滝野物語

第59話 出立（４４）

　『滝野の若様が、お家再興のために動いている』

　と、いうことは、以前から石頭斎や和尚に聞いて知っていたし、なにしろ当の若様や皆が使うために買った馬や武具の類が、ここに預けられている。それに、若様は、ここまで来て、乗馬の手ほどきを頻繁に受けている。ここは、人が住むところからは少し離れたところにあるし、間違って盗賊がここに入ったとして…女には逃げられたが、それはそれ、これはこれだ。次郎は手練（てだ）れだ。兄の太郎もまた、そうであった。盗賊に待っているのは、死である。大事なものを置くのに、ここほど安全なところはなかった。

　ようやく滝野の若様が仕える相手も決まったらしいが、その相手の名を、まだこの兄弟は聞いていなかった。

　あらためて――若様とともにやってきた石頭斎の口からその主君の名を聞いて、

　「おい、どうするよ」

　忍びの兄弟は、あからさまに慌てた。

　『伊勢さんって人に、若様がお仕えしたら…俺たちが先祖以来の、あの姓を名乗るのは申し訳ないし、不敬な気がする…』

　と、いうのであった。

　「爺さん、どうすればいいよ」

　兄弟は、石頭斎に尋ねた。

　「なにが？」

　「俺たち、今のこの姓を名乗っちゃ駄目だろう…」

　すると石頭斎は、もっともらしく頷いて、

　「お前さんたちがそうなるだろうと思って、もう考えてあるぞ」

　こう言った。

　「昔の歌人でなあ、伊勢というのがいたのだ」

　「ふうん」

　「きれいな女子（おなご）だったんだろうな、と思う」

　「ふうん」

　「その伊勢という人が、こんな歌を詠んでいる。『青柳（あおやぎ）の糸よりはへて織るはたをいづれの山の鶯（うぐいす）か着る』（※１）…よい歌だろう」

　「うん。よくわからん」

　「風雅で、よい歌だぞ。この歌から、『青柳』というのをもらって、『青柳太郎』『青柳次郎』と言うのは、どうだ？　まだ青々とした葉の柳だ。柳のように、しなやかに強（したた）かに生きるのだ。俺は、これからのお前たちにぴったりだと思う」

　太郎と次郎としては、

　『なんだかわからないけれど、風雅でしなやかでしたたかというなら、それでいいだろう。それに、そこはかとなく、伊勢っぽいしさあ』

　そう思ったし、念のため、兄弟の母親に聞いてみても、

　『物知りな井澤さんのいうことに間違いはないだろうから、それでいい』

　と、いうことであった。

　「これから俺は、『青柳太郎』かぁ」

　太郎は、内心、

　――むかし、がきの頃、『俺たちに弟ができたら、ほんとうの名前を名乗る時に気後れするだろうな。可哀そうだ』と真面目に悩んでた時があったが、無駄だったな…なんで、あんなに悩んだんだろう。

　ぼんやりと、そんなことを思った。

　太郎、次郎、ときたら、次はどう考えても三郎であった。なんだか、忍びの教えを和歌のかたちで世に残してそうな、彼等のご先祖様の名前そのままとなってしまうのだ（※２）。

　そんなことはおくびにも出さず、

　「かあちゃんも、あとからここに来る井澤さんの息子さんたちと一緒に行くんだぞ。荷造りしとけよ」

　うっかり、自分も彼等についていかなければならないのを忘れて、

　「行ってらっしゃあい」

　と、彼等を見送ってしまいそうなのんびり屋の母ちゃんに、太郎は釘を刺した。

　「あいよ」

　「俺たち、もうここに帰ってこないぞ。ここに、かあちゃん一人じゃ、なんにもできねえんだからな。大事なものを持って、皆にしっかりついていくんだぞ」

　「わかってるよぅ」

　こうして、一同はようやくここで身なりを整えた。

　ここで預かっていた、義直や石頭斎、伯言、そして太郎次郎が使う、派手さはないがしっかりとした甲冑は、職人に頼んで作ってもらった、質のよいものだ。

　「こうしたものは、良いものを揃えねばいかん。動きやすくなければ、戦場でのはたらきに響くからな」

　と和尚は言っていたが、効果はそれだけではなかった。

　身に着けるもので、人の印象も変わるものだ。

　誂えた鎧兜（よろいかぶと）を身に着けた義直は、たいそう凛々しく見え、――代々続く武家の御曹司にさえ、見えた。自らも鎧（よろ）うて、この若殿の雄姿を感慨深げに見守る爺と和尚もまた、『あの御曹司の、長年の家臣だな』と、誰もが察するような雰囲気を醸していた。

　そして、伊勢公へ馳せ参ずる途中には、和尚が前もって集めていた、それなりの数の雑兵が、彼等を待っていた。和尚がどうやって彼等を雇ったか…忍びの兄弟には、首を傾げるところであった。

　そうだ。

　この小さな軍隊の武具や兜、胴丸などの装備。集まっている兵士。義直や石頭斎たちが使う、上等の甲冑…それらはすべて、伯言和尚が銭を払っていたが、その銭の出どころがどこなのか…それは、この忍びの兄弟にもわからない。

　「滝野家や井澤の家の家財を売った」

　とは聞いたが、それではもちろん、こんなのは贖（あがな）えない。足りっこない。

　しかし、なにしろ、当の伯言和尚が、昔から不思議な存在なのだ。不思議な奴が不思議なことをするのだ。訝しんでは、きりがなかった。

　どうせ、わからない。

　「わからなくてもいいや」

　となった。

　こうして滝野主従は、伊勢盛時公のところへ…風雲のあるところへ、たどり着くこととなった。

（※１）　伊勢の作。後撰和歌集。

（※２）　『義盛百首』のこと。

　これで、『出立』の章はお終いとなります。

　読者の方々、★や♥で応援してくださった方々、フォローやコメントをくださった方々、どうもありがとうございます。大変うれしく、書く励みとなっております。

　深く、御礼申し上げます。

　次回からは、伊豆を舞台とした話となります。これからもよろしくお願いします。