笑われても、君が好き。

第72話「写真」

　オーストラリアから帰ってきた次の日、金曜日だったが僕たちは学校が休みだった。母さんは仕事、日向は学校だったので、僕は一人で家でのんびりしていた。

　短い間だったが、オーストラリアではたくさんの思い出が出来た。たくさんの自然も見ることができたし、日本の街並みとは違うケアンズの街並みも十分に楽しんだ。そしてファームステイで素敵な出会いがあった。僕は修学旅行のしおりを見ながらひとつひとつを思い出していた。

　昨日帰ってから日向と母さんにおみやげを渡した。紅茶とクッキーで、さっそくいただいた二人は「美味しいね」と言っていた。僕もクッキーを食べてみたが、たしかに美味しかった。他にも天野くんや東城さん、バイト先のおばちゃんたちの分もある。今度持って行こうと思った。

　そして今日の朝、ジェシカさんからメールが届いた。もちろん全部英語だが、こんな文章が書いてあった。

『ハイ！　ジェシカです。ダンキチとシュンはもう日本に帰ったのかな？　二人とも本当にありがとう。とっても楽しかった。私ね、頑張ってお金を貯めて日本に行きたいと思っているんだ。日本に行ったら二人が案内してくれると嬉しいな。それと、来年は修学旅行生を受け入れないことにしたんだ。二人のことをずっと大切にしたいし、こんなに寂しい思いをするのは一度だけでいいと思ったから。そうだ、二人がこの通話アプリを使ってくれたら、遠く離れていても会話できるから、今度またお話したいな。リンク送るね。それじゃあまたメール送るね。あ、ダンキチはガールフレンドの写真送ってくれると嬉しいな。またね！』

　全部読み終わって、美人でとても明るいジェシカさんを思い出していた。そっか、修学旅行生はもう受け入れないのか。たしかにお別れは寂しいものがあるよなと思った。

　ジェシカさんにメールをしようとスマホでポチポチ打つのだが、日本語と違って英語はなかなか打ちにくいことが分かった。うーん、パソコンだったらもっとスムーズに打てるかもしれない。やっぱりパソコンを買おうと思った。

　苦戦しながらメールを書いていると、RINEが届いた。送り主は相原くんだった。

『日車くん、お疲れ。通話したいんだけど、いいかな？』

　あ、相原くんもジェシカさんのメール読んだのかな？　と思って、『うん、いいよ』と送ると、すぐに通話がかかってきた。

「……もしもし、日車くんお疲れ」

「もしもし、お疲れさま、そういえばジェシカさんからメール来てたね、読んだ？」

「……うん、一生懸命単語を調べて、なんとか読めたよ。ジェシカさん、もう修学旅行生を受け入れないんだね」

「そうみたいだね、やっぱりかなり寂しかったんだと思う。二人のことをずっと大切にしたいって書いてあったね」

「……うん、俺、やっぱりジェシカさんが好きだ。遠く離れているけど、この想いはどうしても諦められない」

　相原くんから力強い言葉を聞いた。僕はとても嬉しくなった。

「うん、相原くん、気持ちをメールで伝えてみようよ。きっとジェシカさんも分かってくれると思う」

「……うん、頑張って書いてみる。日車くんにも英語間違ってないか見てもらえるとありがたい」

「うん、分かった、任せておいて。あ、それとアプリを教えてくれたね、これがあればRINEみたいに通話できるみたい」

「……なるほど、うん、これを入れてみよう。これから頑張って返事書いてみるよ」

　その時、インターホンが鳴った。あれ？　誰だろう？

「うん、僕も書こうと思うよ。あ、ごめん、誰か来たみたい」

「……あ、うん、ごめん急に電話して、それじゃあまた」

「うん、じゃあまた、学校で」

　通話を切って慌てて玄関へ急ぐと、なんと絵菜が一人で来ていた。

「いらっしゃい……って、あ、あれ？　何かあった？」

「う、ううん、家に一人で寂しくなったから団吉のとこ行ってみようと思って」

「そっか、上がって上がって」

　絵菜をリビングへ案内すると、絵菜がぎゅっと僕に抱きついて来た。

「え、絵菜……？」

「ごめん、急に寂しくなって……団吉としばらく会えない時間があったからかな」

「そ、そっか、あ、そうだ、二人で写真撮らない？　ファームステイ先のお父さんと娘さんに『ダンキチのガールフレンドを見てみたいな』って言われたんだけど、そういえば絵菜の写真って持ってなかったなと思って」

「そ、そっか、分かった、でも恥ずかしいな……」

「うん、僕もちょっと恥ずかしい……あ、ソファーに座ろうか」

　ソファーに座って、二人で顔を近づけてスマホを構えて、「はい、チーズ」と言って写真を撮った。どことなくぎこちない二人の姿があった。

「あ、団吉、これダメ、撮り直そう」

「え！？　い、いや、絵菜が可愛いと思うけど、ダメ？」

「うん、顔が引きつってる。撮り直しで」

　それから僕たちは何枚か写真を撮った。ぴったりくっついてくる絵菜にドキドキしてしまった。

「うーん、これが一番いいかな……あ、私にも送ってくれないか？」

「あ、うん、いいよ、RINEで送るね」

　僕はスマホを操作して、絵菜に写真を送った。絵菜がそのままスマホを操作している。何をしているんだろうかと思ったら、

「ま、待ち受けにしてみた。これでいつでも一緒」

　と言って、スマホの画面を僕に見せて来た。二人の写真が画面に映っている。

「そ、そっか、なんだか恥ずかしいな……でも、僕も待ち受けにしようかな、絵菜とお揃いにしたい」

　僕もスマホを操作して、二人の写真を待ち受けにしてみた。うん、恥ずかしいけど絵菜とお揃いというのが嬉しかった。

「ふふっ、嬉しい……そういえば写真って撮ったことなかったな」

「うん、ガールフレンド見てみたいって言われた時に、二人で撮るのもいいなって思って。よし、これをジェシカさんに送るか」

「……ん？　そういえばさっきファームステイ先に娘さんがいたって……」

「あ、い、いや、たしかに年上の女性はいたけど、な、何もないからね！？」

「ふふっ、慌てる団吉も可愛い。そっか、ファームステイ楽しかったんだな」

「うん、とても楽しかったよ。相原くんはその人に恋をしたみたいで、英語でメール送るって気合い入ってたよ」

「そっか、恋をするってやっぱりいいものだな、私も団吉のこと大好きになってよかった……」

「う、うん、僕も絵菜のこと大好きになってよかったよ……」

「……はーい、そこのお熱いお二人、帰ってきましたよー」

　僕と絵菜が同じようにビクッとする。いつの間にか日向が帰って来ていて、ニヤニヤしながら僕と絵菜を見ていた。た、ただいまって言わなかったなこいつ……。

　それからしばらく三人で色々話していた。相原くんは今頃頑張って返事を書いているだろうか。僕も後で続きを書いてみようと思った。