笑われても、君が好き。

第23話「接戦」

　絵菜の大活躍があった後、二年男子の四百メートルリレーが行われる。

　僕は第二走者の位置に着く。同じ第二走者に陸上部はいないようだが、運動部に入っている人がけっこういるみたいだ。でも負けられない。

　第一走者が一斉にスタートする。五組は三位くらいを走っている。そのまま三位でバトンを受け取り、僕は一気に走り出す。

「日車くーーん！　いっけーーーっ！！」

「団吉ーーー！　追いつけーーーっ！！」

「日車くん！！　頑張れーーーっ！！」

「日車ーーー！　抜いたらあたしの胸触っていいぞーーーっ！！」

　高梨さんと火野と中川くんと杉崎さんの応援が聞こえる。な、なんか杉崎さんがおかしい気がするが、今は目の前に集中するのみ！

　僕はコーナーで前の一人に追いつき、少し並走した後、ラストで追い抜いて二位となった。そのまま第三走者にバトンを渡すが、アンカーの野球部のクラスメイトが追い抜かれて結局五組は三位だった。

「だ、団吉、応援してたよ、カッコよかった……」

　戻ると絵菜に声をかけられた。

「ありがとう、あっという間だったけど、楽しめたような気がするよ」

　応援席に戻ると、相原くんと大島さんと富岡さんがやって来た。

「……日車くん、ナイスラン、二位に押し上げたね。誰かさんが抜かれたけど」

「日車くん、カッコよかったわ。そして沢井さんは足が速かったのね……くそ、負けたわ……」

「日車さん、お疲れさまです……！　すごくカッコよかった……！」

「ああ、ありがとう、なんとか頑張れてホッとしているよ」

　リレーの後にもう一種目あり、午前中のプログラムは終了となった。一時間の昼休みに入る。そういえば日向が真菜ちゃんと応援に行くと言っていたので、僕は二人を探した。

「あ、お兄ちゃん！　こっちこっち、場所とってあるからみんなでご飯食べよー」

　日向が僕を見つけて、手を引いていく。大きなシートで場所をとっていたようで、絵菜と真菜ちゃんが座っていた。

「お兄様、お疲れさまです。走ってるの見ました！　すごくカッコよかった……」

「あはは、ありがとう、それよりもやっぱり絵菜だよ、本当に速かった」

「うんうん、絵菜さんすごかった！　思わず真菜ちゃんと大きな声出しちゃった！」

「う、うん、ありがと、みんなに色々言われてちょっと恥ずかしかった……」

「おーっす、お疲れ、みんなここにいたのか」

「お疲れさま！　みんな頑張ってたね！」

「やっほー、お疲れー、ねえねえ、私たちも一緒にいいかな？」

　火野と中川くんと高梨さんがこちらにやって来た。

「あ、お疲れさま、うん、みんなで食べよう」

「サンキュー、いやーリレーは盛り上がったなー、思わずでかい声出しちゃったぜ」

「ああ！　日車くんも沢井さんもいい走りだった！　二人とも抜いてたからね！」

「あはは、ありがとう中川くん、同じ走者に陸上部の人がいなかったのがありがたかったよ」

「それでも運動部の人いたのにさー、二人ともすごいねぇ！　よーし私たちも負けてられないね！」

「おう、クラス対抗リレーは最後だからな、気合い入れていくぜ！」

「ああ！　みんなで紅組の勝ちをこの手にいただこうじゃないか！」

　火野と中川くんと高梨さんから燃えるオーラが見えた。うん、この三人なら絶対に大丈夫だ。

「みなさん頑張ってください！　午後も応援してます！」

「私もみなさんの頑張りを見てたら元気出てきました……！　頑張ってください！」

「あはは、もー日向ちゃんも真菜ちゃんも可愛いんだからー！　そろそろ食べごろかな、美味しそう……じゅるり」

「た、高梨さん心の声が……午後は部活動紹介と、玉転がしと、騎馬戦と、クラス対抗リレーか」

「おう、そうだった騎馬戦もあるんだった、そこでも頑張らねぇとな！」

「ああ！　点数もそんなに差がないし、なんとか騎馬戦でも勝たないといけないな！」

「よし、またみんなでグータッチしない？　午後も頑張ろーということでさ」

　日向と真菜ちゃんも入れて、みんなで右手を出してグータッチをした。よし、なんとか勝てるといいな。

　＊　＊　＊

　午後は部活動紹介から始まった。火野と中川くんと高梨さんがユニフォーム姿で歩いている。火野と中川くんはキャーキャー言われているし、高梨さんも「おい、あのバスケ部の背の高い子可愛くね？」と男子がそわそわしていた。くそぅ、イケメンと美人が羨ましい。

　部活動紹介の後、玉転がしまで終わった時点で、紅組と白組の差は十点しかなかった。ほぼ互角だ。この後の騎馬戦とクラス対抗リレーで決まる。

　騎馬戦は学年別、紅白に分かれての戦いで、男子全員が出ることになっている。僕は相原くんを上にする馬役の一人だ。帽子を取られるか、騎馬がくずれたら負けとなってしまう。

「相原くん、いっぱい取っちゃってね」

「……うん、もちろん。出るからには頑張るよ」

　一年が終わり、二年の出番となる。応援席から女子の声が聞こえる。

「相原くん！　頑張ってー！」

「あ、相原さん……！　が、頑張ってくださいー！」

「あ、相原卑怯だぞ！　大島さんと富岡さんに応援してもらっているなんて！」

　大島さんと富岡さんの声が聞こえた。野球部のクラスメイトの声は無視する相原くんだった。

　二年の騎馬戦が始まる。開始からどんどんぶつかっていく。僕たちは白組の猛攻を受けるが、相原くんがひょいひょいと相手の帽子をどんどん奪っていく。すごい、相原くん何でもできるなと思った。

「おっ、団吉のところも残ってるな！　このまま押し切ろうぜ！」

　目の前に火野たちの騎馬があった。同じ紅組なので戦う必要はないが、油断すると白組がどんどんやって来る。それでも僕たちは帽子を取られることも倒されることもなく、制限時間いっぱいまで残ることができた。

「相原くんすごい！　最後まで残れたね！」

「……よかった、馬がしっかり支えてくれたからやりやすかったよ」

　騎馬戦が終わり、今度は紅組が白組を一歩リードした。しかし最後のクラス対抗リレー次第ではまだまだどうなるか分からない。

「最後だね、相原くん頑張って！」

「相原くん、応援してるわ、最後決めてきて！」

「あ、相原さん、が、頑張ってください……！」

「……ありがとう、頑張る。あ、最後にもう一回」

　みんなでエールを送ると、相原くんが右手を出してきたので、僕たちは四人でグータッチをした。うん、本当に最後、みんな頑張ってほしい。