怯んだ。

私のその変化を察知したリリィの顔色が変わる。

「あなたも逃げるの？　お兄様のように……」

「っ！！」

怯えて後ずさる私を見ながら、リリィが口を開く。

その瞬間に、オーナーはリリィに駆け寄り、彼女のみぞおちを殴った。

「う……っ」

リリィが、呻いて崩れ落ちる。

オーナーは、リリィを抱き止めながら、私を見た。

「早く、この娼館を出るんだ！！　もう、二度とここに来てはいけない」

「でも……っ」

「あなたが、あなたの自我を保ち続けていたいのなら、忠告を聞くべきだ」

オーナーの言葉を聞いて、私は、さきほどの、ぞっとするようなリリィの表情を思い出した。

そして、身を翻す。

恋だと思った。

だが、それは、錯覚だったのかもしれない。

それから、私が娼館に足を向けることはなくなった。

クライヴの追求を逃れながら、なんとか、仕事をこなし、生活を送る。

リリィが、私を追いかけてくることはない。

彼女は、娼館という鳥籠の中だ。

やがて、リリィの顔を忘れ、声を忘れ、娼館の場所さえおぼろげになった頃、クライヴの父親からすすめられた女性と結婚した……。

【ＥＮＤ23　日常への回帰】

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