笑われても、君が好き。

第28話「名前で」

　僕と沢井さんは、映画館からフードエリアに移動した。

　僕が「何食べたい？」と聞くと、沢井さんが「ハンバーガー」と言ったので、ハンバーガーショップに行った。以前火野の相談を受けた時に行ったハンバーガーショップと同じ系列のお店だ。

　席に着くと、沢井さんが「あの、その……」と何か言いたそうにしている。

「その、ひぐる……団吉は、いなくなったりしない……よな？」

　いなくなる？　ああ、さっき観た映画の影響を受けているのだろうか。

「え、うん、大丈夫だよ、いなくなったりしないよ」

「そっか……」

　……あれ？　何か今、いつもと違ったような気がするのだが。

　その違いに気がついた時、僕は顔が一気に熱くなった。

「あ、あれ、沢井さん、今名前……」

「あ、ああ、あのさ、これから名前で呼んでも……いいかな？」

　もじもじしながら恥ずかしそうに聞いてくる沢井さんだった。

「あ、うん、いいよ。でもなんか恥ずかしいな……」

「そっか、よかった……その、私のことも名前で、呼んでほしいというか……」

「え！？　そ、そっか、じゃあ、え、絵菜さんと……」

「ふふっ、さんはいらないよ、絵菜がいい」

「え、あ、わ、分かりました……努力します……絵菜」

　急に敬語になった僕を見て、沢井さ……絵菜はクスクスと笑う。

「そういえば、さわ……絵菜と初めてしゃべった時も、こうやって笑われたね」

「ああ、あの時は本当に申し訳なかった、名前で笑うなんて最低だよな」

「い、いや大丈夫、絵菜が悪いわけじゃないよ」

　絵菜と呼んだだけで、さらに顔が熱くなった。やばい、今真っ赤じゃないだろうか。鏡はどこだと探したくなった。

　ハンバーガーをニコニコしながら食べる絵菜を見て、僕も食べる。おいしいのだが、だんだんと味が分からなくなった。

（やばい、緊張しすぎだ……って、これで緊張しない男なんているのだろうか……）

　＊　＊　＊

　ハンバーガーを食べ終わった僕たちは、ショッピングモールの中を色々と見て回ることにした。

　お互いの服を見ながらこれが似合いそうだと話したり、僕が好きな本屋で絵菜に本をオススメしたり、ペットショップで絵菜が好きな猫を見たりしていた。

　もちろん……と言っていいのかどうか分からないが、絵菜は僕の手をずっと優しく握っていた。

（こ、これって傍から見ると完全に、かかかカップルに見えるよな……絵菜はどう思ってるんだろ……）

　ふと気になって絵菜の方を見ると、目が合って絵菜がニコッと笑いかけてきた。

（えっ、笑った絵菜、けっこう可愛――）

「――あら？　日車くんと、沢井さん？」

　後ろから声をかけられて振り向くと、なんと大島さんがいた。

「え！？　大島さ――」

　慌てた僕は手を離そうとしたが、絵菜がぎゅっと握って離してくれなかった。

「やっぱりそうだ、二人で何してるの……って、あ、あなたたち、まさか」

　僕と絵菜が手をつないでいることに、大島さんも気がついたらしい。大島さんはプルプルと少し震えているように見えた。

「つ、つ、付き合ってるの……？」

「あ、い、いや、そういうわけでもないんだけど、その、あの……ははは」

　僕がそう言うと、絵菜が手を思いっきりぎゅっと握ってきた。

「い、いてっ！」

　絵菜の方を見ると、さっきの笑顔が嘘みたいに真顔になっている。お、怒っているのかな……。

「……そう、今日は二人でお出かけ？」

「あ、うん、さっき一緒に映画を観てきて……大島さんは？」

「一緒に映画って……思いっきりデートじゃないの。私は一人でちょっとお買い物に来ただけよ」

　大島さんはそう言うと、ふーっと息を吐いてから話を続けた。

「……まぁ、付き合ってないのなら、私にもまだチャンスはあるわね」

「……はい？」

「負けないわよ、沢井さん」

　大島さんがニヤリと笑う。そんな大島さんを絵菜は黙って見つめている。

　な、なんですかこの空気は……夏なのに、すごく冷たい気がするのは気のせいですか……。

「それじゃあね、二人でごゆっくり」

　そう言って大島さんは僕たちが来た方向へ歩いて行った。

「な、なんだったんだろ大島さん……」

「……団吉は、大島みたいな女の子が好き……なのか？」

「えっ！？　い、いや、そんなことはない……って言うのも大島さんに失礼なのかな」

　僕が少し困りながら答えると、

「団吉は、優しいな」

　と、絵菜がクスクスと笑いながら言う。

「えっ、そうかなぁ、そうでもないと思うけど……」

「いや、優しいよ。じゃあ私たちも行こうか」

　僕たちはもう少しショッピングモールを見て回ることにした。僕の手に絵菜の手の温もりが伝わってくる。この時間が僕はとても嬉しかった。