滝野物語

第58話 出立（４３）

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※今回の話は、「カクヨム様の規定には、絶対にひっかからないだろう」という程度の性描写がございます。たいへんふわりとしており、「これを性描写と言っていいのかな」とさえ筆者が悩む程度ですが、性をモチーフにしていることには、変わりありません。

　１５歳近くの読者の方々を意識して、念のため、ここに注意をさせていただきます。

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　世の中には、

　『親しき仲にも礼儀あり』

　という言葉がある。

　井澤石頭斎も、伯言和尚も、　

　「うん。その通りだ」

　「いい言葉だなあ」

　そう思っていたので、

　「とつぜん皆で、川向うの忍びのところへ押しかけるのは、してはいけないことだよな」

　と、いうことになった。

　「俺先が先に行って、太郎と次郎に、一声かけてくるよ」

　伯言和尚は、さきに彼等に知らせに行った。太郎と次郎というのが、二人の忍びの名前であった。

　この時は、

　「親しい奴にも、こうやって気をつかって…俺って、やっぱり冴えてるな」

　そう思っていた、和尚であった。

　「おおい、生きてるかー」

　親しき仲の人たちの家である。和尚は、遠慮もなしに、がらりと戸を開けた。

　そして、中を眺め…愕然と、

　「あっ、ごめん…」

　そんなことを口走り、後ずさりした。

　薄暗い家のなかには、次郎がいた。二十歳をすぎたばかりの若者である。そして、次郎の下には、若い女の裸体があった。

　なにをしていたか…それは、一目瞭然である。

　中の二人と和尚は、ばっちりと目があっていた。地獄の瞬間であった。

　「…ごめん…」

　口の中で、再度そう言い、…静かに戸を閉め、和尚は表で目をぱちぱちさせた。

　暗がりのなかに白く浮き上がる女子（おなご）の裸体が、網膜に焼きついていた。

　――ううむ。どうしたらいい。どうしたら…

　義直や、石頭斎はこちらに向かっている。

　その後から、井澤の他の家族もやって来るだろう。

　そのことを言わんと、いかん。

　なんとかしないと、いかん。

　しかし、中でああいうことをしている。

　いかんとも、しがたい。

　これは、如何（いかん）？

　遺憾（いかん）なことであった。

　和尚が困ってうんうん唸っていると、すぐに、諍（いさか）いの声が起こり、…激しい物音と共に、『着物をとりあえず引っかけて、前を合わせて、紐でしばった』というようないでたちのさっきの女が、戸をがらりと開けて飛び出していった。

　放たれた矢のような、早さであった。

　次に、家の中から、次郎が遅れて飛び出してきて、

　「あああっ、待ってぇ‼」

　去っていく女の背中に、そう叫んだ。

　和尚も慌てて、次郎と並んで、

　「あああっ、待ってぇ‼」

　と、女に向かって叫んだことであった。　

　次郎の叫びは、絶望感から来ていた。

　和尚の叫びは、罪悪感から来ていた。

　しかし、逃げてゆく女の背中は、待つことなんぞない。女は、もう、ここに用はない。女は走り去り、やがて向こうへ消えていった。

　「あの…なんか、…ごめんな…」

　そう告げた和尚に、次郎はなにも答えぬ。ただただ、項垂（うなだ）れるのみだ。

　「……よしっ。俺がさっきの女のところへ行って、謝ってくるっ」

　意を決して、和尚は次郎にこう言った。

　「よせよ、坊さん。なにが『よしっ』だよ。おめえがあの娘と話して、なんになるんだよ」

　「『至誠天（しせいてん）に通ず』というだろう。天に通じるんだぜ。女にだって、通じるだろう…」

　「ばかっ。なんなんだよ。そんなんだから、おめえ…いや、もういい…もうだめだよ…俺にだってそれくらいわかる…くそっ」

　次郎は、肩を落としてぼそぼそと、まだなにか言っていた。

　『親しき仲にも礼儀あり』

　という言葉は、含蓄のある素晴らしい言葉だ。

　しかし、それを知っているからといって、当人がそれを本当にできるかは、また別な話だ。

　『親しい奴にも、こうやって気をつかって、冴えてる俺』なはずの和尚は、

　「あのぅ…やっぱり、なんかごめん…」

　こちらも小さな声となり、ぼそぼそと、もういちど謝ったことであった。

　そこへ、

　「あれえ、和尚さまっ。いらしてたんですか」

　大声がした。

　持ち前の元気がはちきれんばかりの笑顔の、小柄のおばさんが立っていた。太郎次郎の母親であった。洗濯から帰ってきたようだ。

　「…かあちゃん、早かったね。なんでこんなに早く帰ってきたの…？」

　死んだ魚の目で、次郎がぼそりと問うた。

　「忘れ物したんだよ…さっき、下の村のなんとかちゃんが、ものすごい勢いで駆けってきたよ。何かあったのかねえ。大丈夫かねえ」

　と、これなる寡婦は、のんびりした口調で言ったことだった。

　「…なにがあったのかねえ」

　次郎としては、そうとしか、言えない。

　「なんだろうねえ」

　和尚としても、そうとしか、言えない。