１５００円の花束を

第5話 恋がしたい

「あああああああああああああああああ」

自分の部屋で、奈々子はうなっていた。

（いいなぁ…美麗ちゃん…。私も恋…してみたいな…でも…）

美麗の心は本当に切羽詰まっている。どんなに幼く、脆い恋でも、美麗は生きたがってる。その、大切な人の為…いや、もしかして…もしかしてなんて要らない。１番にその人の前からいなくなる瞬間、独りにする、その瞬間、どれくらいの記憶を持って、どれくらいの想い出を抱えて、どれくらいの涙を流して、奈々子を強く強くそんなに抱き締めたら死んじゃうよって…冗談で言いたいのに、私と美麗ちゃんは、心から願っていることがあった。強く心から想ってくれた人の心を…食べてしまいたい。

そして、その人たちの記憶を、消したい。忘れられるのは、本当に辛い。だけど、何年も何年も、准を、両親を、友達を…無理矢理引きずって歩いて行くのは、余りにも重たいだろう。

刹那に囚われた、本当に、短い恋。　『忘れて…。…忘れないで…。』

どっちも本当の気持ちだ。

「どう？この考えに、上原君賛成？」

と、美麗は強がって、泣かずに話したけれど、本当は、震えて…頭からつま先まで、ぎゅんっとこれでもか！と言うくらい、固まっていた。

「まずかったら…美麗ちゃんに怒られるよ？上原君…」

小声で、届くはずのない准に忠告した。

自分に言ってやる事は出来なかったけれど…。

何故なら、奈々子には彼氏がいないから。そんな事？と思う人もいるかも知れない。けれど、好きになった人すらいない奈々子に、期待と夢は大きくあった。

―次の週―

奈々子はいつも通り大学病院に来ていた。

（今日はいないのかな？美麗ちゃん…お話したかったのにな…）

とぼんやりしていると、

「奈々子ちゃん！」

振り返ると、満面の笑みで、美麗は、車椅子に乗って現れた。

「あ、美麗ちゃん！」

「今ね、南病棟の3階の305号室、あの部屋から奈々子ちゃん見えたから、私に会いに来てくれたのかな？と思って、急いで来ちゃった！」

「ありがとう！来てくれて！」

２人は、奈々子が来て、30分くらい、話し込んでしまった。

「そのときね、准、超ビビってたの！笑えない？男のくせに、お化け屋敷苦手

とか。もう私が先に行かざるを得なくなって、それでも、叫んでたのは准だったんだよ」

「へー…そのビビり君に、先週、散々言われたよ？私」

「何？」

「自己紹介の時にね、私、うまく言えなくて…その帰り、上原君に言われたの。ガクガクふるやがってぇ、とか、言葉詰まらせやがってぇ、とか、意気地なしのお嬢様かよ、とか…酷くない？あなたのカ・レ・シ」

「あはは！なんか目に浮かぶなぁ…。准はね、自分にとって、まぁ偏見って言えばその通りなんだけど、気に入った人はとことん大事にする性格なの。でも、ちょっとお前違うだろ！って人には大分厳しい」

「うわー…じゃあ私、初対面でお前違うだろのお前になったんだね…最悪…」

笑いながら、こっちを向く美麗ちゃんが、何だか愛おしく思えた。

そして、こんな元気に笑っている美麗ちゃんが、もう遠からず逝く…。

〔准に好きな人が出来たらどうしよう…〕

そう言って、こわばる手、震える頬、いつも、どんな時も、死んでゆく自分を忘れないで…と、言った美麗ちゃんがとてもとても愛おしく…。

もう長くない。

そう言われているのに、こんなに笑える人はどれほどいるだろう？まだ寿命が解らないから、もしかして１０年後も生きていられるかも…と思っている私は、可哀想がられてる。

（…ううん。私、可哀想に見てもらいたいんだ…）

だって、その方がずっと楽に生きていける。

“大丈夫？”“具合悪い時はすぐ言ってね”

そんな言葉が時に悲しく、時に何だか、腹が立った。

たった一度の人生、可哀そうに生きてどうする？

もっともっと謳歌すればいいじゃないか。少なくとも、美麗ちゃんはそうやって生きてる。それに真っ向から向き合ってる、上原君がいる。これは、奇跡…だ、と思った。

そして、准が、入学式の時、深々と先生と上級生の前でお辞儀をしたのは、『美麗の為なんです。許してください』と言う無言の、許しを請う姿だったのだ。そんなに想ってくれる人が…彼氏がいてくれるのは、とても幸福な事だ。

私だって、パパがいる。ママもいる。そして、唯一無二の存在、楓だって…いてくれる。彼氏だけに縛られることではない。だけど……。

「私、頑張れてる？自己紹介でも、私は私で、恥じても恥じなくても、ちゃんとみんなに伝える事が大切だったんだ…私は可哀想なんかじゃない！」

と奮起した奈々子は、次の日、担任の杉祥子にある事を頼んだ。

ホームルームの時間を知らせるベルが鳴り、生徒は何も促されることなく、ほぼ無言でみんな席に着いた。

まだ、入学して２週間とちょっと。友達作りはまだ始まったばかりだ。

「今日のホームルームで、広瀬奈々子さんから皆さんに言っておきたいことがある、という事で、広瀬さん、どうぞ」

杉先生が、合図をすると、奈々子は、うつむいていた顔を上げ、席を立ち、教壇に上がると、ペコリと礼をすると、静かに話しだした。

「ホームルームにすみません。突然ですが、私は、心臓病にかかっています。保育園の時に初めての発作が起き、それから私は運動が一切出来ません。小学生になって、体育の見学を１人でしていました。そして、ドッジボールのボールが、転がって来たんです。私は、みんながそう思うように、それを友達に転がして届けました。…けど、〈運動が出来ない〉と言う言葉が、強く頭に流れ込んできて、つい動揺して、先生に泣きつきました。その次の日からは、見学ではなく、欠席と言う形を選びました。そのまま、怖がって、怖がって、唯々怖がって…。そうしたら、友達がいなくなりました。その寂しさを、虚しさを、痛みをもう味わいたくありません。だから、私は、中学校生活を謳歌したいです！みんなと仲良くなりたいです！お願いします！」

パチパチパチパチ…♬と拍手が上がった。その誘い人は、楓だ。

（楓、ありがとう！）

深呼吸をして、奈々子は自分の席に戻った。

そして、何もかも真っ赤に染める雄大な太陽を見つめ、背中に、テレパシーを送った。

（私、意気地なしじゃなくなったからね！上原君！見てた？聴いてた？どう思った？）

奈々子は、太陽に近づきたい…このままどうせ燃えて、無くなるなら、私はこの太陽に焼かれて死にたい…、そう…思った。

そんな気持ちを、この世でどんな風に呼ばれているのか鈍感な奈々子は、中々気付けなかった。

それは、“好きだ”と言う感情が生まれたサインであることが、美麗の存在があったからとはいえ、奈々子にも、何となく、解りかけていた。

『あの赤い太陽で焼かれて死んでいきたい…』

そう、席が、太陽の後ろだったから、その理由も解ったから、

奈々子は准のことが好きになっていた。

その髪の毛も、私が好きになる前からずっと前から、奈々子は、ある意味、美麗を羨ましく思った。

「私…酷い…上原君が好きなのは美麗ちゃんなのに、どんな顔でこれから美麗ちゃんのお見舞いに行くの？どんな想いで上原君に…、恋と言う感情を引き連れて、これからどうやって話しかけたり、笑い方や、明るい美麗ちゃんと話をすればいいの？」

病院の中庭で、１人、混乱し、泣くしかない自分が、情けなくて、泣いた。もう、准の事が好きで好きでたまらない、奈々子の中に確実に大きくなって、叶わないと分かっても、奈々子は思った。

恋がこんなに辛いなら、恋なんてしなきゃよかった…。むしろ、出会わなければ良かったんだ。美麗ちゃんに。私…恋したいな、ってずっと思ってたのに、恋ってこんなに切ないものだったんだ…。ならもう、要らない。欲しくない。消えて！！

そうこんなタイミングで…。

だって、美麗ちゃんの想いは痛いほど知っているから、自分が死んでから彼女が出来るのが１番怖い、と泣いた美麗に、どんな顔で会いに行ったらいいのか…。美麗ちゃんは、私を一生、許してくれないだろう…。

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「帰ってよ！２度と来ないで！！」

その怒鳴り声の上、枕が、305号室から飛び出してきた。

「キャッ！！」

その次は、叫びながら、１人の女の子が飛び出してきた。続いて、大きな花束がもう１人出て来た女の子の顔を目がけて、大袈裟に振り回され、散ってしまった。

（美麗…ちゃんの部屋…だよね…？）

何が起きたのか…なんで、あんなに可愛くて一緒に居て、楓とも変わらないほど奈々子を理解してくれた、美麗ちゃんのはずない…と奈々子は思った。

「やっぱり、近藤さん、ダメだね。せっかく花束だって、クラスの募金募って５０００円もしたのに…もう駄目だね」

「うん。みんな同情して、可哀想だから、顔出したり話し相手になってあげようと思ってきてるのに、もう女子も男子も関係なく、敵視してる…」

「ほんとにね。イラつく…」

「でも、死んでくれたら、准君、またフリーだよ？告白するなら、弱ってる今か、次へと歩き出す時じゃない？」

「「うん今は我慢だね」」

奈々子の耳に流れ込んできたのは、病院にお見舞いに来る人の言葉ではない。思わず、奈々子は２人の前に立ちふさがり、２人の頬を叩いた。

「…いった―…何よ、あんた！何すんの！？」

「信じらんない！初対面でビンタするとか…あり得ない！！」

「あんたたちには解らない！今美麗ちゃんがどんな想いでいるか…あんたたちみたいな人たちがいるから、美麗ちゃんが怖がるの！あんたたちが買ってきた花束はお見舞いなんかじゃない！心配もしてないくせに…そんなあんたたちが美麗ちゃんを傷つけないでよ！！！」

「…もうなんなの？近藤さんもあんたも…バカじゃない？行こ」

「うん」

「…………」

奈々子はくちびるを噛んで竦んでる足と、零れてきそうになる涙を何とか出口から出さないように、震えながらも、抑え込むことに成功した。

そっと病室のドアを叩いた。

「…」

ドアの向こうからは返事がない。やはり、さっきのあの子たちのせいだろう。

「…美麗ちゃん？良い？」

奈々子はちょっとドキドキしながら、ドアに向かって声をかけた。すると、扉が全開になって中から、美麗が奈々子の胸に飛び来んで来た。

泣いている―…。

「美麗ちゃん…もう大丈夫だよ。あの人たちにはお仕置き、しておいたから。安心して」

顔を奈々子の胸にくっつけたまま、

「…お仕置き？」

と尋ねて来た。

「ビンタ！！」

「ふふ…ありがと」

「ベッド…戻ろっか」

こくん。

「でも…１つ美麗ちゃんに謝らなきゃ」

「え？何？」

美麗はベッドの手すりに手をかけ、顔を上げた。

「あの人たちの花束、５０００円したらしいんだけど、私…１５００円の花束しか買えなかった。すまぬ！」

「あはは。やっぱり奈々子ちゃん面白い。ていうか一緒に居て、楽だな…もっと早く…奈々子ちゃんに会えてれば良かった…」

（私は会ってしまって、こんなに後悔してるの…）

そんな言葉を泣きそうになりながら、言われると、こっちまで泣きそうになる。奈々子も、准が好きだから。

「花束…嬉しいって思ったの…奈々子ちゃんだけ。だから、これからも１５００円で良いからね。それが良いんだからね」

「うん…そのくらいしかお小遣いないから、任せて」

その言葉に、また少しほっとしたような顔をした美麗。

すると、突如、病室のドアが開いた。

「…誰だ？誰だよ、お前！美麗、大丈夫だ！俺がつまみ出すから、泣くな！」

「え？？？？」

つい、ついていけない状況で、准が現れ、自分をつまみ出す？

「良いの！良いんだよ、准！奈々子ちゃんは、友達だから！」

「え…？美麗が友達？」

「です。ついでに、３回目の自己紹介します。私は広瀬奈々子。今上原君と同じクラスです」

「あ…あぁ…意気地なしのお嬢様か…」

「こら！准、奈々子ちゃんは私の大事なたった一人の友達なんだから、もっといつもみたいに大切にしてよ」

「おう。だな。えっと名字なんだっけ？」

「広瀬だってば！」

「「「あははは」」」

しばらく、３人で話した。特に突っ込まれたのは、奈々子からの准と美麗の成染話だったけれど。

「でね、いきなり私の手を掴んで、ゴミ捨て場まで離してくれなくて」

「な！？それは美麗だろ！めっちゃ強く握ってたじゃねぇかよ！」

「あぁあぁあ…男の言い訳って情けないなぁ。ちゅうでもしてあげれば、良かったのに…」

「ちゅ………」

「ちょ、奈々子ちゃん、それ准だけじゃなくて、私も恥ずかしいから！」

「うわー！２人とも顔真っ赤！」

全身のオーラが上原君の髪色に染まってゆくように、２人ともやっぱり幼い恋で、それでも一生懸命で、もうその理由も、信頼関係も、恰好良かった。

それなのに、奈々子の心には、後ろめたい気持ちが存分に育ち始めていた。さっきみたいに、奈々子がが病室入っていると、すぐ、追い払おうとした准。そこに他の人への想いは当然ない。

（私が…もしも上原君に好きだって言っても、美麗ちゃんに優しくしてたのは、そうやって善人ずらして、早く美麗が死ねばいい…って思ってたんだろ！？って、きっと上原君は怒るよね…）

だけど、そこだけは、自信をもって言える。

美麗ちゃんは、本当に良い子。これほどのナイスカップルはいない。

つまり、奈々子の失恋は決まっている事なんだ。

「キスは出来なくても、何度でもその手を握ってあげてね、上原君」

「あぁ、ずっと握るからな、美麗！」

「「おおー格好いい！！」」

「えっ！ひっかけ！？」

「お坊ちゃんはすぐ美麗ちゃんの手を握ってくれるそうでーす」

「そうね、いくらでも握って良いぞよ？准殿」

「なんなんだよ！お前ら！」

「あ…私そろそろ帰らなくちゃ。また来週ね、美麗ちゃん！」

「おい、俺は無しか？」

「ん？要るの？」

と不機嫌そうな声で、美麗がからかった。

「要りません」

「「「あはははは！！！」」」

ドアを閉めると、なんでか解らないけれど、奈々子の頬に涙が伝った。

それは、やっぱり死ぬ事が怖かったり、それはもう昔から変わらないが、それ以上に、美麗と准の関係が素敵だった。

今更だけど、准君は、すごく格好いい。こんなんでは、幾らでも告白殺到間違いない。

しかし、学校の准君は冷たくて、笑わなくて、無言で、女子どころか、男子とも話すところを見た事はほとんどない。

なので、美麗ちゃんが１番怖がっている新しい恋人は、未だこの辺りにはいないと見た。

でも、１人告白者殺到の火付け役なる、数え忘れている人がいる事に、奈々子は気付かなかった。

「今日も真っ赤な太陽が昇る…良い１日に違いない…」

「……人の髪見てアテレコすんのやめろ」

「あはは。おはよう、上原君」

「おう」

その２人の会話で、何人の人…女子が聞いたか…そして、驚いたか。

あんな奈々子のギャグに付き合うような、そんな人だったのか、とクラス中がざわめいた。

（あ…！やば！男子は良いとして、女子！女子はやばい！！）

そんな空気を、准も感じ取ったんだろう。いきなり、美麗への愛溢れる行動に出る。

「布施（ふせ）、お前、何部だっけ？」

「え…何？や、未だ仮だけど、サッカー部かな？あ、サッカー部志願者はこのクラスで竹内（たけうち）と下田（しもだ）がそうだけど」

「へー…俺もサッカーにすっかな」

「なぁ…名前聞いた時、あれ？ッと思ったんだけど、上原ってＫジュニアサッカーサークルで、得点王になった上原准か？」

「あぁ…そうだけど」

「おい！それ早く言えよ！絶対お前をサッカー部に入れる！！」

「勝手に決めんな」

「なんだよ、准さん、今日から学校ですか？もう２週間以上たってますけどぉ」

「うっせ！」

（クラスに…馴染んだ！？）

「う…上原く…」

「わり、トイレ」

すぐメスたちが待ちきれず、准に話しかけようとしたが、すぐいつも通りの冷たい上原君に戻った。

（あ、女子には今まで通り冷たい…。じゃあ、あたしも冷たくされてなきゃおかしいのか…。良かった…初めに気付いて…）

それから、もう学校中に奈々子の心臓病は告知され、誰も無理させるような真似をする生徒はいなかった。

クラスでの、話を、聞いたという人たちは、理解を示し、しかし、悲しいかな、人の心には、愛も友情もあるけれど、逆に、同じくらい誹謗中傷はついてくるのだ。

〈病気くらいで登下校あんな運転手付きのいい車でくんなよ！〉

〈心臓マッサージしてあげるよ、君、結構胸、あるもんね。もちろん、人工呼吸だって！可愛いもんね！奈々子ちゃん〉

もはやストーカーですら出始めた。

確かに、奈々子は可愛かった。小学校で欠席するようになって、一気に元気がなくなって、下を…下しか見なくなった奈々子は、もう楓の顔しか解らなかった。友達を望む気力さえむし取られてしまった。そんな奈々子を好きなる人はいなかった。

しかし、両親や楓のおかげで中学校へ行く勇気は出た。

プラス、楓のサプライズで、本当に怖さが半減した。

「広瀬！大丈夫か？」

下駄箱で車がやってくるまで、待っていた奈々子に、後ろから声がした。思わず、

「ひゃっ」

と小さく悲鳴をあげる奈々子。

「あ…」

声の主が解ると、本当に安心した、と言う顔になった。声の主は、准だった。

この日、また、美麗の心が歪む出来事が起きる。