笑われても、君が好き。

第64話「怖くない」

　絵菜の機嫌もよくなったところで、たこ焼きを食べ終わった僕たちは、また文化祭を色々と見て回ることにした。

　とりあえず一番近かった体育館に入ってみる。今は軽音楽部による演奏が行われているみたいだ。ライブのような盛り上がりで、先日行ったメロディスターズのライブを少し思い出していた。

「すごいね、盛り上がってるね」

「ああ、音楽っていいな」

　途中から聴いていた軽音楽部の演奏を最後まで聴き、僕たちは校舎の方へと戻って行く……のだが、絵菜がご機嫌なのか僕の左手をしっかりと握っている。学校の中ではちょっと恥ずかしいなと思ったが、絵菜が嬉しそうなのでそのまま行くことにした。

　２階の２年生と、３階の３年生の教室を色々と見て回る。なかなか来ることがないので新鮮だった。うちのクラスと同じようなカフェや、芸術作品の展示、物品の販売など、クラスによって全然違って面白かった。

　１階に戻り、１年生の他の教室も見て回る。１組を通った時に声をかけられた。

「おっ、日車くんと沢井さんじゃないか！　どうだ、うちのクラスに寄っていかないか？」

　声の主は中川くんだった。そうだった中川くんは１組だ。

「あっ、中川くん、１組は何やってるの？」

「うちはストラックアウトや輪投げなどのミニゲームをやってるよ！」

「あ、そうなんだね、サッカー関連の何かかと思ったよ」

「あはは、もちろんサッカーボールを使うのもある！　サッカーボウリングだ！」

　中川くんが指差す方向を見ると、ピンのようなものが立っていて、それに向かってサッカーボールを蹴る男子の姿があった。

「へぇ、なるほどね、絵菜、ちょっと寄っていかない？」

「う、うん、いいけど、何やるんだ？」

「せっかく中川くんもいるし、サッカーボウリングやってみようかな」

「おっ、いいぞ、俺のアドバイス通りやればうまくいくはずだ！」

　中川くんの案内で僕たちは１組の教室に入る。他のクラスに知り合いがあまりいない二人は、同じようにちょっと緊張してしまった。

「いいか日車くん、軸足はまっすぐピンの方向に向かって、なるべくインサイド、足の内側でボールを蹴るんだ。コントロールしやすいからね」

「なるほど、インサイドか……こんな感じかな」

　中川くんの教え通りに蹴ってみると、ボールはうまいこと転がったが、わずかに左にそれてしまい５本倒れた。続けて２回目も蹴ってみるが、１回目と同じようなところに行ってしまい、それ以上倒すことができなかった。

「なかなか難しいもんだな、絵菜もやってみる？」

「う、うん」

「おっ、沢井さんも挑戦だな、女の子だからちょっとだけ強めに蹴ってみてもいいかもしれない」

「な、なるほど……こうかな」

　パコーン！

「え？」

　勢いよく絵菜がボールを蹴ると、なんと一発で見事に全部のピンが倒れた。

「絵菜すごい、全部倒れたよ！」

「あ、ああ……びっくりした」

「すごいな沢井さん、これはストライク賞をプレゼントしないといけない！　どれにしようかな……これかな」

　そう言って中川くんはトラゾーのぬいぐるみを絵菜に手渡した。ここでもトラゾーか。

　それにしても、絵菜ってけっこうスポーツできちゃう人なのかな？　球技大会の時もバスケがけっこう上手かったし……。

　＊　＊　＊

　それからしばらく僕たちは１組のゲームを楽しんだ。

　ストラックアウトや輪投げでも好成績を収めた絵菜は、たくさんの景品をいただくことになった。

「絵菜すごいね、どれもよくできてたよ。実は運動得意なの？」

「ま、まぁ、嫌いじゃないけど、あそこまでできるとは自分でも思わなくて」

「そっかそっか、絵菜の新たな一面を見ることができて嬉しいよ」

「そ、そっか、なんか恥ずかしいけど、よかった……」

　絵菜はまたそっと僕の手を握ってきた。やっぱり学校ではちょっと恥ずかしいけど、手をつなぎたいのであれば仕方がない。

　二人で廊下を歩いて、第一理科室の前に差し掛かった時、絵菜が「ひっ！」と小さな声をあげた。見ると目の前には――

「あ、お化け屋敷か、なるほど、理科室という広い部屋でやってるんだね。なんか怖そうだな」

　心なしか絵菜がぎゅっと手を握ってきた気がする。やっぱり絵菜はお化けが怖いんだな……。

「さすがにここは見て回れないね、どこか違うところに――」

「――あら？　日車くんと、沢井さんじゃない」

　僕たちを呼ぶ声がしたので振り向くと、大島さんが立っていた。

「あ、大島さんも見て回ってるの？」

「そうよ、やっと自由になれたわ。けっこう面白いわね……って、あなたたちは学校でも随分と仲が良さそうね」

　僕と絵菜が手をつないでいるのを見て、大島さんは言った。一旦手を離そうかと思ったのだが、絵菜がぎゅっと握って離してくれなかった。

「あ、まぁ、これはその……あはは」

「……まぁいいわ、二人ともお化け屋敷に入るの？」

「いや、絵菜が嫌がるだろうから、どこか違うところに行こうかと思っていたところだよ」

「……へぇ、沢井さん、お化けが怖いんだ？」

　まるで面白いものを見つけたかのように、大島さんはニヤリと笑う。絵菜はちょっと焦った様子で話す。

「い、いや、別に……怖くないし」

「そう、じゃあ二人で入ってきたら？　それとも、私と日車くんが行こうかしら」

　大島さんはそう言って僕の右腕に抱きついてきた。

「え、ちょ、大島さ――」

「沢井さんは怖いからお留守番ね、行きましょ日車くん」

　大島さんが僕の右手をぐいぐいと引っ張ったかと思うと、今度は絵菜が左腕に抱きついてきて離れない。

　な、なんですかこれは、両手に花ってこのことなのでしょうか！？　嬉しいような、そうでもないような。

「わ、私が……行く！」

「えっ！？　絵菜、無理しない方がいいんじゃ」

「いや、行く。だ、団吉、行こ……」

「……そう、じゃあ二人でごゆっくり」

「あ、う、うん……分かった」

　絵菜が覚悟を決めたような顔で僕の左手を引っ張る。大島さんが一瞬ニヤリと笑ったような気がしたけど、気のせいだったのだろうか。

　その後、第一理科室から「ぎゃーーー！！」という女の子の叫び声がたくさん聞こえたそうな……。