笑われても、君が好き。

第2話「放課後」

　始業式の日も全校集会とホームルームが終わり、放課後になった。今日は何もないし帰ろうと準備をしていると、

「団吉、今日は何もないのか？」

　と、絵菜が話しかけてきた。二年生の時は別のクラスだったので、お互いのクラスの前の廊下で待っていたっけ。こうしてまた一緒のクラスになれたことが一番嬉しかった。

「うん、今日は何もないよ、一緒に帰ろうか」

「うん」

　玄関で靴を履き替えて、校門を出ると、絵菜がそっと僕の左手を握ってきた。放課後は生徒会の仕事がある時もあるが、何もない時はこうして絵菜と一緒に帰ることを大事にしている。

「よかった、絵菜と一緒のクラスで。最後の一年が楽しくなりそうだよ」

「うん、嬉しい……でも、要注意の大島も九十九もいる……あ、富岡ももしかしたら密かに団吉のこと……ブツブツ」

「え！？　い、いや、大丈夫だよ、みんな僕をからかっているんだよ……」

「いや、団吉のこと好きな人は多いんだ、ちゃんと見ておかないと……まぁ、誰よりも私が団吉のこと一番大好きなんだけど」

「あ、ありがとう、僕も絵菜が大好きだから、大丈夫だよ」

　僕がそう言うと、絵菜がニコッと笑って僕にくっついてきた。か、可愛い……と思ってしまう僕は絵菜に甘いのだろうか。まぁいいか。

　途中で絵菜と別れて、まっすぐ家に帰る。たぶん家には妹がいるはずだ。「ただいまー」と言って玄関に入ると、靴が三足あった。あれ？　一つは妹のものだが、友達でも来ているのだろうかと思ってリビングに行くと、

「お兄ちゃんおかえりー、お昼作ってあるから、温めてね」

「お兄様、おかえりなさい。おじゃましてます」

「お兄さん、おかえりなさい！　僕もおじゃましてます」

　と、三人の声が聞こえた。お兄ちゃんと言ったのは日車日向（ひぐるまひなた）。僕の妹だ。僕のことが好きなのかいつも甘えてくっついてくるので、そろそろ兄離れしてほしいと思っている。

　お兄様と言ったのは沢井真菜（さわいまな）。絵菜の妹だ。黒髪で真面目で可愛らしいのだが、たまにぶっ飛んだことを言ってしまう癖がある。僕もいつも驚かされてしまう。

　お兄さんと言ったのは長谷川健斗（はせがわけんと）。日向と真菜ちゃんの同級生で、日向の彼氏でもある。勉強もけっこうできるらしい。妹の彼氏というのに慣れないかなと僕は思ったが、そんなことはなかった。

　三人はこの春から僕と同じ青桜高校（せいおうこうこう）に通う高校一年生。僕の後輩になるのだ。もうすぐ入学式があるが、この三人が後輩なんてなんか不思議な感じがする。

「ただいま、真菜ちゃんと長谷川くんが来てたのか。さっき絵菜と一緒に帰って来てたよ」

「まあまあ！　お姉ちゃんと一緒でしたか、今日もラブラブでしたか？」

「え！？　あ、まぁ、フツーなんじゃないかな……あはは。あ、日向昼ご飯ありがとう」

「ふっふっふー、可愛い妹が愛をこめて作ったからねー、じっくり味わうがよいぞ！」

「えぇ、なんでそんなに上から目線なんだよ……ま、まぁ食べるけど」

　日向が作ってくれた炒飯を食べる。うん、ご飯もパラパラしているし、味もしっかりしていて美味しい。

「あ、お兄ちゃん、三年生では絵菜さんと一緒のクラスになれた？」

「あ、うん、偶然にも一緒だったよ。絵菜も嬉しそうにしていたよ。なぜか他にも知り合いが多かったけど……日向が知ってる人だと、木下くんとか、相原くんとか、九十九さんとか」

「そっかーすごいね、いいなー、私も真菜ちゃんと健斗くんと一緒だったらいいなぁ」

「そうだね、そして東城さんもいるもんね、また女子の秘密の話しようね！」

　日向と真菜ちゃんが顔を合わせて「ねー」と言っている。や、やはり女子の秘密の話というのが分からなかった。真菜ちゃんが言った東城さんとは、東城麻里奈（とうじょうまりな）。僕の一つ下の後輩で、アイドル活動をしている可愛らしい女の子だ。

「お、お兄さん、女子の秘密の話って何なのでしょうか……？」

「さ、さぁ……よく分からないけど、男の僕たちが聞いていい話ではないのかもしれないね」

「そ、そうですか……うーん、女の子って難しい……」

　長谷川くんがうーんと考え込む仕草を見せた。たしかに女の子の考えていることは僕もよく分からない。絵菜であっても驚かされることも多いのだ。

「まぁ、深く考えなくてもいいんじゃないかな。それよりも、日向と長谷川くんはデートしたりしないの？」

「え！？　あ、その、こ、今度一緒に遊びに行こうと話していまして……」

「ふふふ、お兄様、心配しなくても大丈夫ですよ、二人はラブラブですから」

「ま、真菜ちゃん！？　ま、まぁ、そうかもしれないね……あはは」

　日向と長谷川くんが同じように顔を赤くして俯いた。僕と真菜ちゃんは笑った。

　その時、僕のスマホが鳴った。見てみるとRINE、メッセージが来たみたいだ。送り主は絵菜だった。

『そっちに真菜行ってる？』

『あ、うん、こっちに来てるよ、長谷川くんも』

『そっか、遊びに行ってくるってRINEが来てたけど、どことは書いてないし、返事も来なかったので』

『なるほど、よく分かったね。あ、絵菜も一人だったらうちに来る？』

『あ、うん、行きたい。今から行く』

「お兄ちゃん、RINE？　もしかして絵菜さん？」

「あ、うん、真菜ちゃんがこっちに来てないかなって。絵菜も真菜ちゃんにRINE送ったけど返事がなかったって」

「あ！　お姉ちゃんに返事しようとして、すっかり忘れてました……」

「あはは、絵菜も今から来るみたいだよ。それにしても絵菜は本当に勘が鋭いな……」

「お姉ちゃん、最近さらに勘が鋭くなったような気がします。お兄様とお付き合いするようになって変わったのでしょうか……」

「そ、そっか、たしかに勘が鋭いなって思うことたくさんあったもんなぁ……って、あれ？　これ去年も言ってたような……」

「あ、じゃあさ、絵菜さん来たらみんなでＵＮＯしない？　お兄ちゃんをボコボコにしてやろうよ！」

「まあまあ！　勝負事ならお兄様には負けたくありません」

「ぼ、僕もお兄さんに負けっぱなしは悔しいから、勝ちたいです！」

「え！？　な、なんで僕はこんなに狙われているの……？」

　しばらく四人で話していると絵菜がうちに来た。みんなでＵＮＯをするが、結局僕は負けてしまった。うう、やっぱり勝負事は弱いんだな。

　でも、みんなの楽しそうな笑顔を見ていると、僕も嬉しくなった。これからもみんなで楽しい時間を過ごしていきたい。