笑われても、君が好き。

第8話「家で勉強」

「――そこは、こっちの式を展開してみて」

「……こうか？」

「そうそう！　出来てるよ」

　僕の家に沢井さんが来てから一時間、僕たちは数学を復習していた。沢井さんが一番自信がないと言っていたこと、僕が一番得意な科目であることから、数学から始めることにした。数と式の基本的な問題を説明していたが、沢井さんはつまずきながらもなんとかついてきている。

　途中で部屋の外に誰かがいるような気配がしたが、母さんも日向も入ってこないので、気のせいだったかもしれない。

「あ、もう一時間か、ちょっと休憩しようか」

「ああ」

　沢井さんは「ふーっ」と息を吐きながら頭をテーブルにくっつけた。金色の髪がテーブルの上に広がる。

「日車、教えるの上手いんだな」

「え？　そ、そうかな？」

「分かりやすくて助かる」

　そう言うと沢井さんはふふっと微笑んだ。

（あれ？　笑った沢井さん、けっこう可愛――）

「――何見てんだよ」

「あ、ご、ごめ――」

「……冗談だよ。そういえば、日車にも妹さんがいるんだな」

　またふふっと微笑んだ沢井さんは、妹の日向のことについて聞いてきた。

「あ、うん、ちょっと兄離れできてないんだけどね」

「そっか、可愛いな」

「そうかなぁ……そういえば、沢井さんも妹さんがいるってこの前言ってたような……」

「ああ、いるよ。私と違ってしっかりしてる」

　またふふっと微笑んだ沢井さんに、僕は少しドキッとしてしまった。

「じゃあ、四人家族なのか？」

「あ、いや、父さんはいないんだ、僕が小学生の時に病気で亡くなって……」

「……そっか、ごめん」

「い、いや、謝らなくていいよ。沢井さんは四人家族？」

「いや、うちも父親はいないんだ。小学生の時に母と妹と逃げるように出ちゃって」

　俯きながらそう話した沢井さんは、どこか寂しそうに見えた。

「私たち、なんか似てるな」

　沢井さんはそう言うと、またふふっと微笑んで僕の目を見てきた。その目に僕はまたドキッとしてしまった。

「そ、そうだね、妹もいるし三人家族だし……」

「……一緒にするなって顔してるぞ」

「え！？　そ、そんなことないよ！」

「……冗談だよ。さて、続きやるか」

　その後二時間、僕たちはみっちりと数学を復習した。他の教科は大丈夫なのだろうかと気になったが、沢井さんが一生懸命考えている姿を見ると、何も言えないでいた。

　＊　＊　＊

「ふーっ、頭使うと疲れちゃうな」

　沢井さんは大きく伸びをしながら、ちょっと眠そうな顔をしていた。

「もう遅いし、ここまでにしようか」

「ああ、そうだな、そろそろ帰る」

　立ち上がろうとした沢井さんは、「そうだ」と言いながらスマホを取り出した。

「あの……さ、よかったら、RINEのアカウント、教えてくれないか？」

　沢井さんは少しもじもじしながら、僕の目を見ずにそう言ってきた。

「え、あ、うん、いいよ」

　僕も慌ててスマホを取り出し、RINEのQRコードの画面を差し出した。

「あ、ありがと……」

　小さな声で『ありがとう』と言った沢井さんは、やっぱり僕の目を見ることができない。

（なんだ、沢井さんもありがとうとか言える人なんだな……あれ？　やっぱり可愛――）

「か、勘違いすんなよ、その、一人でももう少し勉強頑張ってみようと思って……分からなくなったら聞きたいというか……」

「あ、うん……分かった、いつでも訊いてもらえれば」

　僕を睨みつけるように見てきたが、怒っている感じではなかった。

「じゃあ、帰る……」

「あ、送ろうか？　遅くなってしまったし」

「大丈夫、そんなに遠くないし」

「そ、そっか……」

（あれ？　沢井さんの家って近くだったのかな？　中学は違ったはずだけど……）

「その……今日は、ありがと」

　また小さな声で『ありがとう』を言った沢井さんは、母さんと日向にも挨拶をした後、そのまま帰って行った。

（沢井さん、テスト前だから数学のこと気になっていたのかな……）

　そんなことを考えていると、スマホの音が鳴った。RINEの送り主は沢井さんだった。

『今日はありがと』

　その一文の後、かわいい猫のスタンプが送られてきた。

（あ、猫が好きなのかな……）

　部屋に女の子と二人きりのドキドキのシチュエーションだったが、小説や漫画のようなドキドキはなかったわけで。いや、僕はドキドキしっぱなしではあったが。

（ん？　な、何を考えているんだろう……）

　送られてきた猫のスタンプを見ながら、ふふっと微笑んだ沢井さんの顔を思い出していた。