笑われても、君が好き。

第32話「課題」

　夏休みのある日、家で課題を片付けていると、スマホが鳴った。どうやらグループRINEのようだ。

『団吉ぃ～、夏休みの課題が終わらねぇよぉ』

『あー私も！　分からないところが多すぎるー！』

『私も』

　三人とも課題忘れずにやっているんだな……と思ったが、どうやらあまり進んでいない様子。

　返信をどうしようか迷って、とりあえず提案してみた。

『そうか、じゃあみんなで集まってやるか？』

『おお、団吉先生、お助けを～！』

『私もお助けを～！』

『私も』

　さっきから絵菜は『私も』しか言ってないなと思って笑ってしまった。みんなで勉強か……場所をどうするかなんだが、図書館などではあまり声を出せないから、教えることができないなと思った。学校でもいいけど、この暑い中に学校というのもなんだかなぁ。

　うーん……と考えて、ひとつひらめいた。

『そうだなぁ、じゃあうちでやるか？　リビングとテーブル使えば四人座れないこともないし』

『えっ、いいのか？　団吉ん家久しぶりだなー！　日向ちゃんいるのか？』

『夏休みだからたぶんいると思うよ』

『えっ、なになに、日車くん妹さんいるの？　会いたーい！』

『よっしゃ決まりだな！　明日でも大丈夫か？』

『ああ、母さんは仕事だし、僕はバイト休みだから大丈夫。じゃあ一時頃駅前集合でいいか？』

『了解！　おやつ持ってくぜー！』

『あ、私もなんか持ってくー！』

　……あれ？　絵菜からRINEが来ないなと思っていたら、個別にRINEが送られてきた。

『また行くことになった……』

『ああ、ごめん、ちょっと遠回りだけど、駅前まで来てくれる？　迎えに行くよ』

『うん、分かった、楽しみにしてる』

　直接来てもらってもよかったけど、みんなに『なんで？』と思われるのも嫌かなと思って、絵菜も駅前に来てもらうことにした。

　ま、まぁ、RINEの時と同じくバレるかもしれないけど……。

　＊　＊　＊

　次の日、僕は一時に間に合うように駅前へ向かった。

　高梨さんが『ごめん！　電車遅れてて五分くらい遅れるー！』と言っていたので、まぁのんびり行けばいいかと思っていたが、一時よりも早く着いてしまった。

　とりあえず座って待つかと思って日陰のベンチに腰掛けていたら、火野がやって来た。

「おーっす、早いな、俺も早く着いてしまったが」

「ああ、さっき来たとこ」

「高梨は遅れるって言ってたな、沢井はどうだろうか」

「どうだろう、歩いて来るからそんなに遅れないとは思うけど」

　火野と二人になったので、そういえばと思って話しかける。

「そういや、高梨さんにはまだ気持ちを伝えてないのか？」

「あ、ああ、なかなかタイミングがなくてな……RINEでたまに話したりはするんだけど」

「そっか、まぁ焦ってもいいことないしな」

　心配しなくても君たちは両思いですよと言いたくなるところを、ぐっと我慢した。やっぱりこういうことは他の人が言ってはダメだ。

「でも、今度花火大会あるじゃんか？　そ、その時に誘って、思い切って言おうかなと思って……」

「おお、そうか、うん、いいタイミングなんじゃないか？」

「そうだよな、そ、それとさ、その花火大会に団吉と沢井も来てもらいたいというか……」

「ええ！？　そこは二人じゃないのか」

「い、いや、最初は二人もいてもらった方が安心するというか……頼む！　この通り！」

　そう言って火野は頭を下げてきた。

「う、うーん……分かったよ、行けるようにするよ」

「そ、そうか！　ありがとう！」

「あ、二人ともいた……」

　突然声をかけられて、僕と火野は同じようにビクッとしてしまった。気がついたら絵菜がいた。

「あ、さ、沢井か、おっす。あとは高梨待ちだな」

「あ、ああ、そうだな、もう少ししたら来ると思うが」

「……？」

　少し慌てる二人を不思議そうな目で見る絵菜。聞かれたかな……いや、別に聞かれても悪いことではないけど。いつかは分かるんだし。

　それから五分くらい経って高梨さんがやって来た。なぜか大きめのリュックを背負っている。

「やっほー、ごめーん！　遅れたー！」

「いや、大丈夫……だけど、高梨さん大荷物だね」

「そそ、全教科分持ってきたからねー、この際だからいろいろやっつけてしまおうと思って。あとお菓子と、プリン買ってきたよー」

「マジかー、俺は古文と数学しか持ってこなかったわー、沢井は？」

「私は、数学と英語持ってきた……」

「まあまあ、ひとつでも終わらせたらいいんじゃない？　じゃあ行こうか」

　僕と絵菜、火野と高梨さんに分かれて歩き出した。家までは歩いて１５分くらいだが、やっぱり今日も暑い。昼間の日差しはきついものがある。

　僕は後ろの二人に聞こえないように、絵菜に話しかけた。

「そういえばさ、今度の花火大会、火野がみんなで行かないかって言ってるんだけど、絵菜はどう？」

「えっ、ああ、うん、たぶん行けると思う」

「そっか、よかった。たぶん火野からみんなに声かかると思うから」

「うん、分かった」

　それにしても、ついに火野も気持ちを伝える気になったか。うまくいくといいな。いや、うまくいくはずだけど。

　そんなことを考えていると、また胸がチクリと痛んだ。

（やっぱり、この感じは……）