笑われても、君が好き。

第84話「大事なイベント」

　とある日曜日の朝、僕はバイトの時間まで少し勉強をしておこうと思って、部屋にこもっていた。

　あれから真菜ちゃんも学校に行けるようになったらしい。『怖くない？　大丈夫？』と聞いたら、『少し怖いですが、一人じゃないって思うと頑張れます』と言っていた。やはり真菜ちゃんは強い子だ。

　日向や長谷川くんや東城さんが、他のクラスの先生と話をしてくれたそうだ。それでやっと担任の先生も事の重大さに気がついたとか。正直担任が動くのが遅いんだよと思ったが、色々言うのも違うと思ったので言わないことにした。とにかく、真菜ちゃんが元気に学校に行けることを願う。

　コンコン。

　部屋をノックする音が聞こえたので、「はい」と言うと、日向が部屋に入ってきた。

「お兄ちゃん、勉強してるの？　バイトは？」

「ああ、もう少ししたら行くけど、どうした？」

「そんな真面目なお兄ちゃんに問題です！　もうすぐ大事なイベントがやってきますが、何の日でしょう？」

　大事なイベント？　何のことだろうかと思ってカレンダーをちらりと見る。うーん、特に何も書かれていないように見えるが……。

「うーん、２月になったばかりだけど、何かあったっけ……」

「えー！？　お兄ちゃん本気で分からないの？　しょうがないなぁ、バレンタインデーだよ」

　バレンタインデー？　なるほどと思ってもう一度カレンダーを見る。２月１４日は今年は月曜日のようだ。

「あ、ああ、なるほど、僕には縁がなくて分からなかった……」

「お兄ちゃん、毎年私がチョコあげてるよね！？　それも忘れたとは言わせないからね」

　日向がグーで僕を殴ろうとしてくる。なんだかこの光景が久しぶりのように思えた。

「やめて！　殴らないで！　で、バレンタインデーがどうかしたのか？　僕は男だからチョコをあげるわけでもないけど……」

「ふふふ、今日、バイトが終わったら買い物に付き合ってもらえないかなーと思ってね」

　グーで殴ろうとしていた日向が今度は右腕に絡みつく。な、なんなんだこいつは……。

「か、買い物？　何買うんだ？」

「そりゃあバレンタインデーに向けての色々だよ。あ、お金出してもらおうとか思ってないからね、安心して」

「えぇ……それは一人で行くべきじゃないのか？」

「いいじゃーん、たまにはデートしようよー。ねーお願いー」

「わ、分かったよ……ついて行けばいいんだろ」

「やったー！　お兄ちゃん大好き！」

　日向がぴょんぴょん飛び跳ねた後、僕に抱きついてきた。うーん、妹を甘やかすのもやめた方がいいのだろうか……。

　＊　＊　＊

　その日の午後、３時になりバイトが終わってから、日向と二人で駅前まで行く。

　バレンタインデーが近いからか、色々なお店でチョコが並んでいる。うーんうーんと悩んでいた日向だったが、ピンと来るものがなかったらしい。

「うーん、いいんだけど、もう少し見たいな……」

「そ、そうなのか、じゃあこのままショッピングモールまで行ってみるか？　あそこならここより多いだろうし」

「ああ、そうだね、行こ行こー！」

　日向がご機嫌で僕の手を握ってくる。もうやめろとも言わない。これは試練なのだ。僕は試されているのだよ。

　電車に乗ってショッピングモールへと行く。この前絵菜と二人で来た時以来だ。

「わぁ、あちこちでチョコ売ってるね、色々見ていい？」

「ああ、いいよ。たくさんあるね、どれにしようか迷うんじゃないか？」

「た、たしかに……私負けないっ！」

　日向から謎のオーラみたいなものが見えた。本当に色々あって迷ってしまいそうだ。

　日向とあれこれ話しながらチョコを見ていたその時だった。

「――あれ？　お兄様？」

　後ろから声をかけられた。振り向くとそこには絵菜と真菜ちゃんがいた。

「あ、あれ？　二人も来てたのか」

「ああ、真菜がどうしてもチョコ見に行きたいって言うから……」

「ふふふ、お姉ちゃんも楽しみにしてたよね、お兄様にあげるチョコ選ばないといけないもんね」

「なっ！？　あ、ああ、そうだな……」

　絵菜が恥ずかしそうに下を向く。な、なるほど、今年は絵菜からももらえる……のか？

「うーん、これだけあると迷っちゃうね……はっ、そうだ！」

　日向が何かをひらめいたのかポンと手を叩く。嫌な予感がするのは気のせいだろうか。

「絵菜さん、真菜ちゃん、今年は一緒にチョコ作りしませんか！？　１４日が月曜日だから、前の日日曜日だし！　ああ、ついでに土日でうちにお泊まりしませんか！？」

「待て待て、日向が早口で言うから、絵菜も真菜ちゃんもポカンとした顔してるじゃないか。情報が多いのよ」

　こいつ今なんて言ったっけ、チョコ作り？　お泊まり？　本当に情報が多すぎる。

「まあまあ、すごく楽しそう！　私チョコ作りってやったことがないけど、なんかできそうな気がしてきた！」

「だよねだよね！　土日でたくさん遊んで、チョコ作りだよ！」

「ちょっと待て、僕たちで勝手に決めるのはよくないだろ、親の承諾ってもんがな……」

「ふっふっふ、お兄ちゃん甘いよ、もうお母さんにRINE送ったもんね！　あ、返事来てるよ、『うちはいいけど、絵菜ちゃんと真菜ちゃんのお母さんとお話させてね』だって！　やったー！」

　日向と真菜ちゃんが手を取り合って喜んでいる。なんか強引に決めてしまってるようだが……ずっと黙っていた絵菜に話しかける。

「え、絵菜は大丈夫？　嫌じゃない？」

「なぁ、団吉とずっと一緒にいれるってことか……？」

「え、あ、まぁ土日は一緒ってことになるね」

「そっか、私も行きたい……団吉と一緒にいたい」

「え！？　そ、そっか、うん、僕も楽しみになってきたかな……はっ！？」

　視線を感じたので前を見ると、日向と真菜ちゃんがニヤニヤしながらこちらを見ていた。た、頼むからそんな目で僕たちを見ないで……。

　その後、チョコ作りに必要な材料をあれこれと買っていた３人だった。なんかとんでもないことが決まってしまったような気がするが、大丈夫なのだろうか。