笑われても、君が好き。

第3話「従うしかない」

「明日の昼休みも、ここに来い」

　沢井さんはそう言うと、教室の方へ戻っていった。

「え、あ、それってどういう……」

　僕が話しかけても、振り返ることはなかった。

（どうしよう、これって……呼び出し？　いや違うな、目の前で言われたわけだし……カツアゲ？　締め上げ？　集団リンチ？　いやどれも違う……）

「おーい、日車！」

「あ、ひゃ、ひゃい！」

　急に名前を言われた僕は慌てて返事をしたが、変な声になってしまった。

「ボーっとしてどうした？　授業中だぞ？　続きを読んでくれ」

「あ、は、はい……」

　昼休みのことを考えていたら、先生に呼ばれたことも気がつかなかった。周りのクラスメイトからのクスクスという笑い声が刺さる。またやらかしてしまった……。

「オーケー。それじゃ今のところを解説するぞー」

　読み終わった後に沢井さんのほうをチラリと見たが、ボーっとしているようでこちらには全く興味がない様子だった。まだ口元が腫れているようにも見えた。

（明日の昼休み……か）

　なぜ沢井さんが明日も来いなどと言ったのかは分からないが、いい場所も見つけたし、ここは従っておこうと心に決めた。

　＊　＊　＊

「おっす、帰ろうぜ」

　終礼後、そう声をかけてきたのは、後ろの席の火野だった。

　火野（ひの）陽一郎（よういちろう）。クラスで僕に気軽に声をかけてくるのはこいつくらいだ。火野は中学の頃からの知り合いで、スポーツが得意な熱い男。中学の頃はサッカー部に所属していたが、足の怪我が原因で今は僕と同じ帰宅部だ。

「さっきはどうしたんだ？　なんかボーっとしてたみたいだが」

「いや……なんでもない」

　火野には沢井さんのことを話してもいいかなと思ったが……

（そっか、見てたのか……誰にも言うなよ？）

　あの時の沢井さんの鋭い目つきが忘れられず、言うのはやめた。

「そうか、まあいいや。それより、さっきの授業でわかんねぇとこあったんだけど、今度教えてくれねぇか？」

　火野はスポーツ万能だが、勉強の方はいまひとつだ。中学三年の夏に、「俺はお前と同じ高校を受験する！」と言い出した時はびっくりした。うちの高校はそこそこの進学校だが校則が緩めで、生徒からの人気も高い。火野はなぜ僕と同じ高校にしたのかは分からないが、その時から猛勉強し、なんとか合格することができた。

「……ああ、いいよ」

「よっしゃ！　テストも近いから、一応頑張っておこうかと思って」

　あの時の猛勉強を思い出せばいいのではないか？　と思うが、あまり言わないことにする。高校に入って初めてのテストが近い。僕も頑張らねば、と思った。

「そういえば、沢井の顔見た？　なんか口元が赤いというか腫れてるというか、そんな感じしたんだよな。制服もなんか汚れてたし」

　急に沢井さんの名前が出てきて、ビクッとしてしまった。いや大丈夫だ、火野には何も言ってない……。

「え、そ、そうなのか？　見てないが……」

「そうか、俺の気のせいかな」

　昼休みに笑っていた沢井さんを思い出す。

（沢井さんも笑うんだな……しかもけっこう可愛――）

　その後の鋭い目つきを思い出し、ブルンブルンと首を振る僕だった。