笑われても、君が好き。

第19話「対決」

　１組対３組のサッカーの試合が、１組のキックオフで始まった。

　細かいパスを出していた１組だったが、火野が途中でパスをカットした。「キャー」という歓声が上がる。気がついたらクラスの女子が火野に釘付けだった。これだからイケメンは困る……。

　火野はドリブルで一人を抜いた後、前線に長いロングパスを出した。サッカー部のクラスメイトがそのパスを受け取ると、振り向いてシュートを放つ。が、惜しくもキーパーの正面だった。

「ドンマイドンマイ！　どんどんいこうぜ！」

　火野の声が響き渡る。「おう！」とみんなもそれに応える。クラスが一つになっていくのが分かった。

（火野……お前、こんなにカッコよかったんだな……頑張れ！）

　その後も相手ボールを奪う火野だったが、なかなか自分で持ち込んでシュートを打とうとしない。だいたいすぐに味方にパスを送っていた。でもそのパスはどれも正確で、味方に面白いように繋がっていく。

（火野の奴、なかなか上がってシュートを打とうとしないな……何かあるんだろうか）

　そんな中、相手チームの中川がパスを受けてボールをとった。そのままドリブルで上がっていく。

　スピードが速く、数人抜かれてしまった。僕たちと話した時は自信があるような感じだったが、奴はサッカーの腕前も相当なものなのだろう。

　その時、火野が中川に追いついた。一対一の状態になる。

「ふふっ、お前に俺を止められるかな？」

　何度かフェイントをかけ、火野を追い抜こうとする中川。しかし火野は一瞬のスキを逃さなかった。

　右足でボールを奪い取り、中盤からそのままドリブルで駆け上がっていく。そのスピードは速く、中川もなかなか追いつけない。

　そうしている間に火野は一人抜き、二人抜き、三人抜き、ペナルティーエリア内でそのまま右足でシュート。ボールはゴールの左隅に綺麗に決まった。

「おおお！　火野！　ナイスシュート！」

「キャーーー！！」

　女子たちの歓声が上がる。僕も思わず声を上げていた。クラスメイトの祝福を受ける火野。火野は僕たちの方を見て右手を突き上げた。

「くそっ！」

　中川の悔しがる声が聞こえてきた。『火野！　カッコいいぞ！』と僕は心の中で叫んでいた。

　１組のボールで再開されたのも束の間、また火野がパスをカットした。先程と同じようにドリブルで上がっていく。本当にボールを蹴りながら走っているのか？　と疑いたくなるくらい火野のドリブルは速かった。あっという間にゴール付近までボールを運ぶと、前線にいたサッカー部のクラスメイトに絶妙なパス。そのクラスメイトがそのままゴールネットを揺らした。

「ナイス！　さあ、どんどんいこうぜ！」

　火野の声が聞こえてくる。女子たちの歓声が鳴りやまない。完全に火野がゲームを支配していた。

　試合終盤にも、火野は左サイドから上がって味方のパスを受けると、そのまま一人抜いて左足でシュート。今度はゴールの右隅に綺麗に決まった。

「キャー！　キャー！　火野くんカッコいいー！」

　うん、間違いなく火野はカッコよかった。男の僕でも惚れそうな勢いだ。

　そのまま試合は終了。終わってみれば４対０の圧勝だった。

　火野は２ゴール１アシストの大活躍。誰も火野を止めることはできなかった。

「火野くん、カッコよかったよー！」

　歓声を上げていた女子たちに火野が囲まれる。「いやーあはは」と火野は笑顔を見せた。

「くそっ！　こんなことは……」

　明らかに悔しそうな顔を見せる中川。その中川に火野が近づいていく。

「言ったろ、そっちの望みが叶うことはないって」

「くっ……」

　中川は悔しそうに火野を睨むと、何も言わずに去っていった。

「火野！　お前って奴は……カッコよかった！」

　火野に僕が話しかけると、火野は爽やかな笑顔を見せた。

「どうだ、俺は負けないって言ったろ？」

「ああ、完全にお前の勝ちだ」

　火野と僕がハイタッチを交わす。

「よ、よかった……すごかった」

　僕の隣にいた沢井さんが火野を祝福する。

「おう、沢井サンキュー！　いやー意外と走れてよかったよ」

　火野はそう言うと、右足をパンパンと叩いた。

「うちのクラスも一つになれたし、このまま優勝できそうな気がするぜ！」

　火野の言葉通り、一つとなった３組は順調に勝ち上がり、そのまま優勝した。火野は全試合でゴールを決め、ＭＶＰ級の活躍を見せた。

　そんな火野のことを、顔を真っ赤にして見ている人が一人いることに、僕はまた気がつかなかった。