笑われても、君が好き。

第108話「離れても」

　土曜日、今日はバイトも休みをとって、僕はやりたいことがあった。そのために今駅前で人を待っている。ここまで言うとパソコンを買いに行った時と全く同じだが、木下くんではない。待っている人というのは――

「……ご、ごめん、ちょっと電車が遅れてて。待たせたかな」

「ううん、大丈夫だよ。じゃあちょっと歩くけどうちまで行こうか」

　そう、相原くんと待ち合わせをしていた。今日は僕の家でパソコンを使って、ビデオ通話をしてみようと思ったのだ。相手はもちろんジェシカさんだ。昨日のうちにジェシカさんにビデオ通話がしたいとメールを送ると、『うん、分かった、楽しみにしてるね！』と返事が来た。メールではよく話すが、直接顔を見るのはあの修学旅行以来なので、僕も楽しみだった。

「……日車くんの家、今日は誰かいるの？」

「ああ、妹がいるよ。母さんは休日出勤になってしまっていないけど」

「……そっか、日車くんの妹さん初めて会うな」

「ちょっとうるさいかもしれないけど、我慢してもらえるとありがたいよ」

　そんなことを話しながら、僕の家に一緒に帰って来た。玄関を開けて「ただいまー」と言うと、奥からパタパタと日向がやって来た。

「お兄ちゃんおかえりー、あ、はじめまして、日車日向と言います」

「……あ、は、はじめまして、相原です……」

「相原くん、どうぞ上がって。ちょっとパソコン取って来るね」

　相原くんが「……お、おじゃまします」と言って家に上がった。二人で僕の部屋に行ってパソコンを取り出す。

「……ひ、日車くんの妹さん、小さくて可愛いね……」

「そう？　本人に言ったら喜ぶと思うよ」

「……あ、いや、それはできない……」

　パソコンを持って二人でリビングに行く。テーブルでパソコンを開いて、ログインして通話アプリを立ち上げ、メールを確認する。日向も画面を覗いてきた。ケアンズと日本は一時間の時差なので、ケアンズで三時、日本で二時に始めましょうとメールを送っていた。一応準備できましたとメールを送っておくか。

　五分くらい待っていると、通話アプリの方にメッセージが届いた。ジェシカさんからだ。『ハロー、大丈夫だよ』と書いてある。

「じゃ、じゃあ、通話ボタン押してみようか……」

「……う、うん」

　僕と相原くんが同じように唾を飲み込んだ。通話ボタンを押すと、すぐに映像と音声がつながった。画面にジェシカさんが映っている。

『ハーイ、ダンキチ、シュン、久しぶり！』

『あ、こ、こんにちは、お久しぶりです』

『……こ、こんにちは』

「わ、お、お兄ちゃんと相原さん、え、英語で話してる……！」

『あれ？　女の子がいるね、ダンキチのガールフレンドとは違うような？』

『あ、僕の妹で、日向と言います』

『ワオ！　ヒナタちゃんね！　はじめまして、ジェシカと言います』

　ジェシカさんが嬉しそうに手を振っている。

「日向、ジェシカさんが自己紹介したから、話しかけてみて」

「え！？　わ、私英語なんて話せないけど……」

「大丈夫、自己紹介なら一年生で習っただろ？」

「あ、う、うん……」

　日向は唾を飲み込んで、ゆっくりと、

『こ、こんにちは、私の名前は日車日向です』

　と、英語で話した。

『オー、ヒナタちゃん、発音バッチリだよ！　自信持って！　それにしても可愛いね、妹にしたい！』

「お、お兄ちゃん、今何て言ったの？　私の名前が聞こえたけど……」

「発音がバッチリだってさ、あと可愛いから妹にしたいって」

　僕が説明すると、日向が嬉しそうに『あ、ありがとうございます！』と言った。

『メールでは話しているけど、ダンキチもシュンも、元気だった？』

『あ、はい、元気にしてます』

『……俺も元気です』

『そっかそっかー、あ、シュン、告白してくれてありがとうね。私嬉しかった。あれから三人で撮った写真をずっと見ててね、また会いたいなぁって思ってたよ』

「……ひ、日車くん、ごめん、今何て言ってた？　俺の名前聞こえたけど……」

「あ、告白してくれてありがとう、嬉しいって。また会いたいなって言ってたよ」

　僕の翻訳を聞いて、相原くんは大急ぎでスマホで英語を調べて、

『……あ、や、やっぱり俺、ジェシカさんが好きです。俺も会いたいです』

　と、顔を赤くして言った。

『シュン、ありがとう。とっても嬉しい。私もシュンが好きです』

　今のは相原くんにも分かったようで、相原くんは顔を真っ赤にして「……あ、う、うん……」と言っていた。

『ふふふ、私が日本に行く理由がまたできて、とっても嬉しいよ。早ければ今年の夏くらいに行けるかも！』

『あ、そうなんですね、日本に来てくれたら案内します』

『ありがとう！　ダンキチとシュンがいるから、全然怖くないよ！　美味しいもの食べたいなぁ、スキヤキ？　テンプラ？　スシ？』

『あはは、よく知ってますね、美味しいものいっぱいありますよ』

『うんうん、色々日本のこと調べてるんだ。あ、日本語も少し覚えたよ！　コンニチハ、イラッシャイマセ、ハイヨロコンデ！』

　あ、あれ？　日本語を覚えたって、どんなところを見たのだろうか。ま、まぁいいか。

「……あ、ジェシカさんが日本語話してる」

「お、お兄ちゃん、日本語話してたけど……」

「うん、日本のことけっこう調べてるみたい。ど、どんなところを見ているのかすごく気になるけど……」

『ふふふ、ヒナタちゃんにも、ダンキチのガールフレンドにも会いたいなぁ。あ、ガールフレンドは何て名前だったっけ？』

『あ、え、絵菜と言います』

『オー、そうだった、エナちゃんだね！　金髪で可愛いよね、あれは染めてるの？』

『あ、はい、中学生の頃から金髪に染めているらしいです』

『そっかそっかー、みんな可愛いなぁ、抱きしめたくなるなぁ』

　な、なんだろう、高梨さんといいジェシカさんといい、美人は年下の女の子を好きになるのだろうか。あ、でも全員じゃないな。

『とにかく、絶対に日本に行くから、待っててね！』

『はい、会えるのを楽しみにしてます』

『……お、俺も早く会いたいです』

　また相原くんの顔が真っ赤になっていた。久しぶりにジェシカさんの顔が見れて嬉しかったのだろう。たくさん笑っていた。

　しばらく四人で話していた。ジェシカさんも嬉しそうだ。相原くんも日向もスマホを片手になんとか話していた。早ければ今年の夏くらいに日本に行けるとのことだが、たぶんあっという間なんだろうな。楽しみが一つ増えた僕たちだった。