻里奈です！」

「あ、はじめまして、三年一組の中川悠馬です。驚いたな、日車くんこんな可愛い子と知り合いなのか」

　中川くんがサラっと東城さんを褒める。くそぅ、こういうところが中川くんがモテる要因だよなぁ。

「ありがとうございます！　えへへー褒められちゃった、団吉さんももっと褒めてくれていいんですよ！　なんちゃって」

　東城さんがニコッと笑顔を見せた。くそぅ、やっぱり可愛い。

「え、あ、まぁ、東城さんはいつも可愛いから……はっ！？」

　ふと絵菜の方を見ると、少しだけ頬を膨らませていた。も、もしかして嫉妬してるのかな……。

「――あ、だんちゃん！」

　その時、いつか呼ばれたような気がするあだ名で呼ぶ声がした。ふと見ると、梨夏ちゃんがこちらに来ていた。

「あ、梨夏ちゃん、お久しぶり」

「こんちわ！　あの、この前はごめんなさい、私ついだんちゃんとだいごろーにくっついちゃって……」

「あ、いや、大丈夫だよ、気にしないで。梨夏ちゃんが落ち込んでないかと……」

「うん、ひなっちとまなっぺからも優しくしてもらって、元気出てきたよ！　ありがと！　それにしてもだんちゃん何してたの？」

「……だ、だんちゃん……！？」

　ふと東城さんを見ると、プルプルと震えているようだった。あ、あれ？　どうしたのだろうか。

「あ、中川くんと東城さんははじめましてだね、こちら日向たちの友達で、潮見さん。梨夏ちゃん、こちらが中川くんで、こちらが東城さん」

「そーなんだね！　こんちわ！　一年三組の潮見梨夏と言いましてございます……あれ？　やっぱり変だな？」

「あ、はじめまして、三年一組の中川悠馬です。また驚いたな、日車くんこんな可愛い子とも知り合いなのか」

　中川くんがまた褒めて、梨夏ちゃんが「私のこと！？　えへへー」と嬉しそうだった……が、東城さんの様子がどこかおかしい。な、何かあったのだろうか。

「……団吉さん、この敬語がなってない子は、何なんですか……」

「あ、り、梨夏ちゃんはちょっと敬語が苦手なところがあって……」

「だんちゃーん、このおばさんちょっと怖いんだけどー」

「お、おば……！？」

「え！？　い、いや、東城さんは一つ年上の先輩だよ……」

「じゃあこの人は『おばさん』だねー、中川さんは悠馬か……そうだな、『ゆーまん』で！」

「ゆ、ゆーまん……？」

「あ、中川くん、ごめん、梨夏ちゃんはあだ名で呼びたがるところがあって……」

「あ、そ、そうなんだね、初めて呼ばれたからちょっとびっくりしちゃったよ」

　中川くんと梨夏ちゃんは楽しそう……なのだが、東城さんが下を向いてまたプルプルと震えているように見えた。

「と、東城……？　大丈夫……？」

　絵菜が声をかけるが、東城さんの反応がない……と思っていたら、

「誰がおばさんですか！　私は『東城先輩』です！　こちらは団吉先輩と絵菜先輩と中川先輩！　あなた何なんですか！」

　と、大きな声を出した。

「わー、だんちゃん、このおばさんなんか怒ってる？　怖くない？」

「だ、か、ら！　団吉先輩です！」

「わ、わーっ！　ふ、二人とも落ち着いて……け、ケンカはよくないよ……な、仲良くしよう？」

「と、東城、落ち着いて……みんなこっち見てる……」

「団吉さん、絵菜さん、ここはしっかりと言っておくべきだと思いますよ！　この子の今後のためにも！」

「わー、だんちゃん、助けてー」

　東城さんが「ぐぬぬ……」と言いながら梨夏ちゃんを睨んでいる。と、とんでもないことになってしまった。まさか東城さんと梨夏ちゃんがぶつかってしまうなんて……ど、どうすればいいのかと考えてみたが、僕の力ではどうにもできないような気がした。