笑われても、君が好き。

第39話「席替え」

　とても濃い夏休みが終わって、二学期が始まった。

　学校に行くのもなんだか久しぶりだ。９月になったがまだまだ外は暑く、日差しも強い。

　久しぶりに着る制服がどこかぎこちなく感じた。こんなものだったっけ……。

　今日は全体の始業式と、クラスでのホームルームのみなので午前中で終わるが、うちの高校はなんと明日はテストがある。定期テストではなく、夏休み明けにはこのテストがあるのが伝統らしく、先生曰く夏休みサボった奴はここでバレるとのことだったが、課題は全部ちゃんと終わらせたし大丈夫だろう。

　そういえば昨日火野がグループRINEで『ぎゃー、明日から学校だ！』なんて叫んでいたが、もしかして課題が終わらなかったのだろうか。

「よう、おはよう、早いな」

　教室に入ると火野がもう来ていて、話しかけてきた。

「ああ、おはよう、なんか早く起きたんで、早めに来てみた」

「そっか、俺もだ。あー休みが終わっちまったな、寂しいような」

「まあそんなもんだ。そういえば課題は終わったのか？」

「ああ、なんとかな。団吉のおかげで古文と数学はバッチリだったんだが、物理が最後まで残っちまってな……物理の先生怖いからヒヤヒヤしたぜ」

　ああ、そういえば……と言って火野が話題を変える。

「東城さんには連絡したのか？」

「あ、ああ、RINE送ってちょっと話した。落としたのはお母さんの写真と形見だった。あと、アイドルやってるって……」

「あ、アイドル！？　へぇーすげぇな」

「メロディスターズっていうアイドルグループに所属しているらしい。まだ地方で活動しているみたいだけど、ライブとかやってるのかも」

「そっかー、年下なのにすげぇな。そのうちライブにぜひ来てください～なんて呼ばれたりしてな」

「えっ！？　ま、まぁ、なくはない……のかな、よく分からんが」

「やっほー、なになに、何の話してるの？」

　急に話しかけられてビクッとした。高梨さんがニコニコしながら僕たちを見ている。隣には絵菜もいた。

「あ、ゆ、優子か、いや、何でもない……」

「えー、何か二人で話してたじゃん、なになに？」

「あ、い、いや……ひ、火野が物理の課題に苦戦したって言ってて……」

「ああ、そうそう、物理難しくてさ……」

「あー、物理はたしかに難しかったね、私も苦戦したよ。絵菜はどうだった？」

「物理は後に残るのが嫌だったんで、最初に終わらせた……でもかなり難しかった」

「おーい、始業式あるんで、そろそろみんな体育館に移動してくれー」

　先生の一言で、みんなが体育館に移動し始める。よかった……なんとか絵菜と高梨さんにバレなかった。でもなんか隠し事があるみたいで後ろめたい気持ちになるな……。

　＊　＊　＊

「よーし、二学期も始まったことだし、席替えでもやるかーどうだ！」

　ホームルームで、うちのクラスの担任、大西浩二（おおにしこうじ）先生がいきなりそんなことを言い始めた。数学教師だけど、体育教師ですか？　と言いたくなるような熱い人だ。熱すぎて少々うざ……と言うと失礼なのでやめておこう。まだ独身なことを本人は気にしているらしいが、生徒からもよくいじられる。

「くじを用意してきたから、出席番号順に引いていってくれー」

　出席番号順か、僕は日車の「ひ」だからけっこう後ろの方だ。まあ、残り物には福があるという言葉を信じることにしよう。

　うちのクラスは４０人で、窓側から１列６人ずつ座ることになっている。一番端の廊下側は４人だ。窓側から順に１番、２番……というように番号が振り分けられている。

　せっかく席替えをするなら、火野や絵菜や高梨さんと近い席がいいなと思った。話せる人が近い方がありがたい。

「沢井は１２番だなー、よし次ー」

　４人の中で一番早い絵菜が引いた番号は１２番だった。窓側から２列目の一番後ろだ。ということは、窓側の６番、３列目の１８番あたりだと絵菜の隣になるからいいなとぼんやりと考えていた。

「高梨は６番だなー、よし次―」

　高梨さんが引いた番号は６番、窓側１列目の一番後ろだった。あれ？　ということは絵菜の隣だ。

「次ー、日車ー」

　僕の番が回ってきた。１８番はまだ埋まっていない。僕はおそるおそるくじを引く。

「日車は１１番だなー、よし次ー」

　あっ、１８番じゃなかった。絵菜の隣じゃないのか……って、あれ？　１１番ということは、絵菜の前だ。

「火野は５番だなー、よし次ー」

　出席番号で僕の次の火野は５番、窓側１列目の後ろから２番目だ。あれ？　ということは僕の隣で、高梨さんの前だ。

「おい団吉、次は隣だな！　……って、よく見たら俺らの後ろって優子と沢井じゃね？」

　後ろから火野が話しかけてくる。そう、僕たち４人はなんと窓側の後ろに固まる形となった。こんな偶然あるのかとびっくりしてしまった。

「みんな決まったな、じゃあ移動してくれー」

　先生が言ってみんなワイワイと移動を始める。なんとなく話せる人が一人でも近い方がいいなと思っていたが、まさか４人が集まるとは思わなかった。

「やっほー、なんかみんなうまいこと集まったね、こんなこともあるんだねぇ」

「ああ、びっくりした、みんなの日頃の行いがいいんだな！　団吉の隣だから、分からないことあったら聞きまくれるぜ」

「私も近いから聞けるー、いやーいいもんだね！」

「いやいや、ちゃんと授業に集中しようよ……」

　ふと後ろを見ると、絵菜が耳を赤くしながら、

「だ、団吉の後ろだ……よかった」

　と、ぽつりとつぶやいた。

「うん、絵菜も近くてよかったよ」

　そう言うと絵菜は「うん」と言って頷いた。なんか楽しくなってきたなと思って前を向くと、何やら視線を感じた。

「日車くん隣になったわね、よろしくね」

　そう言われて右を見ると、なんと大島さんが座っていた。僕の左隣は火野だが、右隣は大島さんになった。

「あ、大島さん、隣になったんだね、よ、よろしく……」

「ふふふ、明日のテスト、負けないわよ。絶対に……」

　そうだ、明日はテストだった。楽しいなって言っている場合じゃなかった。なんか大島さんの負けないオーラみたいなものが見えた気がした。

　う、うーん、テストで闘争心出されてもな……僕は適当に頑張ろうと思った。