笑われても、君が好き。

第2話「約束」

「あ、あれ――」

「あ、お前――」

　体育館の陰に隠れていたつもりが、スマホの音が鳴るというある意味奇跡が起き、気づかれてしまった。もうダメだと思って出てみたところ、そこには見覚えのある女子が立っていた。

「――誰だっけ？」

　見覚えのある女子は少し首を傾げながらそう言った。

「え？　あの……日車（ひぐるま）だけど……沢井（さわい）さん？」

「日車……？　あれ？　そういや……」

　下を向いて右耳の後ろあたりをかく目の前の女子。どこからどう見ても同じクラスの沢井さんだった。

「日車……団吉……？」

「そう、日車団吉……って、なんでフルネーム？」

　日車（ひぐるま）団吉（だんきち）。それが僕の名前だ。正直に言うと自分でもあまり好きではない。この変わった名前で今までどれだけいじられてきたか……。

「日車……団吉……ふふっ」

　僕の名前をつぶやいて、沢井さんはクスクスと笑い始めた。

　沢井（さわい）絵菜（えな）。たしかこんな名前だった。僕と同じクラスの女子。髪の毛は肩までの長さの金色で、スカートは少し短め。化粧は……しているようなしていないような。彼女はちょっと怖そうな見た目をしていた。中学は別だったがそこそこ有名だったらしい。同じクラスだが今まで話したことはない。見た目も派手だし何より近寄りづらいというか……。

「え、あ、何か面白いこと言った……っけ？」

「ふふっ、ごめん、入学した時の自己紹介思い出して……」

「……あ、ああ……」

　この高校に入学してすぐの時、ホームルームでクラス全員短い自己紹介をすることになった。僕は普通に自分の名前を言ったつもりだったのだが、

「ひ、日車、だ、団吉です……よ、よろしくお願いします」

　と、こんな短い言葉の中で三回も噛んでしまった。名前が変わっているからか、噛んだからかは分からないが、クスクスと周りから笑い声が聞こえてきた。でも名前で笑われるのなんて今に始まったことではない。幼稚園の時からずっと笑われてきた。

「ふふっ」

　沢井さんも笑っている。またか……という気持ちになった。

（あれ？　でも笑っている沢井さん、けっこう可愛――）

「――何見てんだよ」

　ふっと笑いをやめ、沢井さんはそう言ってこちらを睨んできた。

「あ、ご、ごめ――」

「いや、ごめん、私も悪かった。急に笑ったりして」

「……え？」

　急に謝られたので、びっくりしてしまった。沢井さんも謝ったりできる人なのか……。

「――で？　さっきの見てたのか？」

「あ、いや、その……」

（……あれ？　でもよく見ると沢井さん、けっこう可愛――）

「――どうなんだよ？」

　こちらの様子を覗き込むように、沢井さんは僕に近づいてきた。やばい、こういう時どう返事したらいいのだろうか。ヘタに嘘をついたら後で殴られるかもしれない。いや、本当のことを言っても殴られるかもしれない。

「あ、ごめ……ん、見るつもりはなかったけど、そこでお弁当を食べようとしていて……」

「……そっか」

　沢井さんは左腕をゆっくりと動かし始めた。まさか僕を殴ろうとしているのか――

「いてて、あいつら……」

　……僕を殴るためではなく、蹴られた左腕の状態を確認するための動きだった。まだ痛みはあるらしく、沢井さんは顔をしかめる。

「あ、大丈夫……？　口に血が……」

「……大丈夫だよ」

　沢井さんは右手で口を拭う。でも思いっきり蹴られたように見えたが、本当に大丈夫なのだろうか。

「そっか、見てたのか……誰にも言うなよ？」

「あ、は、はい……」

　睨まれて思わず敬語になってしまった。誰かに言うと今度こそ殴られるかもしれない。

「それと……」

　沢井さんはパンパンとスカートについた汚れを落としながら、こう言った。

「明日の昼休みも、ここに来い」