滝野物語

第22話 出立（１１）

　「あの嘉助が、新しく作った曲を、上様の前で演奏するそうな…」

　「わざわざ乙梨の当主を呼んだのだ。なにかすごいことが起こるぞ」

　この知らせは、誰もが隠す意図を持たなかったから、あっという間に広がった。噂を聞きつけて、都の貴紳が、急な話にもかかわらず、

　「こんな見ものを見逃してはならぬ」

　と、とるものとりあえず…我も我もと花の御所（※１）へつめかけたから、たまらない。門前には、人垣ができるほどとなった。

　義政にしても、『こうしたことも、まつりごとのうち…』と心がけているから、来たものを拒まなかった。

　かくして――花の御所は、にわかに、まるで祝祭が始まるかのようなようすとなった。

　春も終わりの頃であった。庭園に植えられた色とりどりの花々は、それぞれが妍（けん）を競うがごとく華やかである。そこに集う人々の顔もまた、期待にほころんでいた。

　しつらえられた舞台を前に、皆、

　『須極井寺（すごいでら）のことがある。こんどは、迦陵頻伽（かりょうびんが）以上の吉瑞が現れるやもしれぬぞ』

　と、色めき立っている。

　彼等は皆、今からすでに、ここに来られなかった者たちに、あとで存分に羨ましがられる心積もりでいる…口に出さずとも、彼等の顔にそう書いてある。

　嘉助は、いつになく張りつめた面持ちで現れた。

　――こやつが、こんな顔をするのは、須極井寺以来だな。

　義政は、内心、ほっとした。こちらが想像していたよりも、元気そうだ。きちんとものは食べているようだ。どこか、表情に暗さがあるのは、細君が亡くなったのだから無理もない。噂では、

　『寝食も忘れて、音楽を作ることに打ち込んでいる…』

　というから、もっとひどい様子で現れるような気がしたのである。

　深々とお辞儀をすると、嘉助は笛にひたと唇を寄せた。

　陰々――

　その調べは、冒頭部分、幽明（ゆうめい）の境から響いてくるような、物悲しいようすから始まった。

　しかし、冷たくはない。絶妙なる変化を繰り返して、寄せては返し、寄せては返す旋律には、清らかな真心を感じることができる。

　それは、生きる者の、死者への哀惜かもしれぬ。

　死んだ者の、遺してきた者への愛の言葉かもしれぬ。

　愛する者が眠る奥津城（おくつき）（※２）の前に立てば、その場の土にも、

　『いとしいひとが寒く思わないように、あたたかい温もりがあればいい…』

　遺された者が、そう希（こいねが）うかのような真情を調べとしたかに思える。

　死者が、遺してきた者へ、幸せを望んで静かに呟く祈りの声とも聴こえる。

　ほら…いま、響き渡ったぞ！

　光明だ！

　今の柔らかな音色を聴いたか。これこそは、救いの音だ。

　人の、生まれてから死ぬまでのうちに起こったすべてのことを受け入れ、

　『けっきょくは、この世にあるものは、なにもかもが素晴らしい…』

　と語りかけている。そんな、あたたかさがある…

　――ああ。終わらないでほしい。永遠に、この調べのなかで、遊びたい。

　義政は、思った。

　この音楽を作った者は、愛を知る者だ。

　悩める衆生に、救いをもたらす者だ。

　音楽の精髄に達した者だ。

　――嘉助は、ついにほんものを作り出したのだ。

　それが、義政にはわかった。その目には、うっすらと涙が光っていた。今、彼は、ほんとうにうつくしいものの誕生を見たのだ。

　それは、この足利義政にとって、まごうことなき法悦と言ってよかった。

　曲が終わり、再び嘉助が深々と頭を下げたとき、居合わせた者共はみな、しんと静まり返った。

　やがて、

　「見事…ついに、大仕事をしてのけたな」

　感じ入ったように、義政は告げた。

　その言葉に、感極まって嘉助ははらはらと涙を流し、

　「私は無学のゆえに、この調べになんと名をつけたものか、わかりませぬ。どうか、上様に、この曲に名前をつけていただけたらと、伏してお願い申し上げます」

　そう言って、頭を下げた。

　「予が、名をつけるのか」

　嬉しそうに、義政は声を弾ませた。

　「そうしていただければ、望外の喜びです」

　もう一回、嘉助は頭をぺこりと下げた。これが、嘉助の、義政に対する精一杯の恩返しであるらしかった。

　「ううむ…――」

　義政は沈思し、やがてひらめいた妙案に、ぽんと膝を打った。

　「よし、決したぞ。その曲の名は――」

　なにかを言おうとした義政を、

　「お待ちくださいっ！　その曲は不吉です！　亡国の調べですぞ。このような曲をありがたがってはなりませぬ。国が亡ぶきっかけともなりましょうぞ！」

　鋭く制止した者がいる。

　乙梨疎道であった。

　「かつて、殷の紂王を惑わせた音楽は、このような調べであったと、私は聞いたことがあります。殷の滅亡後、その調べを作った者は川へ身を投げたそうですが、その場を通りかかった者は、どこからともなく響きわたるあやしい音色を聴き、これを『桑間濮上（そうかんぼくじょう）の音』（※３）と恐れたそうです。『礼記』に、『桑間濮上の音は亡国の音である』と言うではありませんか。不吉きわまりない淫靡（いんび）の調べに、耳を傾けてはなりませぬ！」

　これを聞いて、一同は水を打ったように興が醒め…嘉助は、みるみるうちに顔を苦悩に歪ませた。その姿へ、疎道は、

　「上様を惑わせようとする、不届き者め！　去れ、去れっ！　ここは、お前のような外道がいてよいところではないぞ！」

　こう責め立てた。

　やがて…先ほどとは見る影もなくなった嘉助は、先ほどの清らかな感動とは別の理由で流れた涙で、ぐちゃぐちゃの面となり、

　「まことに…まことに、申し訳なく…」

　そう平伏すると、よろめきながらその場を辞していった。

　あとで義政の聞いたところによれば、目は虚ろで、思いつめた面持ちでふらふら歩いていったという。

　「あいつも身を投げるのではないか」

　悄然とした嘉助の後ろ姿に、人々はそう囁きあったそうだ。

　「耳を洗いたいな。桑間濮上の音を聴いたのだぞ。あんなことを知っているとは、さすがは乙梨家の当主じゃ」

　「まことに」　

　「我等に、禍（わざわい）が来なければよいが」

　「これで、嘉助とやらも終わったのう」

　さきほど我先にとつめかけた人々は、こんどは思い思いにこう囁きあって、しらけた面持ちで帰っていった。

　散会となった席には、もはや、義政とその近侍、去ろうとするところを義政に呼び止められた乙梨疎道ぐらいしか、いない。

　傾きかけた春の日差しが、鬱々（うつうつ）とした者たちの表情へ、深い影を落としていた。

　「…桑間濮上の音とでも、言ったか」

　「左様にございます」

　義政の言葉に、落ち着き払って、疎道は応じた。

　「殷の紂王が滅んで、今年で何年になるか？」

　「は…？」

　問いの意味をはかりかねて、疎道は首を傾げた。それへ、

　「遥か昔に忌み嫌われた亡国の音が、どうやってこの日本へ伝えられたというのか…虚言を申すのも、ほどほどにせよ」

　こう向けられた義政の声は、厳しい打擲（ちょうちゃく）とも思えた。

　疎道は、これを耐えるがごとく、平身低頭し、

　「…存じていたとしか、申せませぬ。この道の至芸は、清濁併せ吞むものでございます。古の禁じられた調べを、あってはならぬものと申し上げるには、それを存じていなければならぬのです」

　そのさまは、身分の高い者の平安無事を願って、勘気を被っても、敢えて耳に痛いことを奏上し続ける、至誠の人のようにさえ、見えた。

　「で、あろうな…清濁併せ吞むことが至芸とは、お前はずいぶんと的を得たことを言う。お前は、さぞひどい水を呑んできたのであろう。ものを見る目、音を聞く耳が腐りはてたのは、そのためであろう」

　侮蔑を隠さない義政の物言いに、さすがの疎道も、むっとしたらしい。一瞬、すさまじい、剝き出しの怒りをその顔に表した。絵具を塗りこめて美々しく整えたかのような至誠の面が、剥げおちた。

　「わたくしは、かつて亡国の音をありがたがっていた衛の霊公を諫めた、師曠（しこう）（※４）の顰（ひそみ）に倣ったにすぎませぬ。どうか、言いにくいことを敢えてお諫めした赤心をご覧じてください」

　こう告げる、疎道の声がぶるぶると怒りに震えている…

　「ふむ。お前のようなやつは、大したものだ。嘉助の名を汚し、嘉助の作った曲を汚し、古（いにしえ）の師曠の名をあげて、これも汚すか。見境もあったものではない…嫉妬とは、おそろしい化け物に人を変えるのう」

　義政は、『この温厚篤実なる男がこんな顔をするか』と、近侍どもが驚くような、冷たく厳しい表情を浮かべていた。そして、その言葉は、一つ一つが、鋭い匕首であるかのように疎道を襲うのだった。

（※１）　花の御所…足利将軍家の邸宅。

（※２）　奥津城…墓のこと。

（※３）　桑間濮上（そうかんぼくじょう）の音…昔、中国・殷の紂王に仕えた師延という楽師が、淫靡な曲を作って、紂王に献じた。紂王は暴政を敷いたので亡ぼされ、師延は川へ身を投げたという。その後、師延落命の地では、彼の作った調べが聴こえるようになり、これをさして人々は「亡国の音だ」と恐れたという。

（※４）　師曠（しこう）…昔、中国の衛の霊公が、濮水のほとりで桑間濮上の音を聴き、そうとは知らずにこれを好むところとなった。人に写し取らせたこの曲を、ありがたがって霊公が演奏させたところ、師曠という博識な楽師が、「これは亡国の音です」と言って、やめさせたという。